【完結】笑顔で冷遇する婚約者に疲れてしまいました

続編：ヒューゴの結婚

新入り

「ずるい！」

瞳をキラキラと輝かせ、腰に手を当て頬を膨らませてそう言うのは俺が愛してやまない婚約者クリスティーナ。
彼女の目線はかなり下にある。

「ニャッ」

「くうっ！！」

ずっと国中を探させ、隣国を当たらせ、やっと３つ先の国で見つけた猫だ。まだ成猫になりきれていないが既に普通の猫を超えている。

以前セルヴィー領で飼っていた雄猫ティアラは立ち上がると伸びる体をさらに伸ばして彼女の顔を舐めることができるほど大きかった。大人しくて俺にも懐いた。
ティアラは天に召された。打ちひしがれる彼女に寄り添ったのは当時の婚約者シャルル・ヘインズだった。２人が旅デートをしていたことにかなり焦ったが、仕事を放り出して彼女の元へ駆け付けることをセルヴィー伯爵が許さなかった。
２人の婚約破棄後、旅デートの詳細を後から知らされたときは信じてもいない神に感謝した。
ヘインズは彼女の心に寄り添い挽回したはずだったが、大きなミスをして彼女の方から婚約破棄を言い渡す結果になった。それがなければ俺はどうなっていたか。彼女に気持ちを寄せたヘインズに勝てたかわからないし、自分に向いた男と結婚したら彼女はもう俺とは会ってもくれなかっただろう。

「ほら、名前を付けないと可哀想だろう」

「ヒューのバカ」

椅子に座りコーヒーを飲む俺を睨み付けるが全く怖くない。彼女はニ歩後退しては一歩近付く。それでは部屋から出てしまうじゃないか。

「いつまでそうしているつもりだ？ティナ以外に渾身の愛情をかける者はいないぞ」

猫には輝く瞳、俺には抗議の瞳。それを交互に繰り返しながらやっと猫の元に到着した彼女の表情は溶けていた。

「ティアラの弟♡」

雄だから弟分だな。

「妹分も探すか？ツガイにして子猫を産ませるか？」

「なっ！」

期待に満ちた顔で俺を見た。

「ニャッ」

猫は体を伸ばして彼女の腰にしがみつく。

「抱っこしろって言ってるぞ」

「お、重っ……ウフフっ」

彼女がジオ領に来たがって離れたがらないようにするためにティアラの二代目はどうかと思いつき探し始めた。

ティアラと同じ猫は簡単には見つからず、見つけましたと連れてこられた猫を何度も返した。普通の猫より若干大きい猫やデブ猫がほとんどだ。しまいにはもう猫とは呼べない猛獣を連れて来た馬鹿もいた。

隣国にもいないとわかった時点でセルヴィー伯爵夫人に手紙を送った。伯爵がどこからティアラを連れて来たのか内緒で教えて欲しいと綴った。伯爵に送ると魂胆がバレるから恥ずかしかったので夫人に送ったのに結局セルヴィー伯爵から返事が来てしまった。

教えてもらった国でもティアラ並みの大きさは数が少ない上に愛好家もいて、妊娠する前から買い手が付いている場合も普通らしく、十倍の金を提示して予約に割り込んだ。輸送にも猫の世話ができる者を付き添わせた。２年以上かけてやっと迎えた猫だ。これで彼女が見向きもしなかったらどうしようかと思ったが、お気に召したらしい。

「ルクス、私の名はクリスティーナよ」

「ニャン」

名前はルクスに決まったようだ。


成功だと思った１０時間後、成功とは言い切れない状態にいる。

「ルクス、おまえのベッドはあっちだろう」

ルクスはチラッとこちらを見るが、すぐに彼女の胸に顔を埋めた。
彼女がベッドに寝るとその上に寝そべり、俺が隣に寝ると俺と彼女の間に君臨してしまっていた。

夜は男が頑張る時間なんだよ、退け。

「フフッ。ルクス、苦しくないの？」

「ニャ」

イチャイチャするのは俺の特権なんだよ、退け。

「あったかい」

もう身も心もその気なのに……、おい、退け。

「スー　スー」

寝息が聞こえる。ルクスも寝たようだ。
雄ではなく雌を連れてこさせるべきだったな。でも、これも幸せの一つなんだろうな。いつか俺達の間に愛の結晶が生まれて、怖い夢を見たと言いながら飛び込んで来て邪魔をするはずだ。

ティナを撫でようと手を伸ばすとルクスが目を開けて猫パンチをしてきた。

「こいつ……」

ティアラと同じで賢く穏やかな甘えん坊かと思ったのに全然違う。まさに猫被りの独占欲が強い雄猫ライバルだ。

「ん……ルクス……」

寝言でも名を呼ばれて満足気にルクスは瞼を閉じた。

彼女と出会うまで誰かをこんなに好きになるとは思わなかった。そして愛おしい女が狙われるとこれほど腹が立つものだとも思わなかった。

今回が初めてでもないのに全く慣れない。
ティナを見るアマンダの目に宿る殺気は衰えるどころか増していった。ルクスが領都の商家に到着したという知らせを受けて見に行くことにした。彼女につけておいた黒鷹達とロビンスには俺が不在になることでアマンダが動くかもしれないから気を抜かないよう指示をして出かけた。
ルクスを連れ帰ると、アマンダは自身の兄に協力を断られた後に１人馬に乗り外出したと報告が上がった。
屋敷に戻っていないことにしてルクスの世話とベッドを作ることにした。

アマンダが植物の毒を仕込んだので、ティナに付けたメイドに瓶を回収させた。陽の光に強く反応して焼けただれる毒が混じっていた。
アマンダを捉えてサブマ草の被験体にするため施設へ輸送させた。

何も知らずに眠る彼女の寝顔を見て安心する。やはりジオ家の本来の姿を教えずに済むのならそうしたい。彼女の憂いのない眩しい笑顔で穢れた返り血を浴びた俺も浄化される気がするんだ。

以前、エンブレーズ大公女に“眠り姫”を飲ませるよう大公に渡して始末した。
サリモア公女に重傷を負わせて獣に食わせて殺した。
今回は、斬りつけたり刺したり、剥がしたり焼いたりしては治しての繰り返しを死ぬまでやるよう命じた。

ジオ家が……俺が何をしてるか知って避けられでもしたら。



翌朝

いろいろと考えていたらあまり眠れなかった。
既に一度起きてトイレを済ませて水を飲んだルクスはまた俺とティナの間に入り、俺の方を見てお座りしている。まるで最愛のツガイを守る専属護衛騎士のようだ。腹が減ったと起こすこともない。彼女の顔に近付き匂いを嗅いでまた俺の方を向く。

「おい、おまえの本当の主人は俺だからな」

「フン」

ふてぶてしく鼻息であしらわれた。

「外に放り出すぞ」

「ヒュー？」

しまった！

ルクスはこれでもかと彼女に自身の体を擦り付けながら悲しそうに鳴く。

「ニャー ニャー」

「よしよし、可哀想に。ヒューに虐められていたのね？」

「ニャー ニャー」

聞こえていたらしい。

「違うんだティナ」

「こんなに人懐っこい子を放り出そうとするなんて。大きくてもまだ子猫なのよ？」

「やってない」

「脅していたじゃない」

「それはこいつが」

「ルクス、一緒にお部屋移ろうか。私の部屋があるからそっちに行こう。夜も私とルクスだけ。安心して眠れるよ？」

「ニャッ ニャッ」

「そうだ、一緒にセルヴィー領に行く？」

「ティナ！」

「怖くないんだから」

「俺が悪かった。ティナをルクスにとられて寂しかったんだ」

「猫相手に何言ってるの」

そう言いつつルクスを抱き上げて呼び鈴を鳴らしてメイドに預けるとベッドに戻り抱きついてきた。

「ティナ」

「ルクスがごはん食べてる間だけよ」

「ちょっと待ってろ、フルコースに追加のデザートと風呂とブラッシングも命じてくる」

「ちょっと、来たばかりでそんなことしたらストレスじゃない」

「あいつは大丈夫だ」

昼まで戻すなと言いに行ってからたっぷりティナを抱いた。