病弱な彼女は、外科医の先生に静かに愛されています〜穏やかな執着に、逃げ場はない〜

来栖れいな

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第71話・静かな祝いのかたち

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昼食を終えたあと、片づけを手伝おうと立ち上がった琴葉の手を、奏一がそっと止めた。

「後は私がやります。琴葉さんは支度を」

「でも……」

「大丈夫です。眠気がくる前に、やれることを済ませておきたいので」

穏やかにそう言われ、琴葉は小さく笑ってうなずいた。

室内には、エアコンの低い駆動音と、ポットの湯がわずかに揺れる音だけが響いている。
当直明けの奏一の声は、いつもより少し低く、柔らかい。
その響きに包まれていると、冬の午後の空気までもが、やさしく感じられた。

髪を整え、コートを羽織る。
鏡に映る自分の姿に小さく息をついた、そのとき――

「準備、できましたか？」

背後から声がして、琴葉は振り返った。

「うん。行こう」

外に出ると、冬の風が頬をかすめる。

車に乗り込むと、シートヒーターがじんわりと背中を温めてくれる。
助手席の琴葉は、膝の上で指を重ねながら、運転席の横顔をそっと見上げた。

「そうちゃん、眠くない？」

「少しだけ。でも、今日は私も一緒に行きたかったんです。
振袖の話は、琴葉さんにとって大切なことですから」

「……ありがとう」

その言葉に、胸の奥がじんわりと熱くなる。
多くを語らなくても、ちゃんと想ってくれている――それが伝わってきた。

信号が赤に変わり、車が止まる。
窓の外には、柔らかな陽に照らされた並木道。
葉を落とした枝の影が、歩道に細い線を落としていた。

「ママ、すごく楽しみにしてるみたいなの」

「そうですか。私もおばあさまの振袖を見られるのが楽しみです」

「ふふ、そうちゃんが似合うって言ってくれたら、それで十分かも」

「きっと似合いますよ。想像できます」

ハンドルを握る手が、ほんのわずかに緩む。
短い微笑が、奏一の横顔に浮かんだ。

琴葉もつられて笑う。
エアコンの静かな風が、髪をやわらかく揺らした。

そして、車はゆっくりと白崎家の門前へと入っていく。

「着きました」

「……うん」

門の向こうでは、母が玄関先に立ち、手を振っていた。

「おかえり、琴葉」

「ただいま、ママ」

その隣で、奏一が軽く頭を下げる。
穏やかな微笑を浮かべるその姿に、母の表情も自然とやわらいだ。

玄関を上がり、リビングに入ると、ほのかにお茶の香りが漂っていた。
温かい湯気の立つ湯のみが4人分、テーブルに並べられている。

「当直明けなのに来てもらって、ごめんなさいね」

母の言葉に、奏一は静かに首を振った。

「いえ。こちらこそ、急にお邪魔してしまって」

「そんなこと、気にしなくていいんですよ、いつもお世話になってるのは、こちらなんですから」

その穏やかな声に、場の空気がすっと和らぐ。
琴葉は湯のみを受け取り、少し照れたように笑った。

「それでね、今日は振袖のことで……」

母は桐箱を運んできて、丁寧に蓋を開ける。
中から現れたのは、艶やかな深紅の古典柄の振袖だった。

「これが……おばあちゃんの？」

「そう。私も20歳のときに着たの。ずっと大切にしまってたのよ」

琴葉は思わず息をのむ。
指先に触れた絹の生地は、しっとりと手になじんだ。

落ち着いた深紅に、金糸で縫い取られた鶴と牡丹の模様。
時を重ねた分の重みと、品のある輝きがあった。

「すごい……。こんなに綺麗なんだね」

「少し古いけど、お直しすればまだ着られるわ。小物は、今風に替えた方がいいかもしれないけど」

奏一が頷く。

「赤は琴葉さんに似合います。
ただ、帯や小物で少し柔らかさを足した方が、今の琴葉さんには合いそうです」

「うん……確かに」

琴葉は、自分の姿を思い浮かべながら、小さく笑った。

「でも、淡い色の振袖も可愛いよね。カタログで見たんだけど、くすみピンクとか水色とか……」

「そうね」

母も頷く。

「いつもの呉服店に相談してみようと思ってるの。小物だけでもいいし、振袖から一式見てもいいかもしれないわね」

「ご相談なら、私もご一緒します」

奏一が自然に口を開く。

「体調のこともありますし……
振袖の相談は、どうしても時間がかかるでしょう。
試着もありますし、琴葉さんには少し負担になるかもしれません。
私も一緒にいた方が安心かと思います」

「そうちゃん……ありがと」

琴葉の声が、わずかに震えた。
その様子を見て、母はやさしい目を向ける。

父が一つ頷いて、静かに口を開いた。

「式には出ない代わりに、写真できちんと残す、という話だったな。
10月か11月なら、気候も落ち着いているし、体への負担も少ないだろう。
知り合いに写真館をやっている人がいるから、
その時期で一度、相談してみようと思っている」

「秋……いいですね」

奏一がうなずく。

「季節的にも安心ですし、屋内でも自然光を使えるなら、写真も柔らかく仕上がるでしょう」

「じゃあ……秋に振袖を着て、写真を撮るってことで決まりだね」

琴葉の声が、少し弾んだ。
その笑顔は、どこか誇らしく、少女らしい。

「ええ。楽しみね」

母の言葉に、「そうだな」と、父も目を細めた。

その光景を見つめながら、奏一は胸の奥に、あたたかなものが広がるのを感じていた。

“当たり前の未来”が、彼女にとってどれほど尊いものかを知っているからこそ。

静かなリビングに、湯のみが置かれる小さな音が響く。
その音が、不思議と心を満たしていった。

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