【完結】純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第七章：恋を知る夜、愛に包まれる朝

第111話・小さな願いから始まる旅

初めて結ばれた夜から、いくつか季節が過ぎた。
古城での日々は穏やかで、あたたかくて、そして満ち足りている。
恋人として過ごすことにも慣れ、4人との距離はさらに近くなっていた。

ある日の午後。
読書の合間に窓の外へ視線を向けていたルナフィエラが、ふと小さくつぶやく。

「……もっと、外を見てみたいな」

近くにいたユリウスが顔を上げる。

「外、とは？」

「うん……前に古城の近くの街には行ったことがあるけど、それだけでしょ？　本には、もっと色んな景色が載ってるから…
海とか、山とか、大きな湖とか……」

言葉を重ねるうちに、ルナフィエラの瞳は少しずつ輝きを帯びていく。

「せっかくみんなと一緒なんだし……遠くまで、行ってみたいなって」

数秒の静けさのあと――

「いいね、それ！」

フィンが真っ先に笑顔で応じる。

「僕、旅好きだし！　ルナと行くなら最高だよ！」

「……安全面の準備は必要ですが、私も賛成です」

ヴィクトルが真剣な表情で頷く。

「ルナ様の望みなら、全力で叶えたい」

「行くなら計画はしっかり立てよう」

ユリウスはすでに道順を思案しているようだった。

「……道中の安全は任せろ」

シグは短くそう言い切る。

思いがけず全員が即答で賛同してくれたことに、ルナフィエラは目を丸くする。

「……ほんとにいいの？」

「ああ、本当に」

4人の視線と声が重なり、胸の奥に温かいものが広がった。

こうして――小さな呟きから始まった「初めての遠出」は、その日のうちに計画が動き出すことになった。


——————

出発の朝、古城の前には旅支度を整えた5人が並んでいた。
ルナフィエラも、いつものドレスではなく動きやすい旅装に着替え、背には軽い荷を背負っている。

行き先は――温泉郷・クルミアの谷。
話し合いの末に決まった目的地だ。

フィンが以前任務で訪れた経験があり「珍しいお風呂があるんだ！」という言葉に、ルナフィエラは本でしか知らない景色への憧れを強くした。

ただ、そこまでの道のりは長い。
最寄りの街から馬車を利用してもひと月以上かかる。

古城の前に馬車を呼ぶ案も出たが、彼女は首を横に振った。

「……ここに馬車を呼ぶのは、少し……」

言葉を選びながらも、彼女の胸にあるのは過去の記憶――ヴァンパイアとして人々から向けられた視線や恐れ。
それを思えば、知らぬ者に古城を知られることは避けたかった。

その想いを察したヴィクトルが、静かに頷く。

「では、街までは徒歩で行きましょう。その方が安全です」

他の三人も異論なく同意し、準備は整った。


そして出発前、ユリウスは古城を守るための結界の準備を始めた。

長期間、古城を空けた経験がないため、ルナフィエラの胸に小さな不安が渦巻いていたが、その心を察したのは、ユリウスだった。

「……留守の間は守護結界を張っておこう」

結界は、ルナフィエラの血と魔力を使い、彼女が解除しない限り誰も立ち入れない強力なもの。
さらに存在認識阻害が組み込まれ、外からは古城の存在自体がわからなくなるという。

「これなら、よほどの力を持った者でもなければ、近づくことさえできないよ」

説明を聞くたびに、ルナフィエラの胸の重みが少しずつほどけていく。

「……ありがとう、ユリウス」

彼女の微笑みに、ユリウスは柔らかく目を細めた。

こうして5人は歩き出した。
森を抜け、小川を渡り、鳥のさえずりを聞きながら――。

背後にあるはずの古城は、もう誰の目にも映らない。