堕天使の愛

前編

惹かれていく感情

　視線を向ければ隣へとやってきたリュツィフェール。熱が上がってきていて、動きたくないと思っていたことから助かったと思う。

「リュツィフェールはどうする気だ」

　心が動いているだろ、と問いかけられれば、否定はしない。自分の心が動いていることは事実であり、ラピエールへの気持ちが強くなっている。

　誰かを笑うことも、炊きつけることもしていられない。

「あっという間に、主に取られちまうぞ」

　さっさと決めなければ、取られるぞと言われて、わかっていると視線だけで伝えた。

　ラピエールは年齢的にウィリディスのひとつ上。成人まで一年しかないのだ。のんびりしている時間はない。

「惚れてるだろ」

「わからない」

　これを恋と呼ぶのかわからないというのが本音。しかし、特別だということも事実である。主にやれない、とどこかで思っている。

「もしかしてよ、お前も感じてるか。手に入れたかったものを手にした、とか」

「いや……俺はどこかで会ったことがあるような、そんな気持ちだ」

　あり得ないとわかっているのだが、なぜか初めて会ったときから思っていた。

　なるほど、と呟くアルトゥス。彼がこう感じているということは、自分達の感情はもっと前からくるのかもしれないと考え直す。

　天使は輪廻を繰り返す存在だ。本当かどうか疑わしい話だが、まったくの嘘ではないのかもしれない。

「俺達が輪廻していると、言いたいわけか」

「そうじゃなきゃ、手にしたかったものを手に入れた、などという気持ちにならねぇって。俺らがあっさりと、信じるか？」

　周りはすべて敵。そうやって生きてきたのに、と問いかけられれば、リュツィフェールは視線を逸らす。

　その通りだと思ってしまったのだ。なぜかラピエールには警戒心が持てない。楽園で育ったから、と言い聞かせてきたのだが、そういった可能性もある。

「ストゥルティと俺らは違う。あいつは信じることができるやつだが、俺らは誰も信じられない。そうだろ」

　鋭い視線がどうだと問いかけてくると、否定することなく受け流す。

「一番信用できないのは、愛情だろ。お前がそれを手にしたのは予想外だ」

　愛情など、欠片も信じてはいない。欲しいと思っていなければ、必要とも思ってはいなかったはずだ。

　自分が同じだけに、彼をここまで動かしたウィリディスはすごいと思っている。同時に、ラピエールにどこか畏怖を覚えていた。

　自分が変わっていくような感覚。心が動いていく現状が、受け止めきれていないのだ。

「俺達は、ずっと化け物だった…」

「あぁ。忌み子、化け物と呼ばれ、親からも遠ざけられて生きてきた。愛情なんてもらったことがねぇ。だから、そんな感情が芽生えたら怖いんだろ」

　少し前の自分だと、自嘲気味に笑うアルトゥス。同じところにリュツィフェールはいる。

　自分に訪れている変化を受け止めきれず、主のものに手をだしてはいけないと考えるようにしているのだ。

「……なぁ、俺らが主に忠誠を誓う意味ってなんだ？」

「急にどうした」

「いや、たまに考えるんだよ。俺らは好き好んでこう生まれたわけじゃねぇのに、こんな扱いを受けて……助けてくれるわけじゃねぇし。主はすべてを見ている偉大な存在だろ」

　なら、なぜ助けてくれないと言われ、リュツィフェールは言葉に詰まる。そのようなことを考えたことがなかったのだ。

　彼は、このようなことを考えていたのかとすら思う。一体、いつから考えていたのかと。

　楽園に来る前からなのか、ウィリディスのことがあってなのか。

「場所を考えて発言しろよ。さすがに、ここでの発言はやばくないか」

　楽園は主のためにある場所。誰がどこで聞き耳立てていてもおかしくないと視線が語り掛ける。

「いや、ウィリディスに手を出した時点どうでもよくなっちまって。今更だろ」

「まぁ、な……」

　誰かが見に来た瞬間、アルトゥスは間違いなくやばい状態だ。本人が隠す気もなくなってしまったことから、誤魔化すこともできないだろう。

　どうするつもりなのか、と視線を向ける。

「いや、そもそもだけどよ、本気になったら俺らの方が強いんじゃね」

「……否定できないのが悲しいな」

　少なくとも、この周辺にいる天使達は自分より弱いだろう。もっと上が来た場合はどうなるのかわからないが、とリュツィフェールですら思っていたことだ。

　まるで、わざとそうしているようだ、と。

（だからこそ、アルノームを外に置いたんだが）

　なにかしらの情報が入るかもしれないと思っての行動だった。

　楽園に忍び込むような天使だから、敵にはならないと信じたいところだったが、敵になった場合も含めてなのは誰にも言ってはいない。

　それにしても、とアルトゥスは呟く。この先、どうするかなというのが最大の悩みだ。

「かっさらっちゃえば？」

「ルーメン、よくわからずに混ざってくるな」

　わかっていないくせに、絶妙に会話が合っているから、リュツィフェールは苦笑いを浮かべて見ていた。

「あれ？　やっぱあてずっぽうはダメかぁ。で、なんの話してたの？」

　混ぜてと言うから、あっちに行っていろとアルトゥスは追い払う。リュツィフェールと話しているときは、基本的にストゥルティすら混ざらせないのだ。

　だからか、苦笑いを浮かべつつもストゥルティが呼び寄せる。二人は今、大事な話をしているとわかっているのだ。

「……かっさらうのも有りだよな」

　自分達の実力なら、連れ出すだけなら問題ない。その後を考えなくてはいけないが、とぼやくから、本気かと見る。

「堕天してもいいと思ってる。あいつを主にくれてやるぐらいなら」

　お前はどうだ、と視線を向けられた瞬間、リュツィフェールは応えることができなかった。どこかで答えは決まっているとわかっていたのに、天使としての本能が受け付けなかったのだ。




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