あなたとなら どこまでも

１

　やさしい太陽の光、澄み渡る青空。

　今日もがんばるぞ！

　気合が入り、お～～っ！と、右手をグーにして高く掲げる。（やのガッツ？）


「ラーナお嬢様、朝の体操ですか？」

　侍女のメリーが微笑みながら子猫を抱っこしてやってきた。

　メリーは私と同じ16歳で、ブラウンのボブヘアーの優しい女の子。


「早朝のひとときでも、猫ちゃんに太陽の光を浴びさせてあげようと思いまして」

　ミャア、と可愛い丸顔で私を見つめる子猫。

　屋敷の庭に迷い込んできた白い子猫で、お尻に赤いハートマークの模様が入っていて。

　猫嫌いの義妹に内緒で、庭の隅っこの物置小屋で飼っている。


　子猫も他に行くあてもないだろうし。

　ちなみに、私も肩身の狭い我が家から出たくても、行くあてもない。


　私が3歳の頃、母が年下のイケメンと駆け落ちして、父も負けじと若い後妻を貰い、妹が生まれた。

　後妻は自分の生んだ子しか可愛くないらしく、先妻の子の私はいつも邪魔者。

　父も、後妻と義妹しか可愛くないみたい。

　母はブロンドの長い髪をしたお洒落な人だったらしい。

　母に似た私を見ると腹が立つのか、冷たい言葉や厳しい態度ばかり。

　家に私の居場所は、ほぼ無くなってしまった。

　父は私を金持ち爺さんにでも嫁がせて、結納金をたくさんせしめてやろうと目論んでいるらしい。

　なので、私は売り飛ばされる前に逃げようと思い、少しずつ準備を進めなければと焦る日々。

　猫ちゃんを匿っている物置小屋に隠し部屋を発見し、そこの荷物を片付け、コンロを持ち込み、お菓子作りを練習したり、薬草を育てて煎じ薬を作ったり。

　なんとか、小さな喫茶店を始めたり、薬草を売って生活できないかと、てんぱっています。



「メリー。今日のホットケーキの出来はどうかしら？」

　小さな木造の物置小屋の中、リンゴ箱を逆さにしたテーブル代わりの箱の上に、皿に乗せたホットケーキと紅茶を置く。

　メリーは正座してリンゴ箱の前に座り、ホットケーキを見るなり、うぅっと泣いた。

「おいたわしや、お嬢様がこんな粗末な小屋でお菓子作りの練習など…！」

「だって、父上は私をどこに売り飛ばすか分からないもの。
　屋敷の厨房で料理の練習してて勘繰られても困るし、こっそり練習しないと。
　喫茶店をやっていける自信もないけど、何か出来たほうがいいわよね」

「お嬢様、メリーも付いてゆきますっ！」

「でも、メリーのお給料払えないわ。きっと」

「そんなものは要りません！　メリーも大したことは出来ませんが、お嬢様が市井で独りで苦労されるなんて、見て見ぬふりは出来ませんわ！」

「メリー！！」

　メリーの優しさに感涙していると、猫ちゃんまで参加してきた。

「猫ちゃんも、私と一緒に行ってくれるの？」

「ミャア！」

　まるで人の話が分かるような得意げな顔で、猫ちゃんは元気よく返事したのでした。