顔がイイだけのチャラ男なんて、大嫌いです！ 〜カタブツ営業職女子が、美貌の新入社員に堕ちるまで〜

第１章 心を惑わす新入社員

１．２．プロフィールに揺れる視線（１，６９８字）

　沙月はデスクの端に置かれたファイルに指を伸ばした。ざらりと乾いた紙の感触と、インクのかすかな匂いが指先と鼻をくすぐる。蛍光灯の光がファイルの表紙で白く弾け、一瞬、視界が霞んだ。「千堂絢斗」――太字のゴシック体で印字されたその名前が、黒々と彼女を睨んでいる。沙月は唇を引き結び、ページをめくった。紙の端をなぞった爪が、小さく擦れる音を立てた。

　ＴＯＥＩＣ９００点。ゼミでは産学協同事業で町興しに尽力。テニスサークルでは副幹事長として仲間をまとめる。 長期休暇中はバックパッカーとして世界中を旅し、見聞を広めた。
　目で追うたびに、眉間の皺が深まっていく。どれも立派な経歴。だが、どこか噛み合っていない。パズルのピースを無理やり押し込んだような、バラバラの履歴。就活のために彩られたプロフィールにしか見えなかった。  

（テニスサークルの副幹事長？　じゃあ、夏休みは練習漬けじゃないの？　世界中を旅する余裕なんて、どこにあるのよ）

　ファイルを握る指に、知らず力がこもる。紙が小さく軋んだ。鼻の奥に、なぜか焦げたラバーの匂い――テニスコートでラケットを振るう彼の姿がよぎり、すぐに打ち消す。

　そして、履歴書の写真。  
　茶色く軽くウェーブのかかった髪。整った眉、切れ長の瞳。唇の端には、わずかに癖のある笑み。  
　沙月の視線が写真に吸い寄せられ、次の瞬間、胸の奥で何かがチリッと音を立てた。
　
（なんだろう……見ているだけで、ムカムカする。なんで、こんなに顔が整ってるの？　こんな見た目の子、うちの会社に必要だった？　……こんな子、必要ないわよ）
　
　ファイルを乱暴に閉じる。紙が擦れ、静かなオフィスに乾いた音が響いた。

　沙月は、絢斗が大嫌いだ。  
　あの軽薄な笑顔。甘ったるいシトラス系の香水。ミスを指摘しても悪びれもせず笑ってごまかす態度。  
　全部が、整然とした自分の世界に土足で踏み込んでくる。

　椅子の背にもたれ、目を閉じる。少しでも心を落ち着けたかった。

（あの子と、どうやったら上手く、つきあっていけるの？）

　でもそのとき、背後から聞こえてきた。

「沙月さん、今日、お先に失礼していいっすか？」

「どうぞ。……あのね、絢斗くん、仕事が終わったら、先輩に伺いを立てずに退社して大丈夫よ」

　絢斗の元気な声。無邪気な質問の背後に見え隠れする、細やかな気遣い。  
　沙月の胸が、また、ちりり、と熱くなる。
  
（嫌いなはずなのに。なのに、どうして――こんなに気になるの）

　心の中に巣くった感情を、沙月はうまく整理できないままだった。

「なるほど、了解っす！　じゃあ沙月さん、そして皆さん、おつかれさまでした！」 
 
　声が、跳ねるように届いた。  
　思わず目を開ける。  
　絢斗だった。デスクの間を軽やかに歩き、同僚に手を振って笑いながら去っていく。白いシャツの袖が揺れ、茶色い髪が蛍光灯の下できらめく。  
　視線が思わずその背中に絡まり、沙月は慌ててペンを手に取った。  
　なのに、胸のざわつきは収まらない。

（……大嫌いなのに）
  
　また、記憶は過去に引き戻される。
　――おはようございます！
　明るく挨拶されるたび、耳に残る声。  
　エレベーターで偶然一緒になった朝、重たいバッグを自然に持ってくれた、あの感触。  
　遅くまでクライアント対応が続いた夜、机に置かれた小さなスナック菓子の袋。何も言わずに置いていったくせに、さりげない優しさが、やけに記憶にこびりつく。

　ペンを握る手に力を込める。ノートの端に、意味のない線がいくつも刻まれていく。インクの苦味が鼻に届き、呼吸が浅くなった。

　窓の外では、夕陽が高層ビルの隙間に沈みかけていた。オレンジと紫の光が窓ガラスに滲み、オフィスを染めていく。  
　沙月は、唇を軽く噛んだ。視線の先には、冷めきったマグカップ。  
　縁に残るピンクのリップが、蛍光灯に照らされてかすかに光る。

（嫌い。本当に、心の底から、嫌い……）
  
　そう思うたびに、なぜか、絢斗の去った廊下の先に目が奪われる。  
　その理由を、まだ沙月自身、把握していなかった。