宵闇王と精霊の竜刀

５章【終わりは始まり、始まりは終わり】

最終章「前哨」

恐らく「戦争」の中で最後になるかもしれない、日が昇った。

禁断の荒野にいるレイは、黒っぽい色合いの土を盛大に爆散させながら目を凝らし、闇のポータルの魔力反応を探す。
ポータル系のアイテムは普通地面の中に埋めるモノなので、視認では非常に見つけにくい。
故に、自分の魔力を張り巡らせながら、目でも探さないといけないほど見つかりにくいのだ。
「…みーつけたっ。…これは靄があったままじゃ本当に見つからなかっただろうな。靄が無いからこんなにわかり易いんだろうし」
地面の、所々から濃い暗紫色のオーラが立ち上っているのが微かに見える。
レイが魔法で吹き飛ばす前の靄が満ちた荒野だったなら、見つけるのは至難だっただろう。
地面に埋まっている、ガラスの正方体の中に赤黒い色の水晶が輝くポータルを感知した瞬間、その方向へ刀を勢いよく突き出す。
カシャン、という音をたててポータルが割れ、た瞬間、また走り出す。
「……………………」
不意に立ち止まり、目を閉じる。
魔力を辺り一面に細く、縦横無尽に張り巡らせて、ポータルの位置を2次元で察知する。
そして、そのうちの1つのある方向へと。
「ハアッ！！」
思い切り刀を突き出した。
本来なら、全く意味の無い行動のはずだが。
竜刀による突きがそのまま威力を全く減じずに、まるで狙撃銃で撃ったかの様に、射線上にあったポータルの1つを粉々に破壊した。
風属性魔法【突撃飛来】。【斬撃飛来】と同じく、特定の攻撃種類の射程範囲を伸ばす魔法である。
まあ、込められた魔力が通常の比ではないため、射程強化も洒落シャレにならないレベルになっているが。
そんな調子でかれこれ1時間近くが経ったころ。

「………何故こんなところにあれがあるんだよ…!?」
レイの視界に入ったのは、虹色に鈍く光っている、荒削りされた水晶の柱。そう。見た目は、エデンにあった雫石の柱状石の柱と、全く同一のものだった。
そう。ぱっと見は見分けがつかない。その手の魔法を併用していてもだ。
レイが思わずその柱に手を伸ばしかけ、…………………………………あと数ミリで触れる、ところで。空の方から、新たな声が響いた。
《――――だめだ！それは柱状石じゃない、偽装魔法を掛けられた暗黒石の柱だ！》
「…うわっ!?」
本当にギリギリのところでその声に驚いて手を引っ込めた前に、飛び込む様に空から現れた影。
「虹晶竜ヨルムンガルド!?」
黒い髪、瞳孔が縦裂けになった銀色の瞳、そして、首元などの所々に伺えるのは虹色の竜鱗。
その姿は虹晶竜ヨルムンガルドに間違いなかった。
「どういうことだ？」
レイが問うと、彼は答えた。
《言葉通りだ。恐らく偽装魔法を掛けたのは宵闇王だから、並大抵じゃ見破れないと思う》
「(うわ――…)暗黒石って何だ？聞いたことないんだが」
《闇魔界にある石で、火をつけると永遠に燃え続ける石だ。何より、とても強力な闇属性魔法の触媒にできるから、ああいう柱の形をしたモノが一番危険なんだよ》
「ああ…もしかして？」
《…宵闇王が、座標的にはこの辺りの、どこかの次元にいるってことだ》
それを聞いたレイの表情が、硬くなる。
そして、それから全て悟ったと言わんばかりの、覚悟を決めた表情に変わった。
《……もう、―――――――だぞ？それでもいいのか？》
鋭い風が吹きすさぶ中、ヨルムンガルドは少し動揺を滲ませた声で言った。
「例え―…―――だろうが、―――――――…だしな。いいんだよ」

その頃。「戦場」と呼ばれる範囲全体に、乳白色の濃密な霧が漂い始めていた。
ひんやりとした、冷気を伴いながら。