【3部完結】ダンジョンアポカリプス!～ルールが書き変った現代世界を僕のガチャスキルで最強パーティーギルド無双する～

2章 アポカリプスサウンド

60話【赤い髪をした男】

「ああ、ごめんね。まだちょっと何も言えないんだ」

　襲撃者たちの首が落ちて、血が噴出すと同時に、無傷の男が姿を現す。
　第一印象は、ホスト。

　夜の街が似合うであろう整った派手な顔立ちの男。

　それ以上に眼を引くのは、真紅の頭髪。人間の手で染めたにしては、禍々しい程の赤をした髪色。
　柔らかな口調と裏腹に、僕の背筋が凍る。

「5分、遊ぼう」

　男は楽しげに言うと、ストレージから刃物を抜き放ち、投擲をする。
　それを弾き、武藤さんが男に向かい、剣を振るう。

　有坂さんが蘇生術を使うが、首を落とされた男女は蘇らない。
　PKをして強化してきた人たちであることが、確定する。

　5分経てば、彼らのスキル経験点アイテムは、武藤さんと互角に戦うあの男のものとなる。

　それなのに何故、この男はここから立ち去らないのだろう。
　立ち去ったほうが、確実に5分を稼げる。姿を現す必要も無いはずだ。

　何かがおかしい。

　それでも、こうして男がここに残り、武藤さんと戦い始めたからには、何かの意味があるはずだ。

　僕らを1人で、たった5分で殺しきれる、自信があるということだろうか。

　武藤さんの剣聖の職業レベルは、上げ切れていない。
　スキルポイントは反魂スキルを得るために貯めている。それ以前も、有坂さんの蘇生術獲得のためにほぼ全てつぎ込んで来た。

　対して男は、今までどれだけの人間を殺し、スキルや経験点を奪ってきたのかわからない。
　鑑定系スキルも弾かれて、同時に僕の体が重くなる。

　カウンタースキルだ。痛みはなく、ただ重力が増した感覚。スピードバフをかけているのにも関わらず、動きが常人並に落ちたのが感覚でわかる。

「カウンタースキル持ちです。気をつけて!」

　僕が叫ぶと、男が笑んだ。とても、とても楽しそうに。子供が残酷な遊びを思いついた時のような笑みをして、僕に向かって指を軽く動かした。
　有坂さんが、悲鳴を上げた。

　腕が、熱い。

　ごとり、と僕の左腕が地面に落ちる。
　血が切断面から溢れる。今の、攻撃の属性がわからない。彼は今、何をした?

　有坂さんの回復スキルが飛び、落ちたはずの腕が元に戻った。
　法外の力というのであれば、これだってそうだ。いや、そんなことを考えている場合じゃない。

　まずい、と思うと同時に体が前に出ていた。僕は全身で有坂さんをガードする。

　有坂さんが殺されてしまえば、僕たちは詰む。
　僕が死んでも5分以内に蘇生されれば、何も奪われない。

　身代わりの護符もあり、蘇生アイテムもある。
　全滅はしても原国さんが蘇生アイテムを使える。

　それでもそれには、回数制限がある。

「ダメ!」

　そう言って有坂さんが僕を男から隠すように、引っ張り、強引に下がらせて男へ弓を射かける。それも防御系スキルで弾かれ、通らない。
　男はそんな僕らを見て愉快そうに笑い、武藤さんと剣で、槍で、斧で、武器を変幻自在に出現させては、武藤さんの一太刀すら浴びずにあしらっている。

　彼は、どれだけの人間を殺し、その能力を食らってきたのか、想像もつかないほどの強さを持っている。
　決断をしなければいけない。

　僕の得た、不老不死のスキルを、絶対に奪われてはいけない。

「すごく、楽しいな。いい世界になってくれて本当、嬉しいよ」

　男が乱舞の如く戦いの中で笑い、歌うように言った瞬間、武藤さんが剣に貫かれた。
　夢現ダンジョンの、あの時のことが、フラッシュバックする。

　それでも、武藤さんは、それを逆手にとって、今度こそ、男の腕を掴む。
　あの時と違って、麻痺も毒も、武藤さんには効かない。アクセサリーによる加護が効いている。

「やっと捕まえたぜ、色男」

　口からも血をこぼしながら、武藤さんが男をしっかりと捕まえて言う。
　そのまま、搦め手取って、「左腕だったな」と低く囁くと男の左腕を切り飛ばした。

「はは、情熱的だな。いいね、そういうの。泣かせたくなる」

　男は腕を落とされても気にするそぶりもなく、刺し貫いた剣を捻り上げる。武藤さんの刺された場所が嫌な音を発てて、武藤さんが血を吐く。
　それでも武藤さんは男の手を掴んで離さない。

「男に泣かされる趣味はねえな」
　血を吐き捨てて、刺された同じ場所を剣で貫く。

「泣かされるのも、俺は好きだけどね。残念だな、時間切れだ」
　男は変わらず笑む。刺されて尚、痛みが、ないように。

「手前ェはどこの誰だ」
　武藤さんが吐き捨てるように言う言葉を男は笑う。

「口説くには、ちょっと色気が足りないかな」

「口説いちゃいねえよ、とっとと吐きな」
　男がするのと同じように、武藤さんが剣を捻りあげる。それでも男は、苦痛の声ひとつ上げずに笑った。

「時間切れだと、言っただろう?」
　顔を近づけ楽しげに囁く、と、同時に男の姿が霧散した。
　武藤さんがたたらを踏んで、血を吐いた。刺さっていた剣もなくなっている。

　有坂さんが回復スキルを飛ばすと、負傷が消え失せる。

「クソ、一張羅に穴が開いちまった」
　口に残った血を吐き捨てると、浄化魔術で血を落とす。

　男の気配はない。周囲にはようやく応援が駆けつけて来ている。
　姿を消したのは透明化などの実体を見えなくする能力じゃない。
　消失?　転移?　一体どんなスキルか、わからない。

　警戒は解かず、僕らは指示を受け、道路に出る方向へと固まって走り出す。
　僕へのカウンタースキルの効果も消えている。

　一体何の目的で、どうして急に姿を消したのか。
　殺せたはずだ。僕たちをあの男は、殺せた。その確信があった。

　なのに何故、殺さなかったのだろう。

　僕の腕を落とした攻撃を、首にするだけで殺せたはずだ。
　身代わりの護符があるから、一度は死なずにいられる。

　それでも、男の攻撃は防御、守護双方のバフを貫通して攻撃を通した。
　腕を切り落とすほどの攻撃を、あの男は僕ら全員に使うことが出来たはずだ。
　なのにそれをしなかった。

　何かの制約で、できなかった?

　わからないことしかない。結局僕たちは、あの男から目的も名前も、何ひとつ聞き出すことは出来なかった。