君と、もみじ

第二章

戸惑い

「か・な・で・ちゃん、土曜日はあの後どうだったのかなぁ？」
月曜日の朝、教室に着くなり千夏がニヤニヤしながら聞いてくる。
「…なんのこと？」
そう言ってとぼけてみたが、
「一緒に帰っていったじゃん、響くんと。私、見てたんだからー」
無駄のようだ。

「どうだったも何も、あの後彼女と偶然会って、私は一人で帰ったし」
「はぁっ？マジで？彼女、響くんを待ってたの？」
「そうみたい」
そんな会話をしているうちに、担任が教室に入ってくる。
千夏は渋々席に戻っていった。

会話が途中で終わり、私は正直ホッとする。
これ以上響の話をすれば、私はどんどん響のことを考えてしまうからだ。
考える時間を減らして、そのうち〝好き〟という気持ちも消してしまえたらいい。
彼女持ちの響。
その側に居るのは、やっぱり辛い…そう実感した。



放課後、いつもなら読書をして帰るところだが、奏は席を立ち鞄を持つ。
「あれ？奏、今日はもう帰るの？」
千夏が不思議そうに問い掛けた。
「…うん」
私の返事に千夏は一度首を傾げるが、すぐに笑顔を向ける。
「じゃあさ、カラオケ行こ！」
「千夏、この前バレー部で行ったばっかりじゃない？」
「だって、人数多すぎて歌い足りないんだもん！」
千夏の押しに負け、二人でカラオケに行くことになった私たちは、そのまま校門に向けて歩き始めた。

「奏」

校門の向こうから呼び掛ける声に、ビクッと肩を揺らし立ち止まる。
そこに居たのは、夏に別れたばかりの小林先輩だった。


「小林…先輩…」
今更、私に何の用があるのか…
どうしてここに小林先輩が居るのか…
そんな想いがグルグルと頭の中を埋め尽くし、思考が止まる。

「…奏、行こう」
千夏が私の腕を引っ張り、小林先輩を無視するよう促した。
「うん…」
素通りしようとしたその時、小林先輩が私の腕を掴む。
「奏、話がしたい」
「っ…」
力強い手の感覚が、私の腕に刺激を与えるようだった。
それと同時に、忘れたはずの六月の記憶が蘇る。

駄目…
これ以上、私に触らないで…

「…私は…何も話したくない…」
小林先輩の手を振り切るように腕を離した。

もう、あんな想いはしたくない。
放っといてほしい。
逃げるようにその場を後にした。


カラオケボックスに着いて、何もかもを忘れるように歌ってタンバリン叩いて、千夏と二人ではしゃぐ。
ざわめく気持ちを、大丈夫、大丈夫と言い聞かせるように。

それなのに…
二時間が過ぎカラオケルームから出てフロントへ向かう途中のこと。
不意に聴こえてきた小林先輩との思い出の曲が耳に入ってきた。
「あ…」
そう口にした時には既に一筋の涙が零れ落ちる。

「…奏」
心配してくれる千夏をよそに、溢れ出した涙は次から次へと頬を濡らした。

大好きだった人。
初めて、〝ずっと一緒に居たい〟と思えた人。

響を好きになって、やっと忘れられたと思っていたのに…
その時の私には、辛い別れより先輩との楽しかった日々の方が、脳裏に簡単に思い出せたのだった。


〝これはただ、久しぶりに小林先輩と会って動揺してるだけ〟
何度も心の中で呪文のように繰り返す。

戸惑いは、秋の青空を隠す雲のように、私の中に広がっていった。