始まりの竜

朱璃　翼

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六部　最終決戦編

帰還4

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　魔法槍士補佐官として働く双子。魔法槍士と同等の権限を持ち、ほとんどが二人で旅する生活。

　家庭を持ちながらも、最後まで飛狛のために傍に居続けた。

「あっ、チビどもが！」

「父ちゃんが遊んでくれないから、いけないんだ！」

「そうだそうだ！」

　元気に走り回る子供を相手に、同じレベルで走り回るのは魔法槍士補佐官であった秋星。

　彼は引退と同時に自宅へ戻り、以降は外へ出てはいない。

「お前らなー！」

「わーい！」

「鬼ごっこー！」

「ったく、しょうがねぇな。付き合ってやるか」

　いたずらっ子の息子に、ため息をつきながら追いかける。

　周りから見れば、とてもじゃないが補佐官には見えない。魔法槍士と同等だったなど、嘘のようだ。それほど、子供に振り回される姿は別人だった。

「ほらっ、捕まえた！」

「うわわ！」

「捕まったー！」

　両腕で抱え込めば、息子達は嬉しそうに笑う。今まで遊べなかった父親とたくさん遊べて嬉しいのだ。

「まったく、誰に似たんだかな」

　たくさん走って疲れた息子達は、父親の足を枕にして寝てしまった。

「そりゃ、あなたに似たんでしょうね」

「えー？　……否定できねぇ」

　確かにそうかもしれない、と納得するしかない。昔の自分に似ていると、思ってしまったのだ。

「ほとんど一緒にいなかったのに、なんで似たんだろなぁ」

「親子、だからじゃないですか？」

「そうかもな」

　過去へ戻ってから、秋星が引退するまでは数年程度であった。夜秋はさらに数年続けていた。

　未来へ行ったことでなにかが変わってしまったのかは、正直二人にはわからないこと。けれど、きっと大丈夫だろうと思う。

「あいつらも元気にしてっかなぁ」

「元気ですよ」

　空を見れば、いつも思いだす。二度と会うことのない、未来へいる仲間達。

　そう、あれは決して夢ではない。未来での冒険の日々は、間違いなく現実なのだ。

　誰にも言えない三人だけの秘密。

　魔法槍士として名を残すだけではなく、火竜族の大会にも名を残した飛狛。

　聖なる王に仕えた魔法槍士の中でも、一、二を争うほどの功績を残した人物。

「んー、塩が足りないかなぁ」

　そんな彼はというと、引退後は妻とコルセアに住んでいた。

「えっ、そうですか？」

「うん。これぐらい入れてみれば」

　少し摘まんで入れ、味見を差し出す。

「ちょっと変わるでしょ」

「ほんとだ。飛狛さん、やっぱ料理上手ですね」

「そんなことないよ」

　幼い頃、滅多に会えない母親と会うとき、いつも二人で料理をしていた。

　この時間だけは親子として過ごせる時間だったこともあり、少しでも一緒にいたくて、とにかくお手伝いしていたのだ。

　そのため、飛狛は料理も掃除も洗濯も得意だった。

「お菓子も作れましたよね」

「ずっと作ってないけどね」

　そんな暇がなかったから、料理をするのも久しぶりのこと。さすがに魔法槍士としての仕事をこなしながら、料理を作る余裕などはない。

　仕事に追われることもなく、ようやく妻と過ごせる日々。魔法槍士とフェンデの巫女。普通ではなかった夫婦は、ようやく普通の日々を手に入れた。

「けど、普通の生活ってなにすればいいんだろうね」

「なんでもいいんじゃないですか？」

　わからないって言えば、氷那も笑うしかない。彼女も巫女殿での生活しかわからないから。

「うーん。じっとしてられるかなぁ」

「そのときは、二人で旅しましょう」

　二人で旅も楽しいですよ、と氷那は微笑む。

「しない。仕事癖がでそうだから」

　拗ねたような表情を見せれば、クスリと笑う。染み付いた習慣はなかなかとれない。

　しばらくはその名残が残るだろうが、それもやがて抜けていくのだろう。

「キリッとした飛狛さん、見られなくなるんですね」

　ちょっと寂しいなぁ、と氷那は呟いた。あれはあれで好きだったのだ。

「え？　いつもあの表情でいたら、怖がられちゃうよ」

「私は怖くないから、いいんです」

　ぎゅっと腕にしがみつけば、飛狛は優しく抱き締める。

　未来に狂いが出てはいけない。飛狛が最後に行ったのは、狂いが出ないようにすること。これだけはやらなくてはいけないと、たとえ悪い出来事を起こす結果になっても行ったのだ。

　そのために、彼はこっそり歴史を調べていた。

　未来での旅は、仕事がないことから時間はいくらでもあった。

「軌道修正できたんですか？」

　やはり、多少なりとも狂いは出てしまった。それらをすべて正すことに力を入れていたことは、氷那だから知っている。

「うん、大丈夫だよ。引退の時期も変わらない。歴史上、俺がやったことも狂いなく終わってる」

　だからなんの問題もない。あとは未来を知っている者達が、なにも言わなければいいのだ。

　狂いそうになったときは、黒欧に修正するよう告げていた。

「ただね、自分やみんながいつ死ぬかわかっちゃったのは、ちょっとショックかなぁ」

「いいこと知ったじゃないですか。これで、その日まで悔いなくやりたいことができます」

　前向きに言う妻に、飛狛は笑った。さすが魔法槍士の妻だと。ここまで自分を支えてくれた妻は、とても強かった。

「氷那ちゃんとやれること、たくさん考えなきゃなぁ」

　時間はあるようでない。魔法槍士として育てられた飛狛は、先が長くはないから。悔いなく残された時間を過ごすのだ。

　こうして、未来を旅した青年達の物語は静かに幕を閉じた――――。

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