白雪姫の姉は辺境で静かに暮らしたい〜毒親魔女とゾンビ妹が騒がしいので、怠け者公爵との激甘スイーツ生活を死守します！〜

けんゆう

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２７　白雪姫の姉ですが妹の心が折れました

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　スノーホワイトが「大魔橋グランド・アーク」の罠にかかり、戦闘用馬車ごと川へ転落してから、刻一刻と時間が経過していた。

　スノーホワイトと七人のサムライ、そして馬たちまでもが、次々と自力で岸に這い上がった。しかし、水中から引き上げられたハンターの体は、岸辺に横たえられたまま、目を閉じて動かない。

「嘘……こんなのイヤよ、ハンターさんっ！　お願い、返事して……！」

　スノーホワイトはハンターの名を呼び、必死に体を揺さぶる。だが、ハンターは完全に心肺停止状態だった。

「もう……もうダメなの⁉　だったらもう、降伏する！」

　心が折れたスノーホワイトは、突拍子もないことを口走る。

「あの人に降伏して、ハンターさんを生き返らせってって、頼むしかない……！」

「なんでやねん！　姫様、ちょっと落ち着きなはれ！」

　七尾キョースケが一喝して、泣きわめくスノーホワイトを黙らせた。一文字ナイトが口を開く。

「姫君、まだ終わってないでござるよ！　急いで、心臓マッサージと人工呼吸を！」

「な、何それ……？」

　スノーホワイトが困惑する。

「ふふふ……王国の医学は遅れておるな。よかろう、我が指南しよう……ムサシ、実演しろ」

　ムサシが分身して、自分で自分に心臓マッサージと人工呼吸を施すジェスチャーをしてみせた。ゲンシュウが解説を加える。

「まず、胸の真ん中を手で押す！　一定のリズムで、三十回！　それから、ああやって鼻をつまんで、口から息を吹き込む！」

「ゲンシュウてめえ、こういう時は普通に説明できるじゃねえか！」

　ホーチキがツッコミを入れる。スノーホワイトは大きくうなずいた。

「分かったわ！　やる！」

　スノーホワイトの判断は早い。すぐさまハンターの体にまたがると、胸に両手を置き、力を込めて押し始めた。

「１、２、３……！」
　
　胸骨圧迫を終えると、すぐさま唇をハンターの口元に近付ける。

「えっ、人工呼吸まで、姫様が⁉」

「何？　代わってる暇はないわよ。こっち見ないで」

　七人があわてて回れ右して視線をそらすと、スノーホワイトはためらいなく、口移しでハンターの肺に息を送り込んだ。
　
　すると——

「ゴホッ……ガハッ……」

　ハンターが息を吹き返し、水を吐き出しながら大きく咳き込んだ。

「ハンターさん！　良かった、生きてた……！」

　スノーホワイトが泣きながら、ハンターの胸に顔を寄せる。ハンターは、ため息を吐きながら、力なくつぶやいた。

「まったく……罠師が、罠にかかるとはな……」

「軍師殿、どういう意味でござる？」

　一文字ナイトが問いかけると、ハンターは悔しげに語った。

「第三の眼は、獲物を正確に追尾する。橋の向こうの巨大な魔力が、少しずつ動いていたんだ。それに気を取られているうちに、橋の正体に気づくのが一歩遅れた……」

　ハンターは自嘲しながら苦笑いしたが、すぐに声に力を込めて続ける。

「だが、ただでは終わらんぞ。橋は無くなった。ならば、我々で橋をかけ直すまでだ。どうせなら、ただの橋じゃなく、橋の借りを橋で返してやろう……」

　ハンターの頬に、再び血の色と熱気が戻り始めていた。

　そんな彼らを、川向こうから見つめ続ける影があった。

　――王妃の使い魔カラスだった。

　カラスの目は闇夜の中でギラギラと光りながら、革命軍の監視映像を魔法の鏡に送り続けていた。

　スノーホワイトたちが大魔橋を渡ろうとする瞬間も、落下してハンターが溺れ、救命されるまでの一部始終も、王妃には筒抜けだった。

「渡るタイミングにバッチリ合わせて橋を消したのに。ハンター、悪運の強いやつね？」

「また私に作戦聞かないで、勝手に先走って失敗ですか。天下の大軍師を川ポチャで始末しようとか、安易すぎません？」

「うるさいわね。途中まではうまく行ってたのよ。あの宝玉を、カラスの足にぶら下げておいたの。ハンターったら案の定、宝玉を私本人だと思い込んで、橋を渡ってきたんでしょ？」

「あなたも宝玉も、強力な魔力を発してますからね」

「そうなのよ。ハンターはいつだって、一番強い輝きを見ると、それに心を全部奪われてしまう男。そうよね？」

「あなたを裏切って、今やスノーホワイト王女殿下のファーストキスのお相手ですし」

「キスじゃなくて人工呼吸よ！　それに、私とは何でもないの。私はただ、失明したあいつが魔の森で獲った野獣のくっさい肉とか内臓とか、別に要らないけど、全部言い値で買ってやってただけよ」

　ため息をつきながらサニーは、窓からふと、オステル川の方角を眺めた。

「そしたら、『慈悲深き王妃陛下』とか言って、尻尾を振って懐なついてきたの。でも結局、あいつは私のことが、何も見えてない。宝玉と私を間違える、その程度の男なのよ」

　空は少しずつ白みはじめ、間もなく地平線から朝日が昇ろうとしていた。サニーは悔しげな目をしながら、窓にそっと背を向けた。

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