純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第六章：流れる鼓動、重なる願い

第93話・忠誠の名を借りた逃避

陽も落ち、城のサロンには静寂が満ちていた。

皆がそれぞれの時間を過ごす中、ユリウスは棚の前で本を手に取りながら、ふと視線を横に流した。

その先にいたのは──ヴィクトル。

ルナフィエラの姿が見えなくなってからしばらくの間、ヴィクトルはただ窓の外を見つめていた。
月明かりが差し込む横顔は静かで、崩れのない無表情。
けれど、ユリウスの目は、ごく僅かな“違和感”を見逃さなかった。

（……呼吸が、浅い）

ごく一瞬、窓硝子に映る己の顔を見たかと思えば、すぐに視線を逸らす。
本来なら、ルナフィエラを一瞬たりとも見逃さぬ彼が。
いまはそこにいない“主”の面影を、黙って追いかけているように見えた。

「……ヴィクトル」

ユリウスは、わざと距離を詰めず、柔らかな声で問いかける。

「君、本当は……苦しいんじゃない？」

ヴィクトルは微動だにしなかった。
けれど、その目がかすかに揺れたのをユリウスは見逃さなかった。

「ルナに想いを伝えたい。でもそれは、仕える者として越えてはいけない一線──君はそう思っているんだろう？」

静かな言葉が、空気を震わせる。

「でも、僕たちは越えてる。君の目の前で、堂々と。……それでも、君は何も言わない。だからこそ、余計に……わかってしまうんだよ」

黙したまま、ヴィクトルが強く拳を握る。
その震えが、彼の葛藤を物語っていた。

「ルナは、君の“忠誠”より、“本音”を知りたがってると思うよ」

ユリウスの言葉に、ヴィクトルの肩がわずかに動いた。

「君が自分を抑え込むたびに、ルナは“なぜ？”と戸惑ってる。……ねえ、君はそれでも“騎士”でいたいの？」

沈黙が落ちる。
けれど、それは拒絶ではなく、迷いの沈黙だった。

ユリウスはそれ以上、何も言わずに歩み去る。
扉の前で一度だけ立ち止まり、後ろを振り返ることもなく静かに告げた。

「……このままだと、君が一番遠くなるよ。ルナの心から」

──扉が閉まる音が、やけに大きく響いた。

残されたヴィクトルは、月光の中でひとり立ち尽くす。
表情はなかった。
けれど、胸の奥では何かが、確かに軋んでいた。


夜風が静かに吹き抜ける回廊。

ルナフィエラはひとり、城の中庭を歩いていた。
冷えた風が頬を撫で、彼女は仰ぎ見た空に微笑みを浮かべる。
その笑みは、どこか虚ろだった。

昼間に流した涙の痕を隠すように、
彼女はあえて、ひとりになっていた。

その背後――
柱の陰からそっと様子をうかがうように立つ、黒衣の男の姿。

ヴィクトル・エーベルヴァイン。

ルナフィエラの姿を見つけた瞬間、思わず歩み寄りかけて、しかしその足を止めてしまう。
その手は、わずかに空を切っただけで、何も掴まない。

（……泣いて、いたんだ）

わずかに残る痕跡が、彼女の瞳の端に微かに残っていた。
今は笑っているようでいて、笑っていない。
そんな虚ろな微笑みが、ヴィクトルの胸をひどく締めつけた。

（声を、かけたい）

慰めたい。
「どうした」と問いたい。
抱きしめて、「もう大丈夫だ」と言いたい。

けれど、それは……主に対して、許される行為だろうか。

（違う……それは、俺の欲だ）

彼女のためではない。
“触れたい”のは、自分のほうだ。
“声をかけたい”のも、自分の都合でしかない。

それは、主に仕える騎士として──あってはならぬ行為。

（俺は、従者。騎士。……彼女の剣であって、それ以上では……）

けれど今や、その誇りが“鎖”のように心を締めつけていた。

ルナフィエラがふとこちらを振り返る気配に、ヴィクトルは思わず身を隠す。
己の行動に、心底嫌気が差す。

（彼女は……気づいているだろうか）

いつもはすぐに駆け寄っていたはずの自分が、今日は距離を取っていることに。

いや、気づいてしまったからこそ、あんなふうに泣いたのではないか。
「傍にいてほしい」と願っていた者が、
沈黙を選んだそのことに、傷ついたのではないか。

それでも、足は動かなかった。

ルナフィエラがまた、そっと背を向けて歩き出す。
遠ざかっていくその後ろ姿に、ヴィクトルは声をかけられないまま、ただ見送るしかなかった。

「…………ルナ、様」

小さく漏れたその呼び名は、風にかき消されて届かなかった。

彼女が背を向けるたび、距離が広がっていく気がする。
けれどそれを、止められない。

──それが、ヴィクトルの今の罪だった。