恋のかたちになるまでに

02.善視点(2)

　数日後、今度はリュウを伴ってあのバーへ行った。
　相変わらずアウェー感が強いけど、店のシステムがわかっているからか、前回よりは肩肘張らずにいられてると思う。
　それよりリュウのこなれ感がすごい。
　常連ですけど、みたいな顔で、長いカタカナ名の謎カクテルを当然のように傾けている。
　周囲の客だけじゃなく、女装のバーテンダーからウィンクもされてた。
　女にモテることは知ってたけど、男にもモテるんだなぁ。

「で、どれ」

　店内を眺めるためだろう、小さめのボックス席へ陣取ったリュウは、横柄な口調で周囲を見回す。
　なんか今日機嫌悪いんだよなこいつ。

「カウンターに座ってる茶髪の人。ジャケットの……」
「あー」

　シンさんは今日複数人で来ているようで、楽しそうにしゃべっている横顔が見える。
　あ、だめだ。
　胸がぎゅっと詰まったように痛む。
　シンさんの姿にだけピントが合うレンズみたいに、それしか見えない。バーの暗い照明の中でひときわシンさんだけが輝いて……。

「善には無理じゃね？」
「えっ」

　頭をぐりんと回されて、視界からシンさんが外れ、どアップのリュウがフォーカスインしてきた。

「無理って、なんで」
「相当な遊び人だよ、あれ。ヤリチンてやつ。善みたいなの、相手にしないよ」
「……」

　それはなんとなく察してた。
　写真部のおれたちを見回すときの品定めのような目を思い出す。
　今だって、隣に座って話している男の腰にいつのまにか手を回してる。
　しゃべりがうまくて、ついいろいろ話してしまったし、お酒もかなり進んだ。
　日常的にそういうことをしている人なんだろうなって、感じてはいた。
　でも、そんなのは諦める理由にはならない。
　おれが頑ななのを見て、リュウは再びこれ見よがしな溜め息を吐いて席を立った。

「え、どこ行くの」
「これ以上見てても仕方ないだろ。声かける」
「いやいやいや無理無理無理」
「無理じゃない。こないだはどーも～って言いながらアレに混ざるだけだって」
「無理だってほんと無理！　座れ、座ってくれ！」

　リュウの腕にすがりついて頼み込むと、仕方なく座ってくれたけど、むすっとしてる。

「いきなり話しかけるだなんて、なに考えてんだよ！」

　おれにはリュウの考えが全然わからない。
　腹を立てるおれに、リュウはむすっとしたまま唇をとがらせた。

「気になるなら話しかければいいじゃん。距離詰めなきゃなんにも始まんないし」
「始まらなくていいって！」
「でも付き合いたいんだろ？　俺にやりかた聞いてきたじゃん」
「そうだけど、違うんだって……！」

　相談する相手を間違えたとしか言いようがない。
　これ以上リュウが暴走する前に、会計を済ませてバーを出る。
　なぜか粘ろうとするリュウの背中を押して無理やり外に出ると、涼しい夜風で気持ちが落ち着いたのか、苛立ったような気配はなくなった。

「リュウ、無理言って悪かった。ここに来るの嫌だったんだろ？　もう頼まないから……」
「嫌だったけど、そういうことじゃな～い」
「じゃあなんで……」

　リュウはどんどん歩いていってしまうので、おれはついていくしかない。
　やがて繁華街の奥地の怪しい通りに入った。
　ネオンがぎらついているのに、妙に暗い。探るような目つきの黒服がたむろしている。
　こんなところに用はないはず。
　帰ろうと声をかけようとして、リュウに腕を掴まれた。
　そのまま暗がりへ、路地の中へ押し込まれる。

「さっきのあいつと、こういうことするかもしれないんだよ」
「え、」
「連れ込まれて、押さえつけられて。善にどうにかできんの？」

　リュウはそれほど力を入れているようには見えないのに、おれの体は動かない。
　自分より背が高くてガタイのいい男に押さえつけられると、こんなに身動き取れないものなんだ。
　じわっと嫌な汗が伝う。

「りゅ、リュウ。冗談やめろって」
「冗談だと思う？」
「……」

　威圧するように顔を近づけられて必死に目を逸らす。
　リュウが怖い。
　友だちのリュウに恐怖を感じたことも、彼を無理にここへ連れてきたことも、すごく後悔している。
　小さな声で何度か謝ったけれど、リュウは許してくれない。

「善はちっとも分かってない、男同士ってこと。男にこうやって無理強いされて、チンコとかケツとか触られるんだよ。あいつ善よりでかかったし、力ずくじゃ逃げられないよ。痛いって叫んでも血が出ても、無理やりやられちゃうんだよ」
「も、もう……やめ……」
「……な～んてね」

　ぱっと手を離されて、一瞬なにが起こったかわからなかった。
　体が動く。
　押さえつけられていた肩に触れた指が馬鹿みたいに震えている。

「男同士ってトラブルになると大事になりやすいんだよ。殴り合いになったりさ～。だから善にはじゅうぶん気をつけてほしくて」
「……」
「あっ肩痛かった？　ごめんね。痛いの痛いの飛んでけ～」

　妙に間延びした話し方はいつものリュウでしかなくて、一番のダチに本気で怯えてしまった自分がダサくて情けなくて、震える手を握り込んで目の前の体を殴った。

「っ馬鹿！　バカリュウ！」
「うわごめんって。いて、ごめん！」

　気が抜けてしまって、路地にしゃがみ込むと、リュウも横に来た。
　ごめんとしきりに言いながら肩を撫でてくる。
　それがだんだん、いたずらして自ら傷つけた場所を舐める猫のように思えてきた。

「はぁ、もういい。さっきの脅すようなマネは、親切心でやってくれたんだろ？」
「まぁそーだね」
「わかった。じゃあ行ってくる」
「待って待って、どこへ、なにしに？」
「シンさんとこへ。告白しに。バーの中なら人目があるから乱暴なことにはなりにくいだろうし、おれがリュウにも力負けするとわかったから、危ない雰囲気になったら避けて逃げる」
「ちょちょちょ、一旦落ち着こっか～？」

　立ち上がろうとした肩を抑えられ、汚い路地のアスファルトに逆戻りした。
　さっきとまるきり逆だ。

「なんで止めるんだよ」
「むしろ止めないわけないよね？　なんでさっきの今で突撃しようってなるかなぁ。それに今のままじゃ成功率低すぎるよ」
「覚悟の上だ。当たって砕けろ」
「なんでそう思い切りがいいかなぁ？」

　なぜかおれ以上にあわあわ慌てているリュウがなんだかおかしい。
　リュウは「笑ってる場合じゃない！」などと怒るが、ふとなにかを思いついたらしい。

「今から行ってもフラれるだけだけど、どーせなら成功率を上げてからチャレンジしてみるのはどーかな」
「成功率？」
「まず善は、やぼったい」

　や、野暮ったい……。そんなこと初めて言われた。
　たしかに、染めることなど考えたこともない黒髪は、近所の床屋で短く刈ってもらってるだけ。毎日適当に着回してるポロシャツとジーンズ、黒のリュックはへたってきてて、唯一気を使っているのはスニーカーくらいか。
　洗練とは真逆にいる俺と対照的に、リュウはとってもおしゃれだ。
　高校時代はみんなどんぐりの背比べだったはずなのに、今やリュウの垢抜け感はすごい。
　元々の素材がいい上に、おしゃれな茶髪はゆるくウェーブして、着崩したシャツと妙にぶかぶかのズボンもなんだかキマってる。
　靴もおしゃれだけど、おれはどうにも靴底の薄いこのシリーズは好かないんだよなぁ。

「俺の靴にケチつけてる場合じゃないでしょ～。まずは髪型、それから服も。びしっとすれば善だって、男も振り向く雰囲気イケメンになれるよぉ」
「雰囲気ってつけるなよ」
「だって善って……まーいいや。とにかく素材はいいんだから、明日から変えてこ。まずは俺の行ってる美容室行くから～」
「えっ」

　スマホをすいすいやりだしたリュウに絶句していると、「雰囲気」とつけなくていいイケメンは軽くおれを睨んで言った。

「付き合いたくなったんでしょ～？　あいつと。協力してあげるって言ってんの」
「え、ぁ……リュウ……おまえってなんていいやつなんだ」
「言っとくけど、見た目整えてもダメかもしれないからね。期待しすぎないでよぉ」
「もちろん！　神様仏様リュウ様、ありがとうございますっ」

　暗い路地で手を合わせて拝んだリュウは、遠い街灯に照らされて表情はよく見えなかった。
　けれどおれにとってはこれ以上ない、救世主に見えたんだ。