始まりの竜

六部 最終決戦編

父が残した物3

　失敗は許されない。自分達の手でやるためには、これで決めなくてはいけないのだ。

（信じてるのか）

（飛狛の動く気配はない。けれど、これを失敗すれば……）

　甥であり、魔法槍士である飛狛が動く。彼が一人で動くだろう。琅悸の手助けなど受けない。

　そうなれば、どのようなやり方をするかも容易に想像がつく。あの力を全力で使うと断言できた。それだけはさせるわけにはいかないのだ。

　自分達以上に身体へ負担がかかってしまうから。可愛い甥にそのようなことをさせるわけにはいかない。

（あれをやらせるわけにはいかない）

（絶対、飛狛に回しちゃいけねぇ！）

　二人の力は共鳴し、互いの力を高め合うように上がる。

　膨れ上がった魔力には、さすがの飛狛も驚いた。見たこともないほどの魔力。双子の底力だろう。

（終わらせる！）

　秋星が一歩を踏み出す。足元を風が渦巻き、紫の瞳が強く輝いた。

（終わらせてみせます！）

　一秒の狂いも見せず、夜秋も踏み出す。同じように紫の瞳を輝かせながら。

（そうか……魔眼が共鳴して、魔力を底上げしてるのか……）

　瞳が輝くのを見て、飛狛はなぜここまで魔力が膨れ上がったのか理解した。

　二人のコンビネーションは、飛狛も認めるほどの良さ。一瞬の狂いも起こさず、一切のハンドサインもない。アイコンタクトせずに、互いに同じ考えで動くのだ。

「まるで、一心同体だな。双子だからなるってもんじゃない。これも父親が意図的にやったのか。それとも、父親を越えるために自分達でやったのか」

　自分も双子だからこそ、星霜はすごいと思えた。陽霜との戦い方に関して、タイプ的には同じ双子だと思っていたが、これは真似できるものではない。

――後者だ。あいつも、初めて見たときは驚いてたさ――

　珍しく話しかけてきたのは、魔法槍士に仕えるもう一匹の魔道生物。銀梨ぎんりという名の白い馬だ。

「なるほど」

　この魔道生物は一時期主から離れていた。話だけは聞いていた為、その間に紅飛といたのだろうとわかる。

「これなら、やれるかもしれないな」

　自分が相手でも、琅悸は苦戦を強いられるだろうと苦い表情を浮かべた。双子の実力で隙のない戦いをされれば、一筋縄ではいかない。

　やれなくはないが、やるための労働力は尋常ではないだろう。

　二人の武器が同時に輝く。見た目は同時だ。だが、琅悸は見逃さない。

　微かに二人はずれている。ここにきてずらすということは、そのことに意味があるということ。

　結末はすぐそこまできていた。

　甲高い鳥の鳴き声。崩れ落ちた身体と転がる竜玉。すぐさま鳥が竜玉を拾う。二度と利用させないというように。

「終わった……」

「秋星！」

　限界を迎えた秋星の身体が倒れ、琅悸が受け止める。

「……わりぃ」

「いや…」

　見た目以上のダメージ。怪我だけではなく、内側にもダメージを受けているようだ。これでは歩くこともできないだろう。

これ以上、彼をつれていくわけにはいかない。

　腕にかかる重みを感じながら、琅悸の視線は黒耀へ向けられる。

　どうするかと問いかけているのだ。置いていくにも、敵地と考えれば無謀なこと。

　襲われれば、彼に戦う力は残されていない。過去から来た彼らは協力する必要などないのに、手助けをしてくれた。

　見捨てることなど、当然ながらできない。敵はまだどこかに潜んでいる可能性があるのだから。

（抱えてでもつれていくべきか。戦闘になれば氷穂といてもらえば、護れなくもない）

　悩んでいれば、隣から槍が落ちる音が響く。

「夜秋！」

（あっちもか）

　ふらりと倒れ飛狛が慌てて受け止めるのを見て、琅悸は険しい表情に変わる。さすがに二人も抱えていくことはできない。

　だからといって、戦えない二人を放置するわけにもいかないだろう。敵が過去から来た二人を見逃してくれる可能性も低いと思えた。

　ふらついた身体を見て、飛狛は慌てたように受け止めた。

「夜秋！」

「大丈夫…です……」

　大丈夫ではない。見た目の怪我は秋星ほどではないが、使った力は夜秋の方が強かった。

　彼は秋星のように、力を抑えることはしていないからだ。

「夜秋…」

　彼がここまで力を使ったのは初めてのこと。普段は力を抑えないとはいえ、秋星に負担をかけないために力を多用することはない。

　双子の弟は自分の歯止め役であり、飛狛の歯止め役でもあるからだ。

「すみま…せ…ん……」

　なにかを言おうとした瞬間、夜秋の身体がビクリと跳ねた。そのまま、慌てたようにふらつく身体を引き離す。

「夜秋！」

　明らかな異変に、飛狛が精霊眼を発動させた。なにが起きているか見るためだ。

「クッ……」

　苦しげに左目を抑え込む夜秋に、他の仲間達もなにかが起きていると気付く。

「一体、なにが起きて……」

「近づくな！」

　気になった柊稀が近づこうとした瞬間、険しい表彰を浮かべた飛狛が止める。

「……ふざけた……真似、しやがって……」

　事態を理解した秋星が、怒りの表情を浮かべる。夜秋になにが起きているのか、彼は正確に理解していた。

「なんでぇ？　最高でしょ！」

　どこからか聞こえてきた声に、ふざけるなと怒鳴る秋星。先程、父親を利用されたときに見せた怒りよりも、さらに強い怒りを見せている。

「夜秋の魔眼を……強引に発動させたのはお前か」

　同じように怒りを露わにする飛狛は、どこかを睨みつけた。まるで、そこにいるとわかっているかのようだ。

「最高の力じゃない！　周囲の魔力も生命力も、根こそぎ奪う力なんて！」

　姿の見えない誰かが、笑いながら言う。これほど最高の力があれば、この場の全員を殺せると。

「魔眼って……」

　それは一体なんなのか。わからないと柊稀が仲間を見れば、誰もが困惑したような表情を浮かべる。

　少なくとも、彼らの中に魔眼を持つ者がいなければ、知識として知っている者もいない。黒燿ですら、魔眼という存在は知っているがそれだけだ。






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