君と、もみじ

最終章

卒業後初の母校

千夏と久しぶりに再会したのは連絡があって一ヶ月後の最後の土曜日で、季節はすっかり秋。



「奏ー！会いたかったー！」
「久しぶりー！」

高校を卒業しても千夏とはまめに連絡を取り合い、定期的に会っていた。
毎日一緒にいたあの頃とは違うが、それでも一ヶ月や二ヶ月おきには顔を合わせている。

「まずはランチしよ！最近出来たカフェが気になっててさぁ」
「えー！行きたい！」
学校が違っても、こうして千夏と変わらない仲で居られることが嬉しい。

街中にある緑で囲まれた落ち着いた雰囲気のカフェ。
ランチを楽しみながら、話はもっぱら近況報告だ。
「あれから、小林先輩とは連絡取ってないの？」
「一度だけ連絡はあったよ」
「えっ？なんて？」
「小林先輩、〝オーストラリアに留学することにした〟って」
「留学かぁ」
「色々頑張ってるみたい」
自分の気持ちを大事にしろと言ってくれた小林先輩。
私は、小林先輩のそんな気持ちを無駄にしていないだろうか…
「…響くんとは？」
「え…？」
突然響の名前を出されて私は戸惑う。
途端に私の心臓は速くなるばかりだ。
「メールとか電話とかさ、連絡取ろうと思えば取れるでしょ？」
「…うん」
「…連絡取ってないのか」
私の様子に千夏がため息をつく。
「ひ、響からも特に連絡があるわけじゃないし、高三なら受験勉強とかもあるだろうし」
「でも、連絡がないわけじゃないでしょ？」
「…うん」
卒業してから何度か響から連絡はあった。
だけど、バイト中の着信だったりで、その後も折り返すまでに至ってない。
「奏、そろそろさ、自分の気持ちに素直になりなよ。彼女が居るからとか言ってたら彼氏なんて出来ないよ？
その辺のいい男はみんな彼女居るんだから」
千夏の言葉がグサリと胸をつく。

しばらくカフェでゆっくりしていると、千夏が立ち上がった。
「さて！…ねぇ、今日は奏を連れて行きたい場所があるの！ほら、行くよ！」
何処とは教えてくれない千夏に半ば強引に連れて行かれた場所は…

三月に卒業した、母校だった。


「千夏…」
「今日ね、〝三年生を送る会〟なんだって！」
「え…？」
私の反応に気付いたのか、千夏はガッシリと私の手を掴む。
「いいからいいから！まだ一年も経ってないのに、なんだか懐かしいんじゃない？」
嬉しそうに私の手を引っ張る千夏に、私は戸惑いを隠せない…

駄目、まだ無理だよ…
鼓動がドクドクと速くなる。



体育館の二階に続く外階段を、私の手を引いたまま駆け上がっていく千夏。
扉を開けた体育館では、男子バレー部の試合が行われていた。
恐らく、引退した三年生と、一年生・二年生チームの試合だろう。
つまり、三年生チームには響が居るということだ…

私の頭の中はグルグルと色々な想いが巡り、もはや何を考えているのかさえ分からなくなってきている。
「千夏、帰ろう？」
小声で千夏に懇願した。
「なんで！せっかく来たのに！」
私を引き止める千夏の手を、振りほどけないでいるうちに、いつの間にか試合終了の笛が体育館に鳴り響く。


「千夏、本当にごめん、私帰る」
「奏、私がなんでここに連れてきたか、分かる？」
「…そんなの、分かんない。でも、ごめん、先に帰らせて。私、まだ響には会えない」
「どうしてよ」

千夏の真剣な目も言葉も、私を心配してくれてることは分かる。
だけど、今一目でも響に会ってしまえば…、〝好き〟だという気持ちを本当に抑えきれなくなるのが分かっていた。
彼女の居る響を好きで居ることは、辛い。

そんな想いから、心の弱さを自分ではどうすることも出来なかったのだ。