君と、もみじ

第三章

心のざわめき

「なぁ、奏」
翌日の休み時間、別のクラスのはずの宏介が何故か居る。
「…あれ？宏介どうしたの？」
「お前に聞きたいことあってな」
千夏と顔を見合わせ、頭にハテナが浮かんだ。

「お前、昨日小林先輩と図書館に居ただろ」
「…うん」
その瞬間、昨日の小林先輩の話がよぎる。
「ていうことは、…より戻したの？」
昨日から度々、先輩の言葉ばかりがグルグルと頭の中でループしていた。
ボーッと考え込んでしまった私には、宏介の質問も届かず…。

「おーい」
呼び掛ける宏介に、千夏が笑いながら言う。
「今日は何を聞いても無駄かも。朝からずっとこんな調子なの」
「そっか」
ため息をついて教室に戻ろうとする宏介を追って、千夏は廊下に出た。
「宏介っ」
「どうした？」
千夏は、朝から様子のおかしい奏を不思議に思い、理由を聞き出したのだと言う。
そして、同じように奏を心配する宏介に、奏から聞き出した小林先輩の話をした。

「…そんなことが…」
「…私もびっくりして。でも、聞いてやっと納得した」
「奏は…、もしかして気持ちが揺れてる？」
宏介のその言葉に、千夏はゆっくりと頷く。
「多分ね…」
ここにきて、まさかの大どんでん返しが起ころうとしている…
二人は、そんな予感さえしていた。


その日の放課後、宏介は体育館で練習をしている男子バレー部に顔を出す。

「うあぁぁぁー、ヤバい。明日絶対筋肉痛…」
練習に付き合った宏介は、やっとの休憩時間に床にゴロンと倒れ込んだ。
「笹田先輩ー、運動不足っすよ」
隣で響が笑う。
そんな響をジーっと見つめる宏介。
「…なんすか？…俺、そっちの気ないっすよ」
「アホか。俺もねぇっつーの」
尚も響を見つめる宏介にたまらずもう一度聞いた。
「だから…なんすか？」
「お前さ、奏のこと本気で好きか？」
「…」
唐突な質問に、響は固まる。
「…本気で好きなら、悠長にしてる場合じゃねぇかもよ」
「…どういうことっすか」
「小林先輩にマジで持ってかれるぞ」
真剣な眼差しと声色。
宏介の言葉が冗談なんかじゃないことくらい、響にも易々と分かった。

すると、隣で聞いていた和真が口を開く。
「奏先輩…、より戻したんすか？」
宏介はゆっくり首を横に振り、千夏から聞いた〝小林先輩に起こった出来事〟を話した。
「奏は、そんな小林先輩を憎むわけもないし、あいつのことだから、側に居られなかった自分のことを責めてるだろうな」
宏介のその言葉に黙り込む二人。

「正直、あの様子じゃ結構揺れてると思うぞ」

響は胸がザワザワするのを感じ、拳を握りしめる。
そんな響に和真がこそっと耳打ちした。
「…彼女とはまだ決着ついてないのか？」
「あぁ…」
短く返すと、肩を落とすように和真はため息をつく。
「お前、もうさ、気持ち伝えるだけ伝えたら？」
「…そんなことしたら、奏ちゃん振った時の小林先輩と同じだし」
奏を想う故の不器用さが、和真にはもどかしかった。


響はおもむろに携帯を取り出す。
焦りからなのか、状況が変わらない苛立ちからなのか分からないが、居てもたっても居られなかった。




「陽菜ー！置いてくよー！どうしたのー？」
「あ、すぐ行く。先に行ってて！」

〝そろそろ、ちゃんと話そう〟

陽菜に届いたメール。
それは、響からのメールだった。
溢れ出しそうな涙を拭う。

少し前に持ち掛けられた別れ話を一度は交わし、保留にまで持っていった陽菜は、そのまま別れ話自体を無かったことにしようとしていた。

「…嘘だって言ってよ」

しばらく携帯の画面を見つめ、鞄に入れる。
陽菜は、響に返信することなく、そのまま放課後の街へとくり出したのだった。