【完結】退職を伝えたら、無愛想な上司に囲われました〜逃げられると思ったのが間違いでした〜

来栖れいな

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第54話・やさしさが痛くなる日

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その休日は、久しぶりに天気がよかった。

梅雨の合間の貴重な晴れ間に、部屋でじっとしていられなくなって——
澪は、ふらりと電車に乗っていた。

（……会えるかどうかはわからないけど）

特別な用事があるわけではない。
けれど、ここ最近、徐々に距離を置いてしまっている自分の中で、
言葉にできないもやもやが、形にならないまま残っていた。

（ちゃんと顔を見て、話せたらいいな……）

そんな気持ちを胸に、崇雅のマンションの前まで来たそのときだった。

目の前に停まっている、黒塗りの高級車。
運転手がドアを開けると、重厚な雰囲気のスーツ姿の男性が現れる。
続いて、品のある装いの若い女性が車から降り立った。

（……誰だろう？）

ただならぬ気配を感じたその瞬間、マンションのエントランスから崇雅が出てきた。

「……父さん、どうして急に」

「事前に連絡は入れた。返事がなかったから、直接来ただけだ」

澪は慌てて建物の陰に身を隠す。

（お父さん……？）

男性の鋭い目線が崇雅を射抜く。
その隣に立つ女性は、どこか所在なさげに微笑を浮かべていた。

「紹介しておこう。こちらお前の婚約者で志帆さんだ。父方の旧知の家の娘でな。
品もあるし、育ちも申し分ない。将来的なことも視野に入れて……」

「その必要はないと、何度も申し上げているはずです」

「不必要の話ではない。家を背負う自覚が、足りないと何度言えばわかる。次男としてのお前にも“相応しい相手”というものがあるんだ。」

「家は兄さんが継ぐでしょう。私に求められる役割はもうないはずだ」

崇雅の声が、低く、明確に響いた。

「そうやって逃げて、何年経った？そろそろ現実を見ろ。
このまま35を超えても結婚のひとつもせず、自由にやっていくつもりか？」

「……」

崇雅は黙ったまま、やりとりを受け流しているように見えた。

（……崇雅さんに…相応しい相手…？）
（あの女性が、“婚約者”……？）

耳にした言葉の断片が、心の中で静かに突き刺さる。
胸が、きゅっと締めつけられた。

崇雅は、澪のことなど一言も口にしていなかった。

（言えないよね……私ことなんて）

そう思った瞬間、さらに胸がきゅっと痛んだ。

たった数メートルの距離にいるのに、
ふたりの間にはまるで別の世界があるように思えた。

澪は静かにその場を離れた。
呼吸が浅くなっていることに気づかないふりをして。

その日、崇雅は澪に連絡を取ろうとしたが、返事はなかった。

彼の中で、何かがおかしいという感覚がじわりと広がっていく。
けれど、澪が“すべてを見ていた”ことを、彼はまだ知らなかった。

——————

月曜の朝。
気圧のせいか、それとも心の重さか、
目覚めた瞬間から身体が鉛のように重たかった。

（……行きたくない）

ただ、会社を休む理由はない。
逃げることもできない。

——顔を合わせれば、何かを言われる。

それが怖かった。

「婚約者」
「ふさわしい相手」
「家柄が釣り合う人」

その言葉が脳裏に焼き付いて、崇雅の顔をまともに思い出せない。

（……でも、行かなくちゃ）

腹を決めて家を出たが、足取りは重かった。

始業直前のオフィスは、いつもと空気が違っていた。
会議室のドアが開け放たれ、電話のコール音が鳴り続けている。
フロア全体がピリついたような慌ただしさに包まれていた。

「……すみません、あの、この状況は……？」

近くにいた先輩に小声で尋ねると、
先輩は一瞬、眉を寄せたあと、小さく頷いた。

「ああ、聞いてない？あのトラブル、大きくなってて。
今朝早く、東條部長と担当者、あと数名で現地に向かったらしいよ。数日は戻れないかもって」

「……そうなんですか」

また、胸の奥が、きゅっと締めつけられる。

寂しさ。
声を聞きたかった気持ち。
それでも、どこかでホッとしてしまったことに、自分で戸惑った。

（……いないんだ）

崇雅の不在は、澪にとって痛みと安堵の両方をもたらしていた。

（いないなら……今は、考えなくて済む）

けれど、それが一時しのぎでしかないことも、澪はもうわかっていた。

崇雅が不在となった月曜から、日々は容赦なく過ぎていく。

彼が現場に入っているとはいえ、全体の仕事量が減るわけではない。
澪にも、容赦なく資料作成や問い合わせ対応のタスクが降ってくる。

（……考える暇もないくらい、仕事は待ってくれない）

その忙しさに紛れるように、必死に目の前の業務に集中した。
ミスはできないし、取りこぼしも許されない。

けれど、どれだけ忙しくても、ふとした瞬間に意識が逸れてしまう。

パソコン画面の右下。
ポップアップ通知のアイコンが、静かに何度も点滅していた。

——《東條崇雅》
・「着いた。こちらの問題は想定より深刻だ。澪の方は大丈夫か？」
・「昼、ちゃんと食べたか」
・「今日は雨がひどいから気をつけて帰れよ」
・「返事がないのはわかってる。でも無理しないでほしい」
・「……少しでいい。声が聞きたい」

全部、既読にはしていない。
けれど、通知が来るたびに手が止まり、呼吸が乱れる。

（優しい……いつもと変わらない）

なのに、胸の奥が痛い。
どうしても“あの光景”が頭を離れない。

（私じゃ、だめなのかな）
（言ってくれなかったのは、私が……ふさわしくないから？）

そんなはずない、と信じたいのに、
差し伸べられる手に、自分から触れてはいけないような気がした。

帰りの電車。
スマホの画面を伏せたまま、澪は静かに目を閉じた。

彼は、何も悪くない。
でも、彼の世界に自分がいていいのか、答えが出せないまま——
澪はただ、時間が過ぎていくのを待っていた。

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