Arrive 0

5章

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　喉が渇いたなと思った。
　纏わりつくような怠さと頭痛の名残があったが、身体を起こせない程ではない。
　どちらかと言えば体調は良くなっている方だ。
　うん、やっぱりやばい時は寝るに限る。
　柔らかい枕に額を押し付けてから、ゆっくりと目を開けた。
　部屋は暗く人気がない。
　一つだけある窓の向こうは、まだ夜が広がっているようだった。
　相棒はどこに行ったのだろうか。
　ぼんやりと彼の気配がないことを察して、身体を起こす。
　ベッドのすぐ脇、チェストの上に置いてあった水差しを傾けて水を飲んだ。
　剥き出しの肩から、するりと何かが滑り落ちる。
　癖のない長い黒髪。
　意味もわからないままそれを指先で摘むと、頭が同時に傾いた。
　もしかしなくても、自分の髪らしい。

「…………いや、えっ？　んんっ！？」

　自身が発した音は、普段のそれとはあまりに異なった。
　高くか細い少女の声だ。
　咄嗟に喉を押さえて、ベッドから下りる。
　薄闇の中でもそうとわかる、白く華奢な脚。
　待て待て、これはどういう。
　ふわふわと力の入らなかった身体は、そのまま床に崩れ落ちた。
　ぶつけた膝の痛みとひやりとした床の感触に頭を抱える。
　身に纏っていた薄手の夜着はレースが付いた可愛らしいワンピースだ。
　最早、笑うしかない。

「ちょ……待った。は、えぇ？」

　何度聞いてもそれは自分の声ではなく。
　見下ろす身体は、どう見ても少女のそれである。
　夢か。
　夢ということにしたい。
　確信を求めるように、薄暗い部屋を見渡す。
　天蓋付きのベッド。
　窓際には小さな机と椅子。
　その上に乗り上げて窓の向こうを眺める少女を、あの時確かに視た。
　そうか。
　ここは、彼女の部屋だ。
　ふらりと立ち上がって机に向かう。
　引き出しの中には、ガラスペンが入っていた。
　手紙の返事に感謝を綴ったのは、このペンだったはずだ。

「クレハ・ヴェルテット」

　頬に手を当てて、その名を口にした。
　長い黒髪。
　華奢な体躯の少女。
　ではこの身体は、彼女のものだろうか。
　さぁっと血の気が引く感覚がした。
　けれどこの自我は確かに、アトリのものだ。
　まだ、視ているのだろうか。
　視る魔術に関しては威力の変化が激しかったから、やろうと思えば他者の視界で物を視るくらいは可能かもしれない。
　だがこれは、クレハの視界で物を視ているだけではない。
　彼女の身体は確実にアトリの意思で動いている。
　こんなのは、あまりに。
　
「や、ばぁ……」

　頬を軽く叩いても、別段何も起きない。
　この現実味のある夢が覚めるわけでも、クレハ・ヴェルテットが我に返るわけでもなかった。
　どうなってんだと叫びたいのを堪えて、アトリはベッドに戻る。
　こういう難解な事象はユーグレイの担当なのに、肝心の彼はここにいない。
　きっと流石のユーグもこれには驚くだろうな、とアトリは自棄になって笑う。
　いや、笑っている場合ではない。
　アトリ一人の問題であれば構わないが、このままでは当然色々と不味い。
　見も知らぬ男に身体を乗っ取られている状態とか、クレハ本人からしたら最悪の最上級。
　そもそも彼女の意識はどうなっているのか。
　アトリが気付けないだけで、この身体を共有しているのか。
　或いはアトリの意識で、彼女の意識を封じ込めてしまっている可能性だってある。
　
「…………ああ、もう、何やらかしてんだ。俺ぇ」
　
　何故こんなことになっているのかはわからない。
　けれど彼女を視ようと行使した魔術が変異したのだと言われたら、納得が出来なくもなかった。
　のろのろと肌触りの良い毛布に潜り込む。
　ひとまずまた意識を手放そうとアトリは目を閉じた。
　一時的に起こっている現象なら、もう一度眠ることで解決したりしないだろうか。
　して欲しい。
　
「というか、そんくらいしか思いつかない……。ホント、申し訳、ない」

　焦りと混乱で眠れるだろうかと案じたのも束の間。
　身体の方は、まだ休息を欲していたようだ。
　ぐんと重くなる身体に引き摺られて、思考が途切れるのがわかった。

　ああ、でも。
　もしも、次に目を覚ました時もこのままだったら。
　一体どうしたら良いのだろうか。