それでも君と、愛にならない恋をしたい

エピローグ

１

「そういえば、三者面談どうだった？」
「もう聞いてよー！　お母さんが来たからその場はなんとかなったけど、帰ってからが最悪！　やっぱりお父さんに反対された。大学ぐらい出ろって。美容師っていう夢が固まってるのに大学に行くなんてお金も時間も無駄なのにさ」

　京ちゃんが口をへの字にして文句を言う。そんな彼女の頭を、日野先輩がぽんぽんとなだめるように撫でた。

「まぁまぁ。親父さんだって京香のためを思って言ってるんじゃない？」
「絶対違う！　美容師をチャラチャラした職業だって言ってたもん。ほんと頑固おやじ！」

　京ちゃんのお父さんに会ったことはないけれど、彼女いわく『絵に書いたような生真面目人間』らしい。美容専門学校に行きたいと話したら頭ごなしに反対されたそうで、京ちゃんの夢や手先の器用さを知っている私からしたら、とてももったいないと思う。

「京ちゃんが誰かのヘアアレンジをしてるところ、お父さんに見てもらえないかな。そしたらきっと、京ちゃんの才能とか凄さをわかってもらえるのに」

　前に一度ヘアアレンジをしてもらった時、本物の美容師さんのように手際よく可愛くしてくれて、まるで魔法だと思った。それを京ちゃんのお父さんにも見てもらいたい。

　私がそう言うと、京ちゃんがハッとして私を見つめた。

「お正月に親戚で集まる時、みんな着物着るから美容室を予約するの。その時のお母さんとか従姉妹たちの髪、私がやってみようかな」
「わぁ、いいかも！　みんなきっと喜ぶよ。お父さん、美容師っていうお仕事に関心持ってくれるといいね」
「ありがと。長期戦覚悟で頑張ってみる。菜々は？　進路の話した？」
「うん。帰ってからお父さんに話したよ。まだどこの大学に行くかは決められてないけど、スクールカウンセラーを目指したいって話したら一緒に色々調べてくれた」

　これまで将来の夢を考えたことがなかったけれど、ふと浮かんだことがあった。

　悩んだり居場所がないと感じた時、吐き出させてくれる存在というのは絶対に必要だ。私には辛い時に楓先輩や京ちゃんがいたけれど、大切な人だからこそ話せない時もある。

　学校でもいいし、別のコミュニティでもいい。どこか逃げる場所があって、気軽に話を聞いてくれる人がいたら。例えば、保健室の田村先生が優しく受け入れてくれたように。

　保健室や相談室などの安心できる居場所を作る手伝いがしたい。そう考えた時、一番近い職業がスクールカウンセラーだった。

　スクールカウンセラーになるにはどうしたらいいのか、どんな資格が必要なのか。お父さんはネットや本屋などで情報を集め、民間の資格講座の資料なども取り寄せてくれた。

　心理学を学びながら養護教諭の資格を取れる学科がある大学に行くのが良さそうだったから、これから色んな大学を調べてみようと思っているところだ。

「いいなー、娘の夢に理解のあるお父さん。それにしても真央さん、めちゃくちゃ綺麗な人だね」

　本来なら三者面談にはお父さんが来る予定だったけど、前日になりどうしても仕事の都合がつかなくなったので、急遽真央さんが来てくれることになった。京ちゃんはその時に私と一緒にいる真央さんを見かけたらしい。

　私はやっぱり真央さんを〝新しいお母さん〟とは思えない。だから呼び方は変わらないままだ。彼女はお父さんの奥さんであって、私にとって〝お母さん〟はお母さんだけ。お父さんも真央さんもその考えを受け入れてくれている。

　それに〝親〟じゃないからこそ話せることもある。私にとって真央さんは、頼りになる姉のような存在となった。

「そうなの。あの見た目で性格もいいし、お料理も上手なんだよ。ハイスペックすぎるよね」

　夕食中、三者面談に来られなくて拗ねていたお父さんをいなしながら、先生とどんな話をしたのか伝える真央さんを思い出した。

　ずっと長い間悩んでいたけれど、自然と真央さんを褒める言葉が出てくる。そんな自分の変化が擽ったいけれど、右隣にいる楓先輩が私を見て小さく微笑んでくれたから、これでいいんだと思える。

　京ちゃんには、お父さんの再婚について自分の中のわだかまりが消えたのをきっかけに、家庭の事情について話していた。

　忘れられない恋人がいると思っていた楓先輩を、お母さんを想いながら再婚したお父さんと重ねて苦しかったことを話した時は、京ちゃんも一緒に泣いてくれた。

『菜々……ひとりで悩んで辛かったね。話してくれてありがとう。なにかあればいつでも助けるからね……！』

　大好きな京ちゃんにずっと言えなかったことを打ち明けられてホッとしたのと同時に、彼女の優しさに改めて感謝の気持ちでいっぱいになった。