病弱な彼女は、外科医の先生に静かに愛されています 〜穏やかな執着に、逃げ場はない〜

第24話・小さな自由が戻る日

熱中症から1週間後ー。
症状そのものは軽度だったとはいえ、身体に残った疲れが完全に抜けるまでには少し時間を要した。
それでも今の琴葉は、すっかり元の調子を取り戻している。

食欲、睡眠、顔色、歩き方。
どれも普段と変わらない――いや、それ以上に安定していた。

奏一は何も言わないが、医者として、そしてそれ以上の立場として、琴葉の様子を注意深く見守り続けていた。
ほんの些細な表情の揺れも、日々の行動のクセも、見逃すことはない。
彼女の“いつも通り”を守るために、これまで以上に神経を研ぎ澄ませていた。


夕食後。
皿洗いと片付けを終えた奏一は、食後の薬を飲み終えた琴葉に視線を向けた。

「――今週末、どこかへ出かけませんか」

「え？」

琴葉は思わず手が止まる。
しばらく外出はないと思っていたから、予想外だった。

「体調も安定していますし、私の休みに合わせて。行きたい場所があれば、教えてください」

「……いいの？」

問い返すと、奏一は静かに頷いた。
その表情はいつもと大きく変わらない。
けれど、どこか優しさが滲んでいる気がした。
柔らかくて、安心できる空気。

「もちろん、安全な場所に限定させていただきます。無理のない範囲で、気分転換をしましょう」

「……わかった」

そっけなく返したつもりだったのに、口元が自然と緩んでしまう。

また――外に出られる。
自分で行き先を決めて、好きなものを見られる。
たったそれだけのことなのに、その自由が、自分の世界をぐっと広げてくれるような気がした。

嬉しさをごまかすように視線を逸らす。
けれど奏一は、何も言わずに、ただ静かに微笑んでいた。


その後、入浴を終えて部屋着に着替えた琴葉は、リビングのソファでスマホを眺めていた。

何気なくスクロールしていたSNSのタイムライン。
ふと目に留まったのは、花びらを閉じ込めた透明なゼリーと、ふわふわなスポンジケーキに白いクリーム、色とりどりのお花を飾ったケーキが並んだ写真だった。

背景にはガラス張りのカフェ、溢れる花々、淡い光。
まるで絵本の中を切り取ったような写真だった。

「……なにこれ、めちゃくちゃ可愛い」

思わず声が漏れる。
タグを追っていくと、植物園の中にあるカフェらしい。
写真のスイーツはエディブルフラワーを使った期間限定メニューで、投稿には「最高に映える！」の文字。

「先生、これ……」

ダイニングテーブルで、ノートパソコンに向かっていた奏一に、スマホの画面を差し出す。

「このカフェ、行ってみたい」

ほんの少し頬が熱くなる。
けれど奏一は何の躊躇もみせず画面を受け取り、確認しながらキーボードを叩いた。

「……こちらは、◯◯植物園ですね。温室が中心で、バリアフリー。日陰も多く、休憩所も設けられています」

機械的なようでいて、どこか優しい声音。
琴葉はその響きに少し安心しながら、静かに息をついた。

やがて、奏一が画面を見せてきた。

「それと、併設されているクラフト体験施設で、ボタニカルキャンドル作りのワークショップも開催されているようです」

「えっ、これ……！」

サイトに載っていた見本の写真に、琴葉の目が釘付けになる。
半透明のロウの中に、花々が咲いている。
まるで小さな季節を閉じ込めた宝石のようだった。

「これ、作りたい……！」

思わず素直な声がこぼれ、すぐに恥ずかしくなって俯く。
だけど奏一は、ただ静かに――けれど確かに、優しく頷いた。

「では、予約を入れておきますね。体調を見ながら、無理のないスケジュールを組みましょう」

「……うん」

琴葉はもう一度スマホの画面を見た。
どこか夢みたいな景色。
自分がそこに行けるなんて、まだ信じられない。

でも今の自分には、それを「行ってみたい」と言える自由がある――
その事実が、胸の奥をじんわりと温かくしていた。