中堅地味破壊神は世界を平和にしたいだけ

本編

24.有給休暇の限界

　爽やかな風が吹き抜ける森沿いの街道を、俺は一路東へ歩いていた。
　横には、俺より立派なフードを身に纏った部下。
前方には、輓獣ばんじゅうを操りながら荷車の横を歩く新人。
　地上に呼び出されてから三週間あまり。こうしてゆっくり風景を見ながら堂々と道を歩けるとは思ってもみなかった。

　普段は近くの村や町に木材を卸しているセドリックは、荷車に木材と獣の毛皮を満載していた。
　狩猟で得る素材は王都で卸すのがもっとも高額になるとのことで、そういう理由があれば滅多に遠出しないセドリックが怪しまれて関所で止められるということもないだろうという。
　必然的に護衛である俺達にも不自然さが消える。
　出自も怪しい、教会に追われている俺達を匿おうとするだけあって、セドリックは本当に肝の据わった男だった。
　看病してもらったからか、ニルなんかはもう「セディ」なんて愛称で彼の名を呼んでいるし、セドリックのほうも満更でもなさそうな顔をするものだから、俺は未知の感覚に捕われている。

「これが、娘が嫁に行く父親のキモチってやつかなぁ……」
「……急になに気持ち悪いこと言い出してるんですか。置いてかれますよ」

　今絶賛反抗期の娘（仮）が胡乱な顔でこちらを仰ぎ見る。
　時間が経つにつれニルの態度が崇拝、尊敬、丁寧からどんどん雑へとシフトしていってるのは気になるが、やはり俺にとってニルは子分であり弟子であり部下でもある。
　出来る限りのことはしてあげたいと自然と考えるのだ。

「ニルは、俺が無事元の場所に戻れたら、その後はどうするんだ？」

　将来を案じての言葉だった。
　だがニルはぽかんと口を半開きにして、すぐにきゅっと引き結んで眉根を寄せた。
　あまり聞かれたくないことだったか？
　俺がなんとか取り繕おうと口を開く前に、背負い袋の紐をぎゅっと握りしめたニルが顔をあげた。

「僕も、カイ様についていくことはできないでしょうか……」
「無理だ」

　反射的に強い口調で断じてしまい、思わず「あ」とつぶやく。
　案の定ニルはちょっと泣きそうな、とはいえ全然泣きそうになんてなってませんよといった顔で目を逸らした。

「そ、ですよね僕が神々の住まう地についていこうなんて、身の程知らずで」
「あーーっ違う違う、いや違わないかもしれないけどそういう意味じゃないんだ」

　慌てて、以前も雲海の構造のことを考えたときに頭に浮かんだことを話して聞かせた。
　俺の肉体は今、ふつうに存在しているように見えるし俺自身違和感はないが、恐らく次元を越えて俺の存在を引きずり下ろしたときに何らかの処置が施されている。
　元々上位次元の存在である俺が次元を跨いで帰ることは、なにかしら制約があるにしろ可能だと思うが。
　元がこの下位次元の存在であるニルが次元を越えようと思ったら、多分、痕跡すら残さず消滅するだろう。

「なんていうのかなぁ……次元の違いって物質の情報量の違いに近くてさ、たぶん俺の存在もこの世界に無理矢理形を作って押し込めてるだけで、全部持ってきたわけじゃないと思うんだよな。感覚的に。だからなにも縁よすがのないニルが行ったら情報量が消し飛んでなくなっちゃう……と思う。雲海に立つのも難しいし」
「……なるほど、神降しとは言いますが、実際にカイ様は情報量を削り取られて降ろされたというわけなんですね。理解しました」
「お前の理解力がときに怖いよ、お父さんは……」
「誰がお父さんですか、誰が」

　呆れた声のニルは、どうやら先程の傷ついた様子をなんとか抜け出したようだった。
　───ついていきたいと思うほど、慕われてんのか俺。
　顔がニヤけて、急いで引き締める。
　やに下がった顔を見られたかと思ったが、ニルはなにやら真剣な表情でぶつぶつと呟きながら考え事に夢中だった。
　情けないところを見られてまた馬鹿にされることがなさそうで、俺は細く息を吐いた。



　ちょっとびっくりするぐらい、旅程は伸びた。
　というのも行く先々で俺が冒険心を抑えきれなくてダンジョンみたいな洞窟に行きたがったり、ニルの体調を考慮して少し長めに宿を取ったり、俺が余計なことに首を突っ込んで出発が遅れたりと、ふらふらしていたからだ。
　一部ニルのせいにしようとしたが、９割は俺のせいだ。さっき説教は受けた。

　そんなこんなで、俺達が王都に着く頃には俺が地上にやってきてから二ヶ月半も経ってしまっていた。

　セドリックが家から持ってきて王都で売るはずだった積み荷はもうひとつも残っていなかった。
　途中寄った町や、俺が強引に寄り道した村などで、品質の良い材木はいくつも売れてしまい、早々になくなった。
　毛皮も、王都に卸すものが辺境の村まで持ち込まれることは滅多にないということで欲しがられ、なくなった。
　代わりに積んであるのは俺達の荷物と売れた商品の代金、貧しい村で物々交換した工芸品や装飾品だった。

　セドリックは貴重品にまったく目が利かないため、最初は物々交換を断った。
　しかし意外にもニルが村人とセドリックの間を取り持ち、差し出される品物とこちらの商品とのレートを決めていった。
　今までも年齢不相応だと思ってはいたが、ニルの高性能っぷりには驚かされてばかりだ。

「こういった物品は、一番に王宮、二番目に教会へ持ち込まれます。それ以下の貴族や庶民に渡る頃には、粗悪な品質のものが多くなっているんです。これほど高品質なら飛ぶように売れますよ。あとは王宮と教会に見つからないうちにトンズラすれば大丈夫です」
「え！？　お前そんな悪どいこと考えてたのか？」
「一度やってみたかったんですよね、商人業。僕達は本職じゃありませんから、さっさと消えれば足取りを辿ることはできません。あぁ、ご心配なく。カイ様が無事お帰りになってから実行しますから」
「いや心配だろそれ……ほんとに大丈夫なのか？」
「逃げ足の速さには自信があります！」

　出会ったときは逃げ切れず地下の階段でひっくり返ってたくせに、よく言う。
　俺は黄色いガラス玉を手のひらに包んだ姿勢で、ニルの横を歩いていた。
　今や唯一となってしまった創造神の創造物は、だいぶ小さくなってしまった。
　元々の質量が莫大なのでなんとか持っているが、この親指ほどしかなくなったガラス玉がすべて消えてしまえば、俺の力を使う先がなくなる。
　地上のものを消しても、体の疼きはほとんど緩和されない。
　それこそ山だの森だの地形単位で消す必要がある。

（もう少し、持ってくれよ……）

　破壊衝動が収まったことを確認して、ガラス玉をポケットに納めた。
　地上での時間が雲海でどの程度の時間経過になったかはわからないが、俺が抜けた影響はすでに地上に現れ始めていた。
　俺が道楽のように行き道をずらさせて徘徊していたのは、なにも観光のためばかりではない。観光の目的も2割くらいあったけど。

　辺境の村を目指して細い街道を辿って行ったのは、短期間の間に地形に劇的な変化があったと噂される村だった。
　周辺に人が住んでいない地域を含めると、俺達の行く方角だけで6箇所。
　多くは土砂崩れ、川の氾濫、動植物の異常発生といった現象として捉えられていて、人間たちが困っていることもあれば、特に被害と思われていないケースもあった。

　現場に行ってみて、確信した。
　創造神のほうも、力を抑えるのに限界が来ている。

　これまで創造神の力を相殺できないほど距離をとったことがないので、一般的な上位創造神の場合を参考にするしかないが。
　破壊神のいない創造神が担当世界の質量増殖を開始するのは、雲海上で20時間から30時間ほどだと言われていた。
　雲の上では最低でも一日経過している。
　物を壊すことで力を相殺できる俺と違って、創造神は一人で自分の力を制御することができない。せいぜいが、矛先を定めて生物に与える影響を減らす程度だ。
　必死に地上に起こる天変地異を制御しようとしている苦しそうな創造神が、かんたんに想像できた。

（くそっ、なにやってんだ俺は……）

　地上に現れた天変地異の前触れと言える自然現象たちを相殺するために寄り道をするのと、一刻も早く王都へ向かうのと、どちらが優先度が高いかはしばらく考えた。
　結果、手の届く範囲だけでも力の影響を消していく方を選んで、ニル達にはなにも言わず、道楽を装ってふらりと行き先を変える。
　辺境を散策するように歩き回って、現地の人間から情報を聞き出し、質量を増した山肌を削る。流れる水のかさが目に見えて減るまで力を放出する。
　地上と生物を守るというより、俺の方の事情が先走って、ニル達の目がないところで俺は汗だくになるまで走り回った。

　押さえ付けている破壊の力が、消化不良で暴れだしそうなのを無理やり抑え込んでいる。
　ポケットの中の小さなガラス玉に触れる。

　俺も創造神も、限界が近づいていた。