最強者のVRMMO活動記 ~トラブルに愛されるとあるプレイヤーのトラブルシューティング記~

10章「狩人たちの見る夢」

「醜い獣、ルドウイーク」戦、醜い獣の夢

――――――
目を覚まし、全員揃ってから灯り「悪夢の教会」へ転移する。何故かアカだけは浮かない顔をしていたが、何も話さなかった。無論2人はフクロウ形態になってから、定位置へ移動した後である。

灯りのある建物からは、登り斜面が先に続いている。斜面の先にまた大きな建物があった。

『グゥォオオオ――――ン！！』

今までの獣の、腹の底に響く重低音の咆哮とは違ってやや高い、得体のしれない獣の咆哮の声。ヒビキはそれに首を傾げながらも、その建物に足を踏み入れた。…………建物の中はそんなに複雑ではなく、その獣の声が聞こえる付近へかなり容易く辿り着ける。ついでに斜面の途中に目玉を抉ろうとしてくる老婆―アイコレクターがいたため処理しておいた。

「…………！」
「あれは…………」

とうとうその声の聞こえる部屋の前まで来た。その前の通路を、血の跡を引きながら這いずりこちらへ来ようとしている身を窶した狩人―――シモンを見つけた。表情はかなり怯えている。

「…あ、ああ、あんた……助けてくれ…
あいつが…おぞましい、醜い獣がやってくる……
ああっ………呪われたルドウイークが……
赦してくれ……赦して…くれ……」

シモンはどうやら気絶してしまったようだ…。壁の方に寄り掛からせておいて、ヒビキはクロノと人形態に戻ったルクスとアカの方を向く。

「…………行くか？」
「おう」
「そうですね」
「(こくり)」

扉を、開けた。

…

―――――――

濃密な血の香りが充満している。

大量の血塗れた死体が無造作に転がっている。

ぬめりを持った鉄臭い赤い海が床一面に広がっている。

窓から差し込む赤く穢れた月の斜光が、不気味にソレを照らし出す。

――血に塗れた白い、馬のようなナニカを。

「……………う、わぁ」

確かにそれは醜悪で、巨大で、かつそのナニカの中にある血塗れた白帯を巻かれた剣が、弱々しく不安定に暗い光を発していた。間違いなくあれは「月光の聖剣」、だ。隣に同じ武器を持つクロノが居るので、大体の形状でわかってしまう。

「なんだあれ……………」
「………ッ」

常人が見れば狂気検査SAN値チェック一直線間違いなしなその光景に、暫く4人は立ち尽くす。が、獣の方がそれを許さなかった。

『グオォオオォ―――――ン！！』

獣にしては高い咆哮をあげ、一直線にこちらに走ってくる！

「…………うおっ！？」
「！…動きが異常すぎます！」
「少なくとも見た目通り馬のようにしか動けねぇわけじゃねぇのか…」
「！」

馬のような見た目とは裏腹に、動きはスライムのように滑らかだ。白く濁った赤い瞳の焦点は定まっておらず、何をするのかも読めない。案の定、突進直線上にいたヒビキが対応しきれずもろに直撃を喰らった。HPの半分近くが消し飛び、激しい痛みが一瞬全身を駆け抜ける。

「………………ぐ、うっ！？」
「大丈夫ですか！？」

察したアカがすぐに《聖歌の鐘》を鳴らし、ヒビキは崩れた体勢から無理矢理曲剣で殴ってリゲインである程度回復する。返り血が頬に散り、馬のような獣は直ぐに大きく後ろへ飛び退った。

「…やっべぇな！？」
「………………………！？」

ヒビキは肩で息をしながらもHPを削って血弾を補充し、アカは《彼方への呼びかけ》を取り出していつでも発動できるように構えている。再起動したルクスは《精霊の抜け殻》を使ってから駆け出した。クロノは光波を撃つために剣を掲げて溜めている。

『グルルァアアアア――――！』

獣がまた咆哮をあげた。しかしその声は、どこか人間的な苦悶する声のようにも聞こえる…。

それに気づかず、腕を使った叩きおろしの兆候を察したルクスが咄嗟に飛び退って距離を取る。丁度それと入れ替わるようにアカが《彼方への呼びかけ》を展開して星の弾が幾つも飛んでいき、クロノの大きな光波も発射された。神秘属性に対して異様に弱いのは車椅子の狩人が言った通りで、HPが一気に1割近く削れる。たった2撃でと考えれば、大したものだ。

「…………喰らえっ！」

ヒビキとルクスで順番に剣撃を連続で叩き込む。すると意外に怯み、アカが今度は《エーブリエタースの先触れ》を脚部にぶち入れた。それを見て気づいたかクロノも光波を逆の脚部に入れている。

近接2人はぴったり張り付いて次々に連撃を入れているが、そうすると獣の方は下がりながらの2連撃を加えてくる。また前の動作からワンテンポ遅れて次の攻撃が来たりもするので、ルクスが1回薙ぎ払いに、正面遠方にいたクロノが1回飛びつき右手殴りで吹き飛ばされ、輸血液を使う場面もある。

「……………？、！やべぇ、突進来るぞ！」
「おう！」

一度短く咆哮した後の頭突き突進。いち早く気づいたヒビキとルクス、クロノは斜めに避けたが、丁度《エーブリエタースの先触れ》発動中の硬直で避けきれなかったアカが直撃を貰った。大きく後ろに吹き飛ばされ、壁に衝突してHPが一気に半分余り消し飛ぶ。

「…………っ！」
「アカ！大丈夫か！？」
「だい、じょうぶ、です……」

白い装束の所々に血がじんわりと滲むが、本人の気力的には大丈夫なようだ。すぐに輸血液でHPを回復する。秘儀アイテムは威力が高いものが多く(特に《彼方への呼びかけ》は消費弾数も威力も馬鹿高い)、カレル文字「オドンの蠢き」などで水銀弾をなんとかできれば心強い火力源になる。が、欠点がまさに先ほどの秘儀使用中の硬直なのだ。

その後も、今までのエリア主とは一癖も二癖もある動きでこちらを翻弄する醜い獣。しかしヒビキたちも負けずに反撃し、獣のHPは7割を割り込んだ。

…

―――――――

『グォォオオオ――――ン！！！！』

獣が吠え、中にある聖剣から漏れる光がより一層強く明滅する。苦悶するように身を捩るその獣の白く濁った赤い瞳の濁りが少し薄まっているような気がした。

「…………！」

獣が、跳んだ。かなり長く滞空しているようで、上から血が落ちて血の海で飛沫を上げる。その血飛沫の2回目が上がった後、獣が段々と落ち始めた。

「来るぞ！」

ドォォンと、短い轟音が響いて軽く床が揺れた。

「そりゃっ！舐めるなよな！」

着地の衝撃を紙一重レベルで避けたルクスが、神秘属性を纏った溜め攻撃で迎撃する。因みに遠方から秘儀と光波も断続的に飛んできており、獣のHPは僅かずつではあれど着実に減ってきていた。

『グルルァッ！！』

獣はこちらを向いたかと思うと、首を振りかぶり謎の白い液体をビームよろしく噴射してきた。左から右に薙ぎ払うような軌道で、これには近接にいた2人だけでなくクロノとアカも回避を強いられる。

「…………！！」
「………来ますね」

謎の白い液体噴射の後、『グォォオ――――ン！』と咆哮をあげたかと思うと遠距離攻撃組2人の方へ突進する。落ち着いてステップで避けてから、振り返る間に更に攻撃を叩き込んだ。

―――――他にも暴れながらの踏み付けからの殴り、連続の噛みつき、謎の白い液体の直線噴射などを繰り出す醜い獣。しかも前の動作と次の動作の間が数テンポほど遅れる場合があり、それにタイミングをずらされ巻き込まれてHPを半分以上吹き飛ばされることも。即座にリゲイン＋輸血液で回復はしたが、精神的に疲れが溜まってくる。

また、馬のような見た目のため後ろ蹴りは容易に想像できた。故に4人とも決して真後ろには陣取らないように慎重に動く。と、獣がまた大ジャンプをした。しかしこのパターンは既知なので落ち着いて対処できる。どころか、ヒビキはあることを考えていた。

獣が着地した直後、衝撃波の届かないギリギリの場所でヒビキは叫び声をあげた。

「《グルルァァアァア――――ッ！！》」

およそ人が出すものと思えない、獣の悲鳴があたりに圧を伴って響き渡る。秘儀アイテム「獣の咆哮」の力により、ダメージはなかったものの醜い獣は怯む。その隙に全力で頭部に攻撃を叩き込んだ。しかし怯む時間は短く、内臓攻撃が決まるまでには至らない。

その調子でヒビキとルクスの近接戦闘組とクロノとアカの遠距離攻撃組に分かれて、白い醜い獣のHPを少しづつ削っていく。



…………とうとう醜い獣のHPが半分を切った。







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ヴァルトールさん呼んでも良かったんですけど、それだと大所帯になりすぎてしまいますし……