【完結】退職を伝えたら、無愛想な上司に囲われました〜逃げられると思ったのが間違いでした〜

第3話・無言の執着

午後、会議室の時計の音だけがやけに大きく聞こえていた。

目の前にはA社の担当者。
話し方こそ丁寧だが、その言葉の端々に鋭さがある。

「つまり、そちらの対応が遅れたせいで、弊社側の工程にも影響が出ているということですね？」

（違う、そうではない…私の説明が足りないわけではないけど……でも、どう返せば）

言葉が詰まった。
事実だけで返せば角が立つ。
でも、このまま沈黙するわけにもいかない。

資料をめくる手が震えていた。

「その件については……ご指摘は、ごもっともで……」
苦し紛れの言葉が、喉の奥で崩れていく。

そのときだった。

「失礼します」

低く落ち着いた声が、会議室の扉の向こうから響いた。

崇雅が、何の前触れもなく現れた。

「続きは私から」

「あの工程の変更については、貴社側の追加要望が影響しています。
双方で進行管理の見直しが必要かと。こちらの再調整案をご確認ください」

彼は無駄な言葉を使わず、資料のポイントだけを的確に示していく。
A社の担当者は、一瞬言葉を失うも、それから何度か頷いた。

会議室の空気が、変わった。

（……すごい）

私は思わず、見入ってしまっていた。
あの厳しいクライアントを、圧も怒りも使わずに納得させる。

打ち合わせはそのまま、崇雅主導で進み、短時間でまとまった。
私はほとんど言葉を発せずに終えてしまった。


打ち合わせが終わり、部屋を出るとすぐ、私は立ち止まる。

「……どうして来てくださったのでしょうか？」

気がつけば、問いかけていた。
彼は、ほんの少し間を置いて答えた。

「“ひとりで大丈夫”と言う顔ではなかった」

それだけだった。

表情は、やっぱり読めない。
けれど、
それがどこまでも“本気”の声だった。

胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。

嬉しい気持ちと、情けない気持ちと、
言い表せない感情がぐちゃぐちゃに混ざっていた。

それでも私は、深く頭を下げた。

「ありがとうございました……」

小さくそう言うと、彼は何も言わずに歩いていった。
背中は、やっぱり遠くて。
でも、今だけは――ほんの少し、近づいた気がした。


——————

彼女の資料のミスに気づいたとき、
最初に見えたのは、澪の顔だった。

顔色が明らかに悪く、
手元の動きがぎこちなかった。

言わなくてもわかる。
――限界が近い。

あのとき、自然に動いていた。
他の誰かなら任せただろう仕事も、
彼女のときだけは、自分が先に動いていた。

理由は、後からしかわからなかった。

（……放っておけなかった）
ただ、それだけだった。

彼女は真面目で、誠実で、手を抜かない。
ミスをするタイプじゃないことは、誰よりもわかっている。

それでもミスが起きたということは、
それだけ追い込まれていたということだ。

――俺のもとで。

自分の指導の仕方が、彼女を追い詰めたのかもしれない。
退職の意向を聞いたとき、何も言い返せなかったのは、
そう思わせるだけの理由を、与えてしまっていたからだ。

そしてA社との打ち合わせ。
あの会議室の前を通りかかったとき、
彼女の声が詰まったのが聞こえた。

次の予定を調整するより先に、扉を開けていた。

彼女の目が、助けを求めていたわけじゃない。
それでも、そう見えた。

俺は怒っていた。
誰に？……わからない。
クライアントか、彼女自身か、
それとも何もできなかった俺自身か。

その怒りを、言葉ではなく行動で抑え込んだ。

「失礼します。続きは私から」

彼女の代わりに、会議をまとめた。
その間、彼女は一言も発さなかった。
顔を上げることすらなかった。

（悔しかっただろうな）

でも、俺は彼女を放っておくことができなかった。

退職されたら、俺にはもうどうすることもできない。
この距離感でさえ、保てなくなる。

だからせめて、今は守ろうと思った。

もう二度と、彼女が“辞めたい”なんて言わないように。
そのためなら、どれだけでも動くとそう決めた。