【完結】退職を伝えたら、無愛想な上司に囲われました〜逃げられると思ったのが間違いでした〜

第29話・届いた声、触れた想い

「……会いたかったのに……話したかったのに……」

その言葉を聞いた瞬間、
何かが胸の奥で大きくひび割れる音がした。

（俺は……何をしてた？）

澪の声は、かすれていた。
震えていた。

必死に押し殺そうとしていた感情が、
一気に溢れ出していくのがわかった。

何も言い返せなかった。
その言葉のすべてが、真っ直ぐに俺を打ったからだ。

自分の忙しさを言い訳にして、
ちゃんと向き合うことから逃げていた。

あの飲み会の後、
「俺の前でだけにしてくれ」と言ったあの瞬間に――
もう、気づいていたはずだった。
ただの部下じゃない。
ただの“守りたい存在”でもない。

ずっと、目で追っていた。
声に耳を傾けていた。
誰よりも、手放したくなかった。

けれど――
言葉にしてこなかったのは、自分だ。


「……うっ……ぐ……」

肩が小さく震えている。
顔を手で覆って、必死に涙を隠そうとしていた。

けれど、それでも止まらない澪の涙を見て、
俺の中の迷いはすべて、音を立てて消えていった。

そっと肩に触れて、
彼女の体を自分の方へ引き寄せる。

腕の中にすっぽりと収まる、細い体。
思っていたよりも小さくて、
すぐ壊れそうなほど、繊細だった。

何も言わずに抱きしめた。
ただ、それだけだった。

背中を、ぽんぽん、と軽く叩いた。
それが慰めになっているのかどうかも、正直わからない。
けれど、何もしないで立ち尽くすことだけは、したくなかった。

「……やだ……こんな……子どもみたいで……」

小さく絞り出された声に、思わず抱きしめる腕に力が入った。

（違う）

子どもなんかじゃない。
ここまで耐えて、黙って、待っていてくれた。
何より、俺に“言葉を期待してくれていた”。

それが、どれだけありがたいことか。
それを、どれだけ裏切っていたか。

ようやく、理解できた。

（……もう、迷わない）

彼女の涙の理由を、今度こそ作らないために。
手放さないために。
ちゃんと、この手で守るために。

言葉にするべき想いは、
もう胸の中に、しっかりとできあがっていた。


——————

泣くのなんて、久しぶりだった。
しかも、こんなふうに人前で、声まで漏れてしまうほどなんて――
恥ずかしくて、情けなくて、それでもどうしようもなかった。

崇雅の腕の中は、想像していたよりずっとあたたかくて、
何も言わずにただ抱きしめてくれていた、その沈黙に救われた気がした。

どれくらいそうしていたのか、よく覚えていない。

けれど、少しずつ涙が落ち着いてきて、
浅くなっていた呼吸もようやく整ってきた。

ゆっくりと、顔を上げた。
目は腫れているのがわかる。
見られたくなくて、指先でそっとこすった。

「……すみません、こんな……」

小さな声でそう呟くと、
崇雅は、しばらく黙ったまま私を見ていた。

その目は、いつもの無表情とは違っていた。
何かを決めたような、そんな確かな強さがあった。

そして、静かに口を開いた。

「俺は、澪が好きだ」

その言葉が耳に届いた瞬間、
時間が止まったような気がした。

「あれからずっと、言えずにいた。
言葉にしてしまったら、壊れるんじゃないかって……
そう思って、忙しさを言い訳に逃げてた」

崇雅の声は、低くて、でもどこか苦しげで。
だけど、ちゃんと真っ直ぐだった。

「でも、さっき泣いてる澪を見て――もう黙っていられなかった」

胸の奥が、ぎゅっとなる。

ずっと、聞きたかった言葉だった。
聞くのが怖くて、避けてきた言葉でもあった。

「俺は……澪を手放したくない」

重ねられたその言葉に、胸の奥で何かがほどけていくのがわかった。

「……私も、好きです」

そう答えると、彼は少しだけ目を伏せて、静かに頷いた。

それだけの会話だったのに、
これまでのどんなやりとりよりも、
深く、あたたかく、心に染み込んでいった。