顔がイイだけのチャラ男なんて、大嫌いです！ 〜カタブツ営業職女子が、美貌の新入社員に堕ちるまで〜

第２章 親友の言葉、ラブホの夜、そして二人の変化

２．３．湯気に隠した本音★（３，２６５字）

　バスルームのドアが開き、柔らかな音が室内に広がった。

（来た……！　絢斗くんが、本当に、ここに……！）

　思わず胸が跳ねる。湯気に包まれて現れた絢斗は、白いガウンをゆるく羽織り、湯上がりの熱をその身にまとっていた。胸元の合わせが緩く、きめ細かな肌と引きしまった筋肉がちらりとのぞく。タオルドライしただけの茶色い髪が額に張りつき、首筋を一筋の水滴が滑り落ちる。

　普段の飄々とした彼とは違う、危ういまでに色気を帯びたその姿に、沙月の指先が震えた。

「次、沙月さんどうぞ」

　落ち着いた低音。いつもの軽快さを抑えたその響きに、思わず胸の奥がざわつく。

「ええ、ありがとう。私もシャワーを浴びてくるわね」

　返事もままならず、手近なタオルを掴んで立ち上がる。
　慣れないふかふかのカーペットに転びそうになりつつ、絢斗の視線を意識しすぎないようにバスルームへ向かう。
 脱衣場で、汗で肌に張りついたシャツとスカートを脱ぎ、下着とともにカゴへ入れる。

　浴室のドアを開けた瞬間、甘い石鹸の香りと、むせかえるほどの湯気が彼女を包んだ。
　ピンク色のタイルが艶やかに光り、そして――壁の一面が鏡張りだった。映り込んだ自分の姿に、沙月は息を呑む。

（なに……これ）

　無数に反射する自分の肢体。濡れた肌、背に広がる黒髪、ほんのりと上気した頬――羞恥と昂ぶりがないまぜになり、心臓がひときわ高鳴る。  

　指先でタオルをぎゅっと握りしめる。柔らかな布の感触が、不安と期待をないまぜにして彼女を縛る。  
　足を湯船に浸すと、熱が肌を撫で、胸元までゆっくり沈んでいく。小さく波打つ水面に、心拍が映る気がした。  

　絢斗は、今、すぐ外にいる――。あの、白いガウンに包まれた、湯気に濡れた彼が。

　想像するだけで、身体中の感覚が熱を持つ。
　バスルームを満たす湯気が、鏡を曇らせ、彼女自身をぼやかす。けれど心だけは、むしろ冴え冴えと絢斗を思い描いていた。

（嫌いだと思っていたのに。 彼の軽い言葉や仕草を、あんなに鬱陶しく感じていたのに）
　  
　――今は、違う。

　沙月はお湯の中で、薄く開いた唇に指先を寄せ、目を伏せた。
　ピンクのタイルが淡く光る。
　揺れる水面、曇る鏡、湯気に溶ける自分の輪郭。

　絢斗が待つ部屋への扉は、すぐそこにある。
　それを開けたら、今までと同じではいられない気がして。

　沙月の胸は、熱と震えに支配されていた。

（こんな場所で、こんな状況で――どうして、こんなに）

　鏡越しに映った自分の瞳は、潤みを帯び、熱を抱いていた。
　湯気に濡れたピンクのタイルが、柔らかな光を反射してきらめく。

　ドキドキしながら湯船を出てシャワーを浴び、脱衣場へと出る。

　沙月はタオルで全身を拭き、ふわりとガウンを羽織った。湯上がりの肌は桃色に染まり、ガウンの裾からのぞく白い脚が、ほのかな艶を帯びている。

　バスルームを出ると、絢斗はソファに腰掛け、リモコンを手にテレビを眺めていた。深夜のニュース番組。世界中で起きた出来事を、短いハイライト映像で紹介している。
　だが、絢斗の視線は画面にありながら、意識の半分はこちらに向いている気配がする。
　緩くはだけたガウンの裾から、引きしまったふくらはぎがのぞき、そこに残る湯気の気配までもが、沙月の視線を離さなかった。  

「あ、沙月さん！　お湯、気持ちよかったですか？」

　振り向いた絢斗が沙月に向けたのは、職場にいるときのような、爽やかな笑顔。 
　けれど――絢斗の問いかけは、何気ないのに、どこか艶やかだった。

「ええ、とっても。鏡張りなのには驚いたけれど、こういうお風呂も、たまにはいいわね」

　沙月は小さく頷きながら、視線を逸らす。  
　頬に宿った熱が消えず、胸の奥でトクン、と重たく音を立てる。
  
「……でしょう。俺も、身体の芯からぽっかぽかになりました」

　少し迷った後、沙月はぎこちない動作で、ベッドの端に腰を下ろす。ひんやりとした冷たさとふかふかとした柔らかさが、同時に背中へ広がった。
　  
　ふと訪れた沈黙。テレビはお笑い芸人が視界をする深夜のバラエティ番組に移る。
　テレビから流れる明るい笑い声が、現実感を薄める遠い音に変わる。

　ゆっくりと顔を上げると、絢斗の横顔が目に入った。
　無防備に、けれど静かに。彼はただそこにいて、何もせずに、けれど沙月の存在をたしかに感じているのがわかった。

　胸が、ぎゅっと高鳴る。
　全身が、お湯以上に火照りを増す。

　沙月は一度だけ深呼吸をして、小さな勇気をすくい上げた。

「あの……絢斗くん」

　声に出すと、それだけで身体の奥から震えが伝わる。
　絢斗はリモコンを置き、手を止め、そしてテレビの電源を切った。

　彼が、ゆっくりとこちらを向く。
　世界の音が、ふっと消える。
　聞こえるのは、自分の鼓動だけ。
　そして――。
　二人の視線が交わった瞬間、沙月の胸の奥で、熱い波が一気に広がった。

（きれいな瞳……本当にこの子には、人を惹きつける魅力があるわ）

　絢斗の茶色の瞳がまっすぐ彼女を捉え、濡れた唇から漏れる浅い息が、空気をかすかに震わせる。
　白いガウンの隙間からのぞく逞しい胸筋に、柔らかな照明が淡い陰影を落としていた。額に張りつくタオルドライした髪先。湯上がりの熱に染まった肌。

　沙月の指先がタオルをきゅっと握り、布の感触にすがるように掌を押しつける。
　彼の一挙手一投足に、体温も、心臓のリズムも、乱される。

　やがて絢斗が静かに立ち上がり、ゆっくりと沙月のすぐ隣まで移動し、腰掛けた。

（あ、絢斗くんが、ガウン姿で、私の隣にいる……!?）

　ベッドが音もなく波打ち、鏡張りの壁に映る二人の姿が、さらに現実感を遠ざける。

（へ、変に思われないようにしなきゃ。私は彼のメンターなんだから）

　沙月は震える膝をそっと寄せ、隣に滲む彼の熱を意識する。ガウンの裾がふわりと触れ合い、そこからじんわりと伝わる体温に、息を止めたくなる。
　ベッドの冷たさと、絢斗の肌から立ち上るかすかな熱。正反対の感触に挟まれ、胸の高鳴りは収まらない。 

　絢斗の手がそっと伸び、沙月の太ももに触れた。

（な、何っ？　これ、絢斗くんの手よね？　絢斗くんが、私に触れてるの……？）

　温かな掌がガウン越しに滑り込み、素肌へと辿り着く。
　その瞬間、肌がピクリと震えた。指先から駆け上る火照りが、呼吸を浅くしていく。

「沙月さん」

　ハスキー声が耳を撫で、彼の吐息が首筋をふわりと撫でた。
　わずかに香るシトラスが、鼻腔を甘く刺激する。

「絢斗くん、その……」

　沙月の唇がかすかに開き、そこから逃げた吐息が震える。
　鏡に映る二人――火照った頬、湯上がりの肌、指先に震える熱。すべてが、夜の空気に溶けていく。

　絢斗の指がゆっくりと、慎重に、彼女の太ももを撫でる。

「あっ……」

　男らしい節のある指先が、意図をたしかめるように肌をなぞり、そのたびに沙月の身体から、小さな疼きが波紋のように広がった。

　汗ばむ首筋に冷気がひやりと触れ、彼女は思わず身じろぐ。
　バスルームで鏡越しに見た自分の裸――羞恥と興奮の入り混じったその記憶が、また鮮明によみがえってくる。

　こんな場所で、こんなふうに。
　かつては、彼を〝軽い〟と嫌悪したはずなのに――いま、こんなにも。

　絢斗の目が、変わらず彼女だけを捉えている。
　そこにあるのは、戯れではない。たしかな思い。熱。
　ベッドに沈んだ沙月の指先が、無意識に力を込める。冷たい生地が、掌にぬるく絡みつく。
　絢斗の指が太ももに深く馴染むたび、息が漏れ、喉がひりつく。
　唇が乾き、無意識に舌で湿らせる。
　触れ合う体温。湯上がりの肌。緩やかに溶け合う夜の空気。

　夜のネオンが、窓越しにベッドを淡く照らす。
　その光の中で、沙月の胸はガウン越しにかすかに波打ち、絢斗の指先は、彼女の火照った肌に、たしかな熱を刻みつけていた。

　二人の世界には、もう外の音も、時間の流れもなかった。  
　ただ、二人の間に満ちる、静かで熱い――ときめきだけが、すべてだった。