下宿屋 東風荘 6

天からの使い

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「何かあったのかな？幸さんの時は冬弥さん一人で加護ってやつしてたけど」

「俺もそこはよくわからん。俺のときは叔父上……当主の知り合いの天狐にしてもらったって聞いたが……」

「普通の家の子はどうするの？」

「城の近くに社があってな、東西南北とあるんだが、そこで加護を受ける。無理な場合は札を近くの社で貰ってくるってやり方だ」

「それじゃ、みんなに狐はつかないんじゃない？」

「それはそうなんだが……」

「雪翔よ、那智でもわからんことはある。みんなに付けばそりゃいいだろうが、やはりこの世界でも上下関係はあるのじゃ。本当ならあってはならんのじゃがな。それに、加護を受けても必ずつくとも限らんし、これだけは天狐と言えども好きにはできんのじゃ」

「難しいんだね……でもさっきの声……」

「儂にも分からん」

襖が開き、昴が出てきて「加護を受けてすぐに狐がつく子はいるんだがな……」と変な顔をしている。

「どうかしたんですか？まさか……付かなかったとか……」

「いや、すぐに降りてきたんだが……その……」

「はっきり言わぬか！妾達とてとても気になるではないか！義母上が失敗したのなら……」

「それは無い。胡蝶も天狐で力は半端なく強い。その、狐なんだがな……て……」

「て？」

とみんなが昴に向かって身を乗り出す。

「て、天の使いが二尾とその眷属が一尾の三尾がついた」

「えーーーーー！」

と両家の祖父母から、那智の両親までみんなが驚いていたが、航平と自分だけは意味がわからないでいた。

「こ、こ、こ……」

「お爺さん、顎でも外れました？」

と座り込んでいる祖母に言われ、「菫こそ腰が抜けておるではないか！」と言い返す祖父。

「ねえ、何かあるの？」

「う、宴じゃ！宴の支度をせよ！」

その一言でまた使用人たちが慌ただしく支度を始め、意味のわからないまま取り敢えずと冬弥と祖父、京弥以外別の部屋で待たされた。

「ねえねえ、天の何とかって何？」

「天の使いのことかえ？」

「蘭さん知ってるの？」

「話には聞いたことがあるだけで、見たとはないし、そもそも書物の中だけの話と思うておった」

「それで？」

「近い！それとその銀髪？金髪？そなたはまた良い男じゃのぅ。妾の……」

「待て待て、俺の子だ」

「なんと残念なことよ。飽いたら何時でも妾の所に来るのじゃぞ？雪翔も歓迎じゃ」

「は、はい……」

「はいって言うな！で、その加護の話を聞かせてくれ」

「生意気よの……文弥殿の甥でなければ散らすところじゃ」

「散らされてたまるか！で？なんか赤ん坊に影響あんのか？」

「あるともさ。天の使いは天狐の上、皆が神と思うておるものの使いとも言われておって、その姿は誰も見たことがないとされておる伝説のようなものじゃ」

「神様の使い？」

「そうじゃ。神にのみ使えると妾達は信じておった。まさか天狐の子とはいえ、赤子に降りるとは誰も思わんじゃろ？」

「蘭さん、そうなると何かダメなこととかあるの？赤ちゃん大丈夫なの？早く生まれたからとか、あと……」

「雪翔よ、心配するでない。見たであろ？可愛い男の子であったではないか。顔色もよく、元気に泣いておったし、母になった……」

「栞さん！」

「そう、栞殿の顔色も良かったから何も問題は無い。元仙人様の菫(すみれ)様と文弥殿、あと天狐には分かったのであろうが、妾では少し気が大きいくらいにしか感じなかったのでな……」

「要は珍しい赤ん坊の誕生ってことか？」

「簡単に言えばそうじゃ。しかし、この事は外部に漏らさぬほうが良い。もし力が強ければ強いほど、馬鹿な考えを持つものが狙うて来るのじゃ。そこなご夫婦、栞殿の親御様とお見受けするが、口外禁止ぞ？」

「も、もちろんでございます。娘も孫も私共にとって宝。仙様のお言いつけ通りに！」

「これ、一人孫が減っておるではないか！」

とこちらを見られ、「僕？」と指をさしてしまった。