始まりの竜

三部 神具編

始祖竜の力

　光の神具、双陽刀そうようとう。闇の神具、闇狼槍あんろうそう。魔の神具、星紡剣せいぼうけん。火の神具、牙焔剣がえんけん。水の神具、聖流せいりゅうの杖。風の神具、蒼楓そうふうの弓。

　地の神具は力を取り戻したのみの現状。そして今から、最後の神具を取り戻しに行く。

「ねぇ、最後の神具ってなに？」

　種族ごとの神具はわかった。けれどそれ以外にある神具とはなんなのか。柊稀にはまったくわからなかった。

　柊稀だけではない。虚空や蒼翔、瑚蝶も知らないようで不思議そうにしている。

「神竜の腕輪。天竜王が引き継いでいる物だ。使いこなした者はあまりいないが」

　本来なら天竜王と魔法槍士しか知らないことだと言えば、虚空達も納得。

「使いこなした王は、最近いたのかな？」

　過去から来た飛狛には、それ以降は知らない。他にいたなら、次に待ち受けるのはその人物ということになる。

　そうでなければ、待ち受けているのは彼らが仕えている王となるのだ。

　問いかけられれば、いないと陽霜が言う。自分達が知る限り、最後に使いこなしたのは聖なる王だと。

「なら、いるのは、はく兄か」

「そうなりますね」

　聖なる王が敵だと言われれば、いろんな意味で複雑な気持ちとなる。造られているとわかっていても、気持ちがついていけない。

「腕輪は誰が取り戻すのかしら」

　使い手になっていないのは、柏羅と氷穂の二人しかいないのだ。

「柏羅じゃないかな？　これは、きっと柏羅のためのなんだよね？」

「だろうな。俺も柊稀と同意見だ」

　自分の意見を発言するのは初めてだ。柊稀の成長なのだと思うと、過去から来た三人は笑みを浮かべる。

　もう彼は、なにも知らなく無力だった頃とは違う。

「私、やります」

　そして、この少女も護られるだけの少女ではない。自分の意思で武器を手にし、戦う道を選んだ少女だ。

　いくら戦えるようになったとはいえ、柏羅一人で戦えるわけでもなく、少女が倒さなくてはいけないわけでもない。

　前衛に虚空と黒耀が入ることになり、確実に襲いかかってくるだろう朱華に備え、柊稀はなるべく温存。

　援護に入れるようなら蒼翔と瑚蝶が入る。妨げになるようなら、動けるように待機しておく。

　光の神具を取り戻すため使い手と戦った陽霜と星霜は、次に向けなるべくなら背後で待機。

　まだ終わりではない。この先があるのだと、一同の認識を改めさせるには十分だった。

「行こう」

　黒耀が先頭で歩き出せば、一番後ろは過去からきた三人がいる。見守るだけだが、これぐらいはいいだろうという判断。

　彼らは常にこの位置で歩いていた。関わらないと意思表示すると同時に、背後の警戒ぐらいならやるよ、という意味で。

（はく兄さんかぁ。魔法は一切効かないし、瑚蝶は待機だなぁ）

　詳しい情報を与えてないため、まだ本人は知らないこと。それを思いながら、飛狛は背後の視線を感じていた。

　竜王山内部。入ってすぐ、荒れ狂うような力が溢れているのを感じる。それは今までとは桁違いな力。

　最後の神具が、過去の使い手と共に現れた。

「白麟さん……」

　強いのだろうか。強いのだろう、と柊稀は思う。手合わせをしたことはないが、立ち振舞いが強さを感じさせた。

「来るぞ！」

　警戒するように黒耀が言うのと、虚空が刃を交えるのは同時。

「くっ…重い…」

　想像以上の重さに剣を両手で掴む。

　聖なる王、賢王と呼ばれていることから、武術はそこまでではないと思っていたのだ。

「ぐっ…」

　力押しで足元がふらつく。強引に体制を崩された瞬間、柏羅が上から槍を突き刺しに行く。

　身軽な少女は柊稀に足場を作ってもらい、跳び上がったのだ。

　無機質な青い瞳が槍を捉え、虚空を弾きそのまま柏羅の槍を掴む。引っ張り身体を叩きつければ、瑚蝶の放った水の渦が襲いかかる。

　なにが起きたのか。瑚蝶は呆然と白麟を見る。

　直撃だと確信した攻撃は、身体をすり抜けるように白麟の背後へ飛んでいった。

「魔法は効かない！　過去でもそうだったんだ！」

　華朱に襲われたときのことを思いだし、柊稀が叫ぶ。どのような仕掛けかはわからないが、彼にはすべての魔法が無効化されてしまう。

「それだけじゃないみたいだぜ」

　星霜が険しい表情で見ている。その先で傷が自然と治癒されていったのだ。

「自然治癒能力。無限ではないけど、はく兄さんは一定期間、怪我を勝手に治癒させることができる。効果は、たぶん魔力が尽きるまでかな」

　穏やかな笑みを浮かべながら、飛狛がどうすると聞いている。

　彼はもちろん、その能力を知っていたからこそどうするのか気になった。

「剣一本でやれってことか」

「なら、やりましょう」

　黒耀と柏羅が槍をぎゅっと握り締める。





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