君と、もみじ

第四章

卒業式の夜

家族で卒業祝いの夕食を終え、私は自室へ戻った。
ベッドに倒れ込むように仰向けになる。

思い浮かぶ響の姿。
それを振り払うように、私は横向きに体勢を変えた。
すると、ふと目に留まる荷物。
卒業式で貰ったアルバムや卒業証書、そして男子バレー部からの寄せ書き。

ずっとこのまま読まないでおくのも、どうなんだろう。
そんな想いで起き上がった。

手にした寄せ書きを一つずつ読んでいく。

そして…

〝俺にとって、奏ちゃんはもみじ。またね。　響〟

オレンジ色のペンで書かれた響の文字。
「また、変なこと書いてる…何これ」
そう言いながらも涙が止めどなく溢れてきた。
「…〝俺はもみじが好きだよ〟って言葉、思い出しちゃうじゃん。変な期待させないでよ…」
いつの日か、響が言った言葉。
低くて優しい響の声を思い出す。

「…響…」

伝えられなかった想い。
中途半端で、臆病で、情けなくて…
そんな自分が大嫌いだ。

後悔と切なさが心の中いっぱいに広がる。


そんな時、携帯に着信が入った。
画面に映る〝小林先輩〟。
涙を拭い、電話に出る。

「はい」
『奏、卒業おめでとう』
「ありがとう」
『今、奏の家の前に居る』
「えっ…」
『ちょっと出てこれる？』

突然のことに慌てて家の外に出ると、塀に寄り掛かった小林先輩が微笑んだ。
「直接会って言いたくて」
「小林先輩…」
「改めて、卒業おめでとう」
「ありがとう…ございます」

小林先輩の笑顔を見て、私は急に罪悪感に襲われる。

ちゃんと、言わなきゃ…
こんな優しい人を、いつまでも待たせてちゃ駄目だ。

「あの…先輩…」
「奏」
言葉を口にしようとすると、小林先輩の声が遮る。
「他に好きな奴、居るんだろ？」
「…どうして、それ…」
思わぬ言葉に目を見開いた。
「前に、校門のとこで響の彼女と話してただろ？」
「っ…」
「あの日奏に会いたくて、門の外に居たんだ。他校の女の子に先越されて話が終わるの待ってたんだけど、…ごめんな、聞こえちゃってさ」

そうだとしても、あの時私は響のことを一言も〝好き〟だと口にしていない。
なのに、どうして…。

「〝なんで？〟って顔してる」
そう言って小林先輩が笑う。
「…だって…」
「…奏の顔も、声も、つらそうだったから」
目の奥がじんわり熱い。
駄目だよ、そんな優しい声で言い当てないで…。

「響が走ってきた時はビックリしたよ」
「…」
「響が奏のこと何とも想ってないなら、俺は諦めないつもりだった。…でも、響の言葉を聞いて、奏と同じ想いでいることが分かったから…」
「…同じ想い…？」
どういうことなのか聞き返してみるが、小林先輩は微笑むだけだ。
「奏、正直な気持ち、聞かせて」
真っ直ぐな小林先輩の目が私を見つめる。

大好きだった先輩。
今でも、大切な人には代わりない。

だけど…

「…ごめんなさい、先輩。私は、響のことが、好き…」
一つ一つの言葉を繋ぎ合わせていくように答えると、小林先輩は一度目を伏せた。
そして、肩の力を抜くようにため息をつくと優しく告げる。
「だったら、もう響にも嘘をつくなよ？」
「先輩…」
「自分の気持ち、大事にしろ」
その言葉で、一粒の涙が頬をつたう。

小林先輩は大きな手をポンと私の頭に乗せると、ぐしゃっと撫でて笑った。
「言っとくけど、お前が幸せになんねぇと、俺が諦める意味も無駄になるんだからなっ」
明るく言い放つ言葉は、優しくて暖かい。
涙ながらに小さく頷くと、「じゃあな」と小林先輩は手を振って帰っていった。

先輩、ごめんなさい…
ありがとう。
本当に、大好きでした。


夜空を見上げると、明るく照らす月がぽっかりと浮かんでいる。
いつか、響にも気持ちを伝えることが出来たなら、今度こそその時は嘘のない想いを言葉にしたい。

そう心に思ったのだった。