AIが書いたその物語は、かつて誰かの人生だった

第二幕：真相と再会なき対話

第17話：クロノコード社にて

　平日の午前、都内・千代田区のオフィス街。
　クロノコード社の本社ビルは、ガラス張りの外観が空を映し、冷たいほど静かだった。

　「本日は、23卒・24卒向け 企業内見学・業務体験会へのご参加、ありがとうございます」

　受付にいた女性スタッフが、マニュアル通りの声でそう告げる。
　あかりは、事前に登録した偽名――“柚木アサ”名義の名札を首に提げ、周囲の参加者と同じようにうなずいていた。

　※参加資格：IT系の内定者またはクリエイティブ職志望の学生
　それを知ったあかりは、かつてのポートフォリオを“現役志望者”風に偽装し、招待枠にすべり込んでいた。

　目的はただ一つ――この場所に“秋葉翔吾”がいるかどうか。

　案内役の男性が、エレベーターの前に立った。
　薄手のジャケット。黒縁の眼鏡。整った姿勢と、背中から漂う静かな空気。

　（あの背中……）

　胸がざわつく。声をかけるには、まだ早い。
　名札に書かれていたのは、「澄川 空（すみかわ そら）」。
　だがその名を目にした瞬間、あかりの中で何かが“確信”に変わった。

（秋葉翔吾……やっぱり、生きてた）

　案内が進む。セキュリティゲートを通り抜け、研修エリアに移動する途中で、澄川がふと振り返った。
　一瞬だけ目が合った――ような気がした。
　だが彼は、すぐに目をそらし、次の説明に移った。

　「このフロアの奥に、AIsisプロジェクトの開発区画があります。ただし、アクセスは限定的です」

　説明の合間、あかりはひとつだけ気になっていたことを尋ねた。

「AIの倫理とか、学習データの管理って、社内のどの部門が担当してるんですか？」

　一瞬だけ、澄川の表情が揺れた気がした。

　だが次に答えたのは、同じ案内チームの若い女性スタッフだった。

「“倫理チーム”ですね。正式名称は『倫理監査・言語資源管理部』。機密情報や学習元データの整理・許諾確認を担当してます」

「そこって……今も活動してるんですか？」

「はい。社内ではわりと静かな部署ですが、重要視されてますよ。過去にちょっと、データ使用の件で話題になったことがあったので」

　あかりは内心で頷いた。
　過去に“話題になったこと”――それこそが、あの「S.A.」の件に他ならない。

（倫理チームにいる……。澄川空は、きっと秋葉翔吾だ）

　AIに自分の物語を学習させた“被害者”ではなく、
　AIの中に物語を“託した”側。あるいは、その境界線に立つ存在。

　言葉を置いて、名を捨てて、他者の物語の影として生きる。
　まるで、それ自体がひとつの創作行為のように思えた。

　――ただ、彼はあかりの存在に、何も反応を示さなかった。

（気づいてた？　それとも、気づかないふりをした？）

　分からない。でも、確かにここに“秋葉翔吾”はいた。
　かつての名前とは違っても、彼はまだ、“誰かの言葉を扱っていた”。

　その事実が、あかりの胸に不思議な灯をともしていた。