堕天使の愛

前編

覚醒の兆し3

　助けたい。二人の様子を見ていたラピエールは、こんなの見ていられないと涙を浮かべている。どうにかして助けなきゃいけないと思う。

　けれど、どれだけ無知なラピエールでも最低限のことは知っている。天使は気がなくては生きていけないということ。

　気を失った天使は助からない。それほど天使にとって気は大切なものだと言われている。

　気がなくても生きていける天使がいたとしたら、それは堕天使と魔とのハーフ。天使としての摂理から外れた存在だけだ。

　現状、ウィリディスはどちらにも当てはまらない。今から堕天使になれば可能性が上がるが、それもできないのだ。そもそも、ウィリディスとラピエールは堕天使になるだけの条件を満たしていない。

　なぜかわからないが、それだけはハッキリと感じ取っていた。

（じゃあ、どうしたらいいの？）

　どうしたらウィリディスを救えるのだろうか。自分にとっても大切な友人を死なせたくはない。なにがなんでも助けたいと強く願った。

　自分のために、アルトゥスのために。そして、やっと初恋を実らせたウィリディスのために、このまま終わらせるなんてあってはいけない。

　ウィリディスがいなくなるなんて、絶対に嫌だと思った瞬間、身体の奥底から熱くなる感覚にラピエールが翼を広げた。

　突然のことに驚くのはリュツィフェールの方。一体なにが起きているのかと視線を向ければ、今までとは違う力を感じ取る。

（これは……ラピエールの中に眠っていた力なのか）

　どのような効果があるものなのか、と考えていると、ゆっくりとウィリディスへ近寄っていく。光の粒子がキラキラと舞い上がり、触れた瞬間に切り傷が治った。

　ここまで来るのに、完全な無傷ではない。多少のかすり傷は負っていたのだが、光が触れた瞬間に消えたのだ。

「癒し…」

　治癒の力を持っているのかと驚けば、これならばウィリディスを助けられるかもしれないと前を見る。助けたいと願って発現した力なら、可能性は高いはず。

「アルトゥス！」

　伝えるように呼び掛けたのと、ラピエールがウィリディスに触れるのは同時。奪われそうになった身体に慌てたアルトゥスだったが、光の粒子が傷を癒すのを見て振り返る。

　リュツィフェールの判断を仰いだのだ。これは治癒かという視線を向ければ、静かに頷く。

　助けたいという一心でウィリディスの身体を抱きしめ、翼で包み込んだラピエール。なぜかこうすればいいとわっかっている自分がいて、気が付けば暗闇の中で一人立っていた。

「リュフェ？　アル？」

　誰もいないのかと周囲を見渡すが、光すらない。暗闇の空間で、どこか寒気すら感じられる場所だ。

　ここに長居してはいけない。本能的に感じ取ることはできるが、だからといって出口もわからなければ、どうしたらいいのかもわからなかった。

　とりあえず歩き回ってみようと、しばらくは左右を気にしながら突き進んでみる。

「ウィリディス！」

　するとそこに身体を丸め、球体の中に入っているウィリディスを見つけた。まるで球体に閉じ込められているような状態。もしかして、ここはウィリディスの中なのだろうか。

　だとしたら、この暗闇はウィリディスの絶望かもしれない。すべてを諦めてしまったのかもと胸が締め付けられる。

「ウィリディス、アルが迎えにきたよ。待ってるから、ここから出て会いに行こう」

　そしたら、ずっと一緒にいられる。今度こそ解放されて、みんなで楽しく過ごすのだ。

　少なくとも、自分とリュツィフェール、堕天使になってしまったストゥルティとルーメンは一緒だと言い切れる。アルノームだけはわからないが。

　あの日々はとても楽しかった。二人で戻ろうと呼びかけても、ウィリディスの反応はない。アルトゥスでなければ無理なのだろうか。

『魔の浄化をせよ』

「誰？　魔の浄化ってなに」

　どこからか聞こえてきた声。誰かがここに干渉しているということはわかったが、見知らぬ声に警戒心だけが強まる。

　今この場にリュツィフェールはいない。自分の身は自分で護らなくてはいけないのだ。

『その天使は、魔に侵されている』

「魔……悪魔の力！」

　この暗闇は悪魔の力なのかと驚く。それだけあの悪魔に汚されたということであり、今もウィリディスを苦しめている存在ということだ。

　どうにかしなければ助けることはできない。だが、自分にはそのような力などないとわかっている。浄化など、自分の身すら護れないのにと唇を噛む。

『祈れ…』

　祈れば助けられると言う声に、なぜ手助けをしてくれるのかと言いたくなる。

　問いかけたいが、今はウィリディスを救うことが重要だ。球体に触れながら、ラピエールは願った。ウィリディスを救うために、魔の浄化をと。

　辺りを眩い光が包み込み、徐々に広がっていく。寒気がした空間が、少しずつだが暖かくなっていくのを感じ取れば、ラピエールはウィリディスを真っ直ぐに見た。

　球体が軋む音に、成功したのかと天を仰ぐ。どこにいるのかわからない声の持ち主に、答えを求めたのだ。

　けれど声が聞こえてくることはない。問題は解決したから、話す必要はないと判断されたのだろうか。ならば助けられたのだと確信する。

「ウィリディス！」

　地面に落ちた身体に慌てて抱き上げれば、身体を何度も揺さぶった。目を覚ませと伝えるように。

「ん……ラピ…エール……」

　弱々しいが、それでも真っ直ぐに見上げてくる姿に、よかったと心の底から安堵した。大切な友人を助けることができたのだと。

「アルが迎えにきてるよ。だから、もう大丈夫だからね」

　安心させるように伝えれば、嬉しそうに笑うウィリディス。それだけで、ずっと会いたかったのだとわかる。

　自分も気付いてあげられず、一人で悪魔と戦っていたのだ。早くアルトゥスの元で休ませてあげなきゃと、再び眠ってしまったウィリディスを抱きしめる。

『我らが主を救ってくれて感謝している。聖なる天使よ』

　完全に消えた二人を見ながら、謎の人物が声をかけていたことなど知らず、ラピエールはウィリディスを連れて戻っていった。




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