病弱な彼女は、外科医の先生に静かに愛されています 〜穏やかな執着に、逃げ場はない〜

第54話・迷う気持ちの、真ん中で

12月上旬のある日ー。
SNSで見かけた話題のドーナツ専門店。
平日の昼下がり、ようやくその店の前に立った。

人気店だと聞いて身構えていたけれど、店内は思ったより静かだった。
ガラス越しに覗くショーケースには、色とりどりのドーナツが整然と並んでいる。
外まで漂ってくる甘い香りに、胸がきゅっと高鳴った。

「わぁ……」

思わず小さく声が漏れる。
少し前から気になっていたお店に、いま本当に来ている――
それだけで、胸の奥がふわふわと浮き立った。

自動ドアが開くと、甘い匂いがふわりと全身を包み込む。
カラフルなグレーズ、粉砂糖をまとったもの、たっぷりのクリームがのぞくもの……。
どれも宝石みたいに輝いていて、目が離せない。

気づけば足が止まり、ショーケースの前にぴたりと立ち尽くしていた。

「……全部、美味しそう……」

視線が次から次へと移っていく。
頭の中では「これも食べたい」「あれも気になる」と声が重なり、収拾がつかない。

「うぅ……どうしよう……」

つい、小さな声が漏れる。

頭の中で「これ」と決めても、次の瞬間には別のドーナツが目に入る。
一度決めたはずなのに、すぐに心が揺れてしまう。

どれも食べたい。でも、ひとつしか選べない。

急かされているわけでもないのに、妙に焦ってしまう。
ふと、隣に立つ奏一の存在を意識して、ちらりと見上げる。
落ち着いた横顔はいつも通りで、急かす様子もなく、静かに待ってくれていた。

――決められない自分に、内心呆れているんじゃないだろうか。

そんな不安が胸をよぎったけれど、彼の穏やかな表情を見て、少しだけ息をつく。

「……一つだけなんて、選べない……」

こぼれた本音は、子どもみたいで恥ずかしい。
でも、本当にそう思ってしまったのだから仕方がない。

どうしても決めきれずにいると、隣から落ち着いた声が降ってきた。

「そこまで迷うのなら、店内で一つ食べて、残りは持ち帰りましょう」

「……っ！　いいの!?」

思わず声が大きくなってしまった。
顔がぱっと明るくなるのが、自分でもわかる。

「ふふ……そんなに嬉しそうにしなくても」

奏一の声はいつもと同じ穏やかさなのに、頬がじんわり熱くなる。

――優柔不断だと呆れられるんじゃないかって、不安だったのに。
こんなふうに提案してくれるなんて。

「……そうちゃん、ありがとう」

小さくそう言うと、胸の奥がじんわり温かくなった。

再びショーケースに目を向けると、さっきまで苦しかった悩みが、今は宝探しみたいに楽しい。
どれを食べよう、どれを持ち帰ろう。
――自然と、目が輝いていた。


食べる用に選んだのはカスタードクリームのドーナツ。
ふわふわの生地からとろけるクリームがのぞいていて、見ているだけで心が躍る。
隣にはカフェラテと、奏一のホットコーヒー。
立ち上る湯気に包まれて、心まで温かくなった。

本当なら、ひとつ丸ごと食べてしまいたい。
ずっと我慢してきた分、誰にも止められずに好きなだけ。

――でも。

ナイフを取り、真ん中にすっと入れる。
カスタードがとろりと溢れ、二つに分かれた。

「糖分は摂り過ぎないように」

いつか奏一に言われたその言葉が、自然と胸の中によみがえる。
これまでなら、反発して聞き流していたはずだ。
自由に生きたい、制限なんて嫌だ――そう思っていた。

けれど今は、自分から守りたいと思えた。
心臓に負担をかけたくない。
また倒れて、彼を心配させたくない。

――そうちゃんと一緒に過ごす時間を、もっと先まで続けたいから。

「そうちゃん、どうぞ」

差し出した半分を、奏一が穏やかに受け取る。

「ありがとうございます」

その何気ないやり取りが、胸の奥をまたじんわり温かくした。

一口かじると、ふわふわの生地に濃厚なカスタードが広がって――思わず笑みがこぼれる。

「……おいしい」

素直にそう言うと、奏一がわずかに目を細める。
その表情を見ただけで、もっと嬉しくなった。

――やっぱり全部食べたい気持ちはある。

でも、こうして半分こにした方がずっと美味しい。

それはきっと、自分で選んだことと、一緒に食べていることの、両方があるからだ。