バビロニア・オブ・リビルド『産業革命以降も、神と科学が併存する帝国への彼女達の再構築計画』【完結】

３章.無神格と魔女の血

２７『５人の休日散策、午前』

 ギルタブリルの討伐任務から数日後…南花達５人は、休日に帝国の東圏側B区内にある洋服店を訪れている。

『再構築計画リビルドコードを再始動させるかは、君達に任せるよ…』
アリサの中で、帝国の秩序を大きく書き替える計画を、エレシュキガルから提案された時の記憶が再び沸き上がる…

「ねぇ？アリサ、どうしたの？…聞いてる？」
考え込むアリサに、カーテン越しの南花の声は届いていない。
「ねぇ？ってば！」
痺れを切らした南花はカーテンを僅かに開け、アリサが居る試着室に顔だけ突っ込む。

「へぇ？」
「あっ、ごめん！まだ着替えてたんだ…」
不意を突かれたアリサは、下着姿のまま上半身だけ振り向け、キョトンとしている。

その状況に南花は謝りつつも、アリサの上半身の一点を凝視してしまう…
「ごめんなさい、南花…醜いもの見せてしまったわね…」
曇天のあの日…南花と出会う直前…同級生に焼き印を押し付けられた事で出来た、右肩のやけど跡を隠すために、アリサは完全に振り向く。

「ううん、そんなことないよ…あの時、言っていた火傷の跡でしょ…」
「ちょっと…南花…」
声のトーンを落とした南花は、完全にアリサが居る試着室に入る。

「なんで、その火傷の跡を治していないの！」
「へぇ？」
落とした語気を再び強める南花から、予想していなかった言葉を食らったアリサは、またしても腑抜けた返事をしてしまう。

「年頃の女の子なんだし…討伐任務の報酬も貰えて、それぐらいの余裕あるでしょ？」
まるで自分自身のことかのような調子の南花に押されつつ、アリサが応える。
「別に誰に見られる訳でもないし、治療するつもりはないわね…討伐任務の報酬の大半は、貯蓄に回す予定だし。」

アリサの心に全く響かなかった現実に対して、南花が更に突っ込む。
「無愛想なアリサだって、誰かに見せる時が来るかもしれないじゃない！」

着替えの最中に介入され、老婆心を告げられた上に、余計な一言をお見舞いされたアリサが仕返しを思い付く。
「ふ～ん…誰かに見せる時って…どんな時のことかしらね？」
アリサは微かにニヤつく。

「へぇ？それは……それくらい、私が言わなくても分かっているくせに！この意地悪な銀髪首席さん！」
墓穴を掘った南花の方こそ、年頃の反応を見せている。

「南花さんとアリサさん、楽しそうで良かった。」
「そうね…２人の気分転換になっているのなら、５人で遊びに行く予定を立てた甲斐があったよ。」
試着室の方に視線を向けるアオイとサクラは、少し離れた帽子の棚を見ている。

アオイとサクラの近くにある椅子には…
外出に付き合わされる為に、朝早くに叩き起こされたコマチが座り、鼻ちょうちんを作っている。

「今、何時くらいなのかな？」
サクラが店内の時計を探していると…
「んぁ？…もう昼だな…」
正確な腹時計に基づいて目を覚ましたコマチが応える。

「毎回、当たっているのが怖いよね…」
正午前を差す時計とコマチを交互に見比べるアオイが驚きを漏らす。

「そうね…一旦、お昼ごはんにしよっか？」
「そうだね、サクラ。」
サクラが試着室付近にいる南花とアリサに、声を掛けに行く…

「昼は、この服屋の近くにあるビュッフェが良いな！」
「はぁ…忘れたの？コマチは、食べ過ぎで、あそこのお店から出禁されてたじゃん。」
アオイの注意に対して、コマチは、この世の終わりを見たかの様な表情を見せる。