I my me mine

第42話 基本のところでエビ

　昨夜も全く『ヨメたぬき』に手を付けられなかった。俺は作家としては失格だ。個人的な都合で改稿が滞るなんて、どれだけメンタル弱いんだ。こんな時、プロの人たちはどうやって切り替えているんだろう。

　溜息をつきながら天丼をちびちび食べていると、ふと俺の横に誰かがトレイを置いた。

「ここいい？」
「どうぞ」

　断ったこと無いじゃんとは思うが、中村さんは毎回そう言って俺の隣に座ることで、自分が来たことを地味にアピールするのだ。今日はエビ炒飯＋ラーメン大盛りか、よくこんなに食えるな。

「どうしたよ。世界中の不幸を一身に背負ったような顔して」
「あー、まあ、そんな気分ですね」

　めんどくさいんで適当に返事をしておく。しかし、この中村と言う人は変なとこ妙に敏感で困る。

「カノジョに振られた？」
「そーゆーこと言いますかね」
「ビンゴかよ。まあ、女なんてナンボでもいるだろ？　全人類の半数は女だ」

　あんたと俺は別の種類の生き物なんだと訴えたところで、ラーメンを勢いよくすするこの男には全く響くこともないだろう。

「まあ、あれだろ。お前のセックスが死ぬほど下手とか」
「んなことしませんよ」
「うっそ、マジで？　フツー会ったその日にだろ？」

　あんた絶対に俺と同じ種類の生き物じゃない。今確信した。

「じゃあ、キスがありえねーほど下手とか」

　うるさいなー、いちいち図星指してくんな。

「ってのは冗談でさ、お前の頭が固すぎて愛想尽かされたってとこだろ」

　——あたしは理論派の君と違って矛盾だらけなの。いじわる！——

「そうかもしれません」
「あーあ、お前女の扱いってもんを全く分かって無さそうだもんな。女ってのはな、右脳で生きてんだよ。理屈じゃないの、感情。彼女の小さなミスを理路整然と解説したりしてねーだろうな？」

　だからいちいち図星だって。

「やっちゃいましたよ、それ」
「あーあ、やっぱりな。女は七つ褒めて、二つ焦らして、一つ意地悪するくらいでちょうどいいんだよ」

　エビ炒飯を豪快にかき込んでいる中村さんを尻目に、俺もちびちびとエビ天に箸をつける。

「エビ炒飯のエビと、天丼のエビって、同じですかね」
「は？　同じわけねーだろ」
「女性だってみんな同じじゃないですよ」
「そりゃそうだよ。でも基本のところで女は女だからな。基本のところでエビってのと一緒」

　意味わかんねえ。いや、わかってる。考えたくないだけだ。あの迷惑女とアイさんが同じ種類の生き物だと思いたくない。だけどやってることは確かに同じだ。

「とにかく元気出せ。……つっても無理だわな。まぁ、仕事は手ぇ抜くなよ。じゃ、俺はこれから商談あるから、お先！」
「行ってらっしゃい」

　中村さんはあれだけ喋ってもエビ炒飯とラーメン大盛りをこの短時間で平らげてさっさと席を立ってしまった。俺はまだ半分も食ってない。何やってんだ、まずはちゃんと飯を食おう。天丼に失礼と言うものだ。

　と思った矢先、LINEの着信音が響いた。アイさんだ！

▷決めました。八雲君に迷惑はかけられません。
▷でも一晩考えて、八雲君のいない生活なんて考えられないと思ったの。だから覚悟を決めました。
▷本気で書きます。本物の作家さんとコラボするんだもん、一緒にやるからには、もうあたしは甘えた子供でも仮想恋人でもいられない。何が何でも一人で立たないと。
▷だけどすぐに変えることなんかできないから、一人でジタバタもがいてるだろうけど、君はもう厳しくても冷たくてもいいの。変わらなきゃいけないのはあたしの方だ。
▷ちゃんと決心したから、改めて相棒としてよろしくお願いします。

　本当か？　アイさん、戻って来てくれるのか？

▷あたしのことだから、きっとまた落ち込んで部屋の隅っこでいじけたりすると思うの。でもね、約束はちゃんと守るから。舞と伊織、ちゃんと完結させるから。八雲君が何を言ってもちゃんと受け止めるから。
◀わかりました。では私も本気で取り組みます。改めてよろしくお願いします。

　俺は感無量の体で返信した。
　アイさんが帰ってきた。『I my me mine』の続きが書ける。今夜は安心して『ヨメたぬき』の改稿ができる！

▷ありがとう。まずは『笹川流れ』読んで欲しいの。
◀読みましたよ。すぐにでもアップできます。
▷早っ！　にゃー、嬉しい。なかなか読んで貰えなかったもんなぁ。

　ああ、アイさんだ。この「にゃー」がアイさんだ。帰ってきた。

◀とっくに読んでましたよ。アイさんの覚悟がわからなかったので、読めませんと言っていただけです。
▷いじわるー！
◀読んでいないふりをするのも大変なんですよ。
▷ありがと。もうすぐお昼休み終わるね。『笹川流れ』の次の『お茶会デート』の下書き送っておきます。夜にでも読んでくださいにゃ。
◀了解。ではまた。
▷またね。八雲君大好き、ちゅっ♡

　俺は天丼の残り半分を平らげて、先程までとは別人のように晴れやかな顔でデスクに戻った。……その下書きでまた問題が起こるとも知らずに。