AIが書いたその物語は、かつて誰かの人生だった

るいす

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第三幕：継ぐ者として生きる

第40話：もうひとつの風

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　《風のあとで》――その再編集版の小さなZINEが、ダンボールに詰められて部屋の隅に届いたのは、春のはじまりのことだった。

　表紙は無地の生成り。タイトルと作者名も控えめに、下のほうに小さく印刷されている。
　「柚木あかり」の名前で出した、初めての“私家版”だった。

　再編集といっても、大きく内容を変えたわけではない。
　文章のリズム、句読点の位置、台詞の余白。
　すべて“誰かに手渡すこと”を意識して整えた。

　読者として、ではなく、“声を受け継ぐ者”としての読者が、
　この物語のどこかに触れてくれることを願って。

　最後のページには、こう書いた。

この物語は、
あるひとりの作家と、
もうひとりの読み手によって完成されました。

　秋葉翔吾の名前は出さなかった。
　彼は表には立たないと決めた人だから。
　けれど、その存在がなければ、この物語は生まれていない。

　物語とは、名を持たずとも、確かに“誰かの声”であるということ。
　あかりは、それをようやく実感していた。

　ZINEの束をまとめて、知人の書店にいくつか預けた。
　小さなギャラリースペースの一角に、そっと並べられるだけ。
　でも、それでよかった。

　誰かの手に届けばそれでいい。
　たったひとりでも、「風のあとで」を感じてくれたら――

　それがこの物語にとっての“風の行き先”だった。

　

　数日後の朝。
　あかりはいつものようにポストを開けて、ふと手を止めた。

　真っ白な封筒。
　宛名は手書きで、送り主の名前はない。
　差出人欄は空白のまま、けれど、その文字の形にどこか見覚えがあった。

　封を切ると、中には一枚の便箋。
　折り目の真ん中に、丁寧な一文だけが記されていた。

「物語の続きを、どうかあなたの手で。」

　あかりは、それを声に出して読み、息を呑んだ。

　誰からの手紙かは、書かれていない。
　だが、わかっていた。
　これは、あの人からの返事だ。

　秋葉翔吾ではなく、澄川空でもなく――
　名前を手放した人が、唯一残した“想いだけの言葉”。

　彼はもう書かないと決めた。
　けれど、だからこそ、その言葉には重みがあった。

　続きを、あなたの手で。

　その一文に、これまでのすべてが込められていた。

　あかりは便箋をそっと折りたたみ、机の引き出しにしまった。
　大切なものをしまうように、丁寧に。

　春の風が、部屋のカーテンをふわりと揺らしていた。
　その風は、もう“かつての物語”ではなかった。

　それは、“これから語られる物語”の風だった。

　

　机の上のノートパソコンを開く。
　新しい原稿ファイルに、カーソルが点滅していた。

　もう秋葉の影を借りる必要はない。
　もうAIの断片に導かれる必要もない。

　自分の目で見た風景を。
　自分の心で感じた痛みを。
　自分の声で、書いていく。

　

　もうひとつの風が吹いていた。
　これは、柚木あかりの物語。
　ここからが、本当の第一章だった。

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