【3部完結】ダンジョンアポカリプス!～ルールが書き変った現代世界を僕のガチャスキルで最強パーティーギルド無双する～

4章 ダンジョンアポカリプス

122話【父と子と】

　星格オルビス・テッラエ、僕、有坂さんで、父さんを復活させた。
　15年前の姿から、じわりじわりと老いていく。父さんの止まっていた時間が、進んだ。

　母さんが口元を覆い、震えている。
　僕も、緊張していた。

　僕が2歳の頃に死んだ父。
　夢の中で一度だけ会った父。

　あの時は、現実感も実感も今ほど強くなかったし、僕には父の記憶はない。
　だけど、心底わかる。この人が僕の父なんだと。

　その目が、ゆっくりと開いた。
　死者の復活を僕は何度も見てきた。意識不明の家族の目覚めに泣いて喜ぶ人の姿を見てきた。

　こんな、気持ちなんだ。
　こみあげる、言葉にできない感情に、体が震える。

　母さんが、涙をこぼして、震える声で父の名を呼ぶ。
「香澄さん……敬命」

　父のかすれた声。低くて、優しい声。夢の中で聞いた声。
「おはよう、父さん」

　笑んで、かけた僕の声も震えていた。
　写真も何もなくて、母の思い出話の中にしかいなかった父が、僕を見て、僕を呼んだ。

　ゆっくりと、母に支えられて起き上がる父に、僕は水を渡す。
「ありがとう、敬命」

　穏やかな笑顔と声で、受け取って父が水を飲む。死んでいたのが嘘みたいに、普通に、自然にここにいる。
　父がいなくて、不幸だと思ったことはない。母がいたから。
　母の話を聞いていたから。

　涙が、こぼれた。

　だけど、僕は、寂しくなかったわけじゃない。
　父さんがいるのが、こんなにも嬉しい。

　母も父の名を呼んで、父に縋りつき、号泣している。
　優しく抱き寄せて、「寂しい思いをさせて、ごめんね」と父が僕たちに言う。

　別の星の魂を持つ人。何が違うのか、僕にはわからない。
　僕の背を有坂さんが優しく撫でてくれる。
　差し出されたハンカチで、涙を拭う。

「ありがとう、有坂さん」
「うん、よかったね。真瀬くん」

　有坂さんの目も少し潤んでいて、有坂さんはやっぱり優しい女の子だなと思った。
　僕はこの人を、好きになってよかった。

　きっと母さんと父さんもそうだったんだろう。
　そう思うと、尚更に死ねない、とも思う。

「貴方には聞きたいことが、たくさんあります。体の具合はどうですか」
　原国さんの問いかけに、父は、頭を下げた。

「大変ご迷惑をおかけして申し訳ない限りです。僕にできること、僕の知ることなら、何でもお話します」
「いえ、貴方のせいではない。頭を上げて下さい」

　謝る父に、原国さんが微笑む。
　母の背を撫でて、落ち着かせてから僕たちは原国さんの執務室へと戻った。

「取り乱してしまって、すみません」
　母が、恥ずかしそうに言う。ソファに父と揃って座り、手を繋いでいる。

　両親が揃っているのを、何だか不思議な、それでも嬉しい気持ちで眺める。
　だけど安心してばかりはいられない。父さんには訊くべきことがたくさんある。

　異星の神や、人々、そして魔王についても。
　父はひとつずつ、解すように話をしてくれた。

「僕の元の世界、異世界では神は唯一神でありながら、役割によって複数に分体を作り、世界を管理しています。そしてそれを人類は知覚しています。誰でもです。知覚ができない人は、前世の中で見たことがない。人類に本物の悪人はいません。何かしらの理由があって悪に堕ちる前に、というより定期的に告解を受けるのが普通で、それでも悪に堕ちた人は、人ではなくなります」

「魔族化、ですね」

「はい。姿形も変わります。この世界で言うところの、鬼や悪魔がそれに近い。そして神の分体もまた、堕ちることがある」
　父が穏やかな声で言う。

「魔王になるんですよね」
　有坂さんの問いかけに、父が頷く。

「人に恋をしてしまった神は、その執着から魔に堕ちる。恋をされた人間が、それを討ち取る。それが勇者です。僕の生まれの話はご存知の通りで、魔王と勇者が結ばれた末に、異世界……こちらに送られたのが僕です。僕の生まれにまつわるような話は、とても稀です。神がひとりの人間だけを愛することは禁じられています。そして人間もまた、神や魔王に恋をすることは禁じられている。悪行のひとつとして数えられているのです」

「恋、……ですか」

「そうです。もしかしたら、僕の管理のためについてきた神の分体も、この世界の誰に恋をしたのかもしれません。誰にかは、わかりません。そうではなく、単純に僕の願いをかなえようとした末路なのかもしれない。そして勇者を任命する別の神の分体もいない。この星の人類と神の在り方は根本から違う。人類が神にも悪魔にもなる。前世の記憶を、殆どの人が持たない。魔族も魔物も魔術もない。僕は、それにとても戸惑いました」

　人が人を殺す。騙す。故意に傷つける。そんなことがありえるなんて、父の元の世界では考えられないことらしい。
　無垢なる人。善人だけが生きる、神に護られる世界。

「スキルはひとりにつきひとつ。そしてそれを生涯かけて他者のために使う。僕の元の世界に、所有という概念は、それそのものがない。その欲求も、独占欲も支配欲も、人は誰も持たない。財産は共有のもので、それを個人で欲し、持つのは魔族か魔王だけです」

「社会の形態そのものが全く、違うんだな……」

　とても平和だったという。そういうところから来たのであれば、確かにカルチャーショックは大きいだろう。
　父も、側にいた神の分体も。

「血の紋は向こうにもあるの?」
　疑問に思ったことを父に訊く。どこからどこまでが違うのだろう。

「あるよ。生物を殺すことで糧を得る職業の人の証だ。人は生きるために生き物を殺す。漁業や狩人、畜産や魔物を退治する人たちだね。彼らは殺しはするけど、命を敬う。罪人の証ではないんだ」
　穏やかに語られるそれは、この星で言うところの天国に近いイメージだった。おとぎの国。善人が支えあって生きる、世界。

「そりゃそんな管理してる神様から見れば、神悪魔人間ごった煮のこの星はショックがでかそうだが……。何での星を選定したんだろうな。確かに魔王と勇者の子供が禁忌に値するという価値感であれば、そういう価値感がない場所で生きるのがいい、という判断はわかる。けれど、ただ幸福に生きるには、この星の世界観は、アンタにとっちゃ地獄に近くないか?」

　人が憎悪も支配欲も持ち、暴力を何の制限もなく扱える世界。浄化も告解もなく、裁かれない罪ですら存在する。
　確かに、そういう面を切り取れば、地獄にも見える。

「とても驚きはしたよ。だけど、僕はこの世界でよかった。香澄さんと敬命に出会えたから、それだけで幸せだったはずなのに。だけど僕がここに来たせいで、僕が幸福を望んだせいで、この星のシステムは滅茶苦茶になってしまった。頭を下げて終われることじゃない。元に戻せるかは、わからない。それでも、できることは何でもします」

　再び頭を下げる父とともに母も頭を下げる。

「そういえば、ぴよ吉とアニマはどうした?　出てこないのか?　神の力の一部なら何かわかるんじゃないか」

　僕と有坂さんの中で眠っている、ひよこたちは、呼びかけても出てこない。
　……怯えている?　それを少し不穏に感じて、有坂さんと目を合わせて頷く。

「眠ってるみたいです。起きなくて」
　有坂さんが言う。僕は少しおろおろしながら頷いた。武藤さんが「なるほどね」と呟く。


　もしかしたら、僕の、父さんは――