ゴーレムは恋を知る

本編

16.大変身する

　あの地すべりの木の下で、ぼうっとしていたわけじゃない。
　毎日の時間の中で、実はぼくは、いろいろと考えていたんだ。
　どうして、ラグナが来るのを毎日、こんなところで待っているんだろうとか。
　ラグナが来たらどんなことを話そう、とか。
　次はいつまでいてくれるのかな、とか。
　ラグナ、ラグナ、ラグナ。
　ぼくの頭の中はラグナで埋めつくされている。

　普段は考えごとをあまりしないぼくでも、さすがにわかる。
　ぼくはラグナが好きなんだ。
　しかもそれは……ぼくのお気に入りの、苔の広場と同じくらいの好き、だ。
　これはすごいことだ。
　山のみんなはもちろん好きで、毎日あいさつするし、会えないとしょんぼりしてしまうけれど、それだけ。
　明日にはまた会えるかなぁと、すぐ気分を変えることができる。
　でもラグナがいなくなってしまったあとは、ずっとずっとしょんぼりが続いて、なんとなく元気が出ない。

　これは、かつて「苔の広場」で若いオオカミさんが遊び回って、苔がたくさんはがれてしまった事件のときと同じくらいの、大しょんぼりなのだ。
　あのときもぼくはとっても落ちこんだ。
　しょぼしょぼしたまま毎日広場に通って、掘られた土を埋めたり、苔をもとのところに戻したり、ひっくり返った倒木をもとのところに転がしたりして、おしまいにお水をいっぱいまいた。
　そうして今の、ふかふかできれいな苔の広場が復活したんだ。
　あのときはうれしかったなぁ。
　いたずらオオカミさんも手伝ってくれて、ごめんなさいもしてくれて。
　あのときのオオカミさんが、今ではツガイに子どもまでいて、立派なオオカミさんたちの王様になったのだから、先のことなんてわからないのも当然なのかもしれない。

　そんなことだから、ラグナがいる日の朝は夢みたいにうれしい。

「ふふふ……」

　眠っているラグナが目の前にいて、思わず風の音の笑い声をこぼしてしまった。
　ふかふかの布にくるまって、すうすう寝息を立てている。
　起きているときのラグナはオオカミさんに似ている。
　軽やかな体の動きに、鋭いまなざし。強くてかしこい。
　話してみるとおもしろくて、気さくで、楽しい。
　好奇心が強くてなんにでも「ふしぎ」を感じるのも、オオカミさんと同じだ。
　でもきっと彼らは「似てる」って言われたくないだろうから、ぼくはだまって笑うだけなのだ。

「ふふふ……あれ」

　ラグナを起こさないよう、そっと起き上がろとして、なにかが変だった。
　見ると、洞窟の地面にぼくの腕が落ちている。
　肩でくっついていたはずの、ぼくのかたっぽの腕が、くっついていない。

「わぁ」
「どうしたアメトリン」

　ごそごそしていたらラグナが起きちゃった。
　もげた腕を抱えて、洞窟を出ようとしているところもばっちり見られちゃった。

「あの、これ、」
「どうした！　誰にやられた！？」

　ラグナはそりゃあもう大あわてで、ぼくの腕と肩を見て、顔を真っ青にした。
　とりあえず、誰かになにかされたのではなくて、朝起きたら腕がとれていたのだと説明すると、「それはそれで心配だ」と言いながらも、顔色は少し落ち着いた。

「痛みはないのか？　出血は？」
「痛くないよ。ぼく、血とか出ないし」
「……そうか」

　ラグナはなんとも言えない顔をして、とれた腕とつなぎ目の肩を触ったりしていたけれど、どうやっても腕はくっつきそうにない。

「予定通り、泉に行こう。水龍に相談したい」

　ラグナは今日の予定を立てていた。
　山のことをなんでも知っているナマズさんに、いろいろと聞くことがあるという。
　最初は「問い詰める」って言ってたけど、途中から「聞く」に変わった。
　とれた腕を抱えて、ラグナが泉へ向かうのについていく。
　前より足早で、行き先がしっかりわかってるみたいだ。
　その途中で、ぼくのもう片方の腕もとれた。

「あっ、またとれちゃった」
「アメトリンっ……！」

　ラグナが泣きそうな顔になってる。
　落ちた二本の腕を抱えて、今にも涙を流しそうなラグナを、ぼくがやってもらったようになでなでしてあげたいのに、腕がないからできない。
　腕がないと不便だなぁと思いながら、二本の腕はラグナが背負って行くことになった。
　人間にとってぼくの体は、一部であっても重すぎるから、ラグナもかなりつらそうで、汗をびっしりかいていた。
　なにもしてあげられない。
　ぼくは悲しくなった。

　泉にはナマズさんがもういて、ほとりに頭をのせていた。
　ラグナはナマズさんに「俺が一人で行ったときは気配消してたくせに」とかいろいろと言いかけていたけれど、それどころじゃないとぼくの腕を見せた。

「うわぁ、アメトリン！　腕、うで、どうしたっ」
「落ち着いて、ナマズさん」

　ラグナもぼくも妙に落ち着いているので、しばらくしたらナマズさんも落ち着いた。
　物知りのナマズさんといえど、ぼくの腕がとれた理由はわからないらしい。

「生き物の体というものはしっかりくっついていて、そうかんたんに取れたりしないのだ。自切するものはいるが……」
「じせつ？」
「自ら体の一部を切り落とすことだ。小さな生き物が、大きな生き物に狙われたとき、逃げるためにするものが多いが……アメトリンはこの地で敵うもののない上位生物だ。自切は考えられん」

　ナマズさんの言葉に、ラグナが「いや、そうとも言い切れない」と口をはさむ。

「逃げるための自切ではなく、アメトリンの意志、もしくは無意識が自切を促したとしたら？　なんらかの理由で腕を不要とした、もしくは、不要だと思い込んだ……」
「なるほど。アメトリンや、腕をいらないと考えたことはあるか？」

　よく考えてみたけれど、なくなったらとても不便な腕を「いらない」と思う生き物なんているのだろうか。
　当然ぼく自身思い当たらなくて、首をふる。

「それなら……腕をなくす前、どんなことを考えていた？」

　腕が取れちゃう前……眠る前に考えていたこと。

「ラグナといっしょにいられたらいいなぁって、思ってた」

　そうだ、あのときぼくはいろいろなことを思い浮かべていた。
　これから毎日、ラグナといっしょに横になって眠れたらいいのに、とか。
　いっしょに山をさんぽして、きれいな景色をいっぱい見せて。
　そうしていつか、ラグナが気に入っているところにぼくも行って、教えてもらえたらいいのに、とか。
　ラグナの目線で、ラグナの横で。

「あ」

　いきなり立っていられなくなって、がくりと体が落ちた。
　とうとう足が取れてしまった。

「アメトリン、こちらへ。水の中なら、水が体を支えてくれる」

　ラグナがぼくを転がすように泉の中へ入れてくれた。
　あぁ、ラグナのきれいな目が涙で満ちている。いまにもしずくがこぼれてしまいそう。

「ごめんね」
「謝るな！　ほんとうに、終わってしまいそうだから……」

　涙をぬぐうこともできないぼくは、ついに手足をぜんぶなくしてしまった。

「どうしよう。さんぽに行けないし、おうちにも帰れないよ」
「そんなこと言ってる場合か！　どうにものんきすぎて、むしろ怖いぞアメトリン」
「えー」

　自分でもふしぎだけれど、手足がとれることが怖くはない。痛くもないし。

「なんか、なるようになる、ってかんじ」
「……」
「……」

　ラグナとナマズさんがそろって深く大きく息を吐き出した。
　なんだかバカにされてる気がするぞ。
　もっと言おうとして、とうとうぼくの頭が取れた。
　結晶の斜面をずるりとすべって、泉に落ちていくのを見ていたら、体の支えも効かなくなって、ずるずる水に落ちていく。

「アメトリンっ！」
「しっかりしろ、気を確かに持て！」

　ラグナの泣きそうな声、ナマズさんのあわてる声。
　おかしいな、ナマズさんの声は水の中でもよく聞こえるはずなのに、遠くでよく聞こえない。
　頭がなくなってしまったから、耳もなくなってしまったのかも。
「なるようになる」に身をまかせて、ぼくはゆっくりと落ちていって……底についた、と思ったら、なんだか体が軽くなった、気がした。
　いきなり苦しくなって、手足・・をばたつかせる。
　水面が近づいて、水の上に出ると、苦しさがだいぶよくなった。

「けほっ、はぁ、はぁ……っ」

　なんだか変だ。
　苦しさをどうにかしようとすると、口の奥が引きつったようになって、空気がひゅうひゅうと出たり入ったりする。
　わけがわからなくて、苦しいところに触ろうとしたら、手があった。

「あれ？」

　でも、それはぼくの「手」じゃない。
　まるでラグナの腕みたいなものが肩からのびていて、先の方にいくにつれて水の中に溶けている。
　いや、水に透けているだけで、先っぽもあるみたいだ。
　水から出してみると、ぼくの意志で動くぼくのものじゃない腕は、ますますラグナのものに似ていたけれど、明らかにちがうところがあった。
　半分は人間、半分は結晶。
　まるでラグナの腕が、半分ぼくの腕になっているような、そんな形と色をしている。

「あ、アメトリン……なのか？」

　振り向くと、ナマズさんとラグナが目と口を大きくぽかんと開けていた。
　その顔がおもしろくて笑うと、声が口から出る。
　口の奥がふるえて、なんだか変だ。
　水鏡で自分を見てみようと思ったけれど、体が水にふわふわ揺れて見えない。
　自由に動かせるらしい手や足を使って、泉の岸辺に泳いでいって、体を持ち上げて岸に上がり、水面をのぞき込む。

「わぁ、なんだこれ」

　ぼくは、ぼくじゃなくなっていた。
　見た目は人間に似てる。
　ほとんど毛が生えていない、つるりとした顔。
　頭の上にだけ、長い毛が生えている。
　ラグナとくらべるとずいぶん長くて、下の方はぬれて体にへばりついている。
　首から下もほとんど毛がはえていなくて、つるつるの肌が足まで続いている。
　足を水から出してみると、途中に曲がるところがあって、そこから下は石だった。
　形は前の足と全然ちがって、ラグナやサルさんのものに似ているけど、石のところは結晶そのものだ。
　先の方が黄色くて、曲がるところの近くは紫色。
　よく見ると腕も同じような感じ。
　それから、体のいろんなところから生えるみたいに、平たい結晶がくっついている。引っ張っても取れない。
　どうなってるんだろう、ぼくってば。