君と、もみじ

第二章

秋晴れの空、遠く。

今日も青色の空が広がる秋晴れ。
登校する生徒や、出勤する大人たちが皆、前を向いてせかせかと歩く。
「おっはよ、奏！」
後ろから肩を叩かれ振り向くと、千夏が息を切らしていた。
「おはよう、千夏。走ってきたの？」
「うん、奏が見えたから！なんか、のんびり空なんか見上げてるしさぁ。どうしたのかと思っちゃう」

朝の忙しい時間に、のほほんと足を止めて空を見上げるのは私くらいだろうか…なんて、苦笑いする。


「昨日ね、帰りに小林先輩とバッタリ会っちゃって」
「え…、いや、それって待ち伏せされてたんじゃないの？」
「そうとも言う」
笑う私に、千夏は意外そうな顔を向けた。
「話したの？」
「うん、〝やっぱり好き〟って言われた」
マジか！と言わんばかりの変顔をする千夏。
「千夏、顔、顔！おかしいから！」
「おかしくもなるって！小林先輩、ちょっと都合良すぎない？」

千夏がそう言うのも無理はない。
私もそう思っていたのだから。

「よりを戻すとか、そんな気は全くないの。ただ、気は晴れた」
千夏は〝なるほど…〟と頷く。

「…気持ち、信用出来ないからって言ったらさ、信用してもらえるまで返事待つって言われた…」
「えっ？…どうしたの？小林先輩…」
「だよね」
そう言って、千夏と二人で笑った。


「かーなーでーちゃん、おはよ」
そう言って、小走りで追い抜いていく響。
「おはよ…」
私が言葉を返した時には、既に少し前に居る。
響は、一度振り向くと、
「あ、千夏先輩もおはよー！」
「こらぁ！ついでみたいな言い方するなー」

千夏の言葉に笑いながら、響は行ってしまった。

いつもなら、途中で会ったら学校まで一緒に歩いて行くのに…。
…急いでたのかな？
そんな私の心の声を、表情で読み取ったのか、千夏が心配そうに覗き込む。
「奏…、もしかしてさっきの会話聞かれたんじゃない？」
「えっ…」

有り得る。
前に響に言われたんだっけ…
〝もう、小林先輩と連絡取っちゃだめだよ〟って。
また私が傷付くことになると、心配してくれたのに…
連絡を取ったわけではないけれど、会って話したのは事実だ。
それが偶然だったとしても、響の忠告を無視したことになる…。

「…それか、この前私が言ったこと気にしてんのかな…」
「え？何？」
「ううん、何でもない」
うーんと何やら考え込んでいる千夏を不思議に思いながらも、校門近くまで来た時だった。

何故か陽菜が校門付近から歩いてくる。

「陽菜ちゃん…」
「奏先輩！」
また会っちゃうなんて。
なんでこうタイミング悪いんだろう…。
「どうしたの？」
「今、そこで響にお弁当渡して来たんです」
「そのために、わざわざうちの学校まで？」
「はい。お弁当、響に食べてほしくて」
その言葉に、目の奥がじんわり熱くなっていく。

「わっ、遅刻しちゃう！奏先輩すみません、また」
そう言って、陽菜は走って行った。

なんて、出来た彼女なんだろう。
なんて、可愛いんだろう。

響は、こんなに彼女に愛されていて…
なんて、幸せ者なんだろう。


あはは…、敵うわけないやぁ…

だって私はあんなに素直じゃない。
私はあんなに可愛く振る舞えない。


「…奏？」
私の様子を心配した千夏が、顔を覗き込んだ。


ねぇ、千夏。
私、今どんな顔してる？
きっと物凄く酷い顔してるよね？

だって、ほら。
千夏が抱きしめて顔を隠してくれる。


もう、後戻り出来ないくらいに好きになってしまった。
忘れなきゃって、これ以上好きになっちゃいけないって、気付いていたのに。


この想いに気付いた時から、私は既に失恋していた。
だけど、少しでも望みがあるのならと期待してたのも確か。

辛い。
秋晴れの空がやけに遠く感じた。