君と、もみじ

最終章

心の奥に押し込めた恋心

季節は巡る。
状況や想いを待っていてはくれない。


大学生になった私は、勉強にバイトにと忙しく毎日を過ごしていた。
恋は一旦お休みのままで、〝いつか〟と心の奥に押し込めている。

あれから響とは一度も会うことはなく、メールも電話も無い。
彼女の居る人を好きになったんだから、仕方ないことだと割り切れている自分にも少しビックリだ。


「奏、合コン行こう！合コン！」
「絶対、イヤ」
「そんなこと言わないでさぁ」
「イヤだって」
合コンに誘ってくる栞里（しおり）は、大学で出会った最初の友達。
私は笑いながら栞里の誘いを断る。
「だって、奏も彼氏いないじゃん、今回いい男揃えてるよ？」
「遠慮しとくー」
「…さては、好きな人がいるな？」
図星をつかれ思わず手を止めると、栞里がにんまり顔だ。
「その顔おかしいから！」
「赤くなってる。奏、可愛い」
ニコニコの栞里は〝どんな人？〟と、しきりに聞いてくる。
「…後輩」
「高校生っ？」
目をキラキラさせて身を乗り出し、興味津々だ。
「想い伝えないのー？」
「…伝えられないよ」
「どうして？」
「…ただの先輩後輩だもん」
私のその言葉に、栞里は顎に手を当てしばらく何かを考える素振りを見せる。
「想いを伝えなきゃ、〝ただの先輩後輩〟のままだよ？」
優しく微笑む栞里。
私はハッとした。
確かに、栞里の言う通りだ。

だけど…響には…。

目を伏せる私の顔を覗き込む栞里。
「もしかして、後輩くんには彼女がいたりする？」
「っ…！」
「図星かぁ」
私の反応に、栞里はまたもやにんまりする。

「ねぇ、奏」
「…うん」
「大事なのは、彼女が居るとか居ないとかじゃなくてさ、奏が気持ちを伝えたいか伝えたくないか…じゃないかな？」
不思議…。
栞里の言葉は…時に心にスーっと入ってくるのだ。

「人を好きになるのに、早いも遅いもない。奏より少し早く彼女が想いを伝えただけ。想いを伝えるタイミングなんて自由だよ？」
トクントクンと、鼓動が聞こえる。
響に想いを伝えられなくて、心の奥に押し込んだ恋心が、鼓動と一緒に流れ出してきそうだ。


「伝える気がないなら、もう合コン行くしかない！」
良いこと言ったと思ったらコレか…
いつもの栞里に苦笑いする。

〝ほら！行こうよー！〟と迫る栞里を押しやり、
「あぁぁ、とにかく合コンは行かない！バイトがあるから、また明日ね！」
私は逃げるように講堂を飛び出した。


ダメダメ、しばらく考えないって決めたんだから…。
危ない、危ない。
流されるとこだった。

バイトに向かいながら、肌寒くなってきた空気に触れて足を止めた。
いつの間にか、季節は秋の始まりを迎えている。
一年前の今頃は、放課後の教室で響を待っていた。
つい最近のことのような、それでいて幻だったかのような…そんな切ない気持ちになる。

そんな時、一件のメールを知らせる音が鳴った。
「あ、千夏だ」

〝来月の最後の土曜日、空けといてー！遊ぼー！〟

「…空いてるかどうかの確認はしないんだ？」
思わず笑みが零れる。

久しぶりに千夏と会えることに、私の足取りは軽やかだった。