下宿屋 東風荘

居候

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「粉ぁ？小麦粉じゃないだろうな？」

「何か薬が混ざっているみたいでしてね、ちょっと同胞を助けるのにも、どのような薬か知りたいんですよねぇ。お願いできます？」

「お前、場所わかるのか？」

「全然わかりません。あの地図ではですが……」

「失礼なやつだなぁ。手書きだぞ？それも私が丁寧に書いてやったろう？地図！」

「だから分からないんですよ。ユーリさんに書かせたら良かったじゃないですか」

「馬鹿者！」

「狐です……」

「あー！分かったよ。持ってこい……粉。一旦預かる。今から来れるか？」

「普通に住所を言ってくれれば行けます」

「えーとだな、ここどこだっけ？」

やはりあなたが馬鹿ですと言いたいのを堪えて待つ。

「お電話変わりました。お久しぶりでございます」

「お久し振りです。お元気そうで何よりです」

「冬弥様も。場所なのですが、そちらからですと……」

「はい、分かりました。意外と近かったんですね」

「ええ、どのくらいでこられます？」

「走って15分と言った所ですかねぇ」

「では、おいしいお酒をご用意してお待ちしております」

姿を消し走って暫くするとビルが立ち並んで居たので、路地に入って姿を現す。

教えてもらった目印を探すより前に、一つのビルの看板に目が止まる。
他の看板よりかなり小さいのだが、目立って見えるのはあの店主の人外の者への配慮かもしれない。

『天満堂薬店→』矢印の横には何故か鍋マークが付いており、その鍋がどうしても梅壺に見えて仕方ない……

矢印の通りに歩いていくと、大きいビルの横に小さな店がある。

「ここですか……」

戸を開けると、見たことも無い妖がカウンターに居たので声をかける。

「電話した者ですが」

「はい、こちらへどうぞ」

案内され、隣の扉を開けてもらい中へ入ると、昔の商店街時代を思い出す作りとなっていた。

「来たか。久しぶりじゃないか」

「ええ、それにしてもよくこんなところに作りましたねぇ」

「人外のやつも飲みに来るからな……で、粉は？」

これです。と、懐から出して渡す。

袋を開けるなり「くっさ！」と横にいる男性に投げ渡している。

「あ、ユーリさん駄目ですよ？そんなに近くで嗅いだら……」

言うと同時に匂いを嗅いでしまったユーリさんは咳き込んで口を覆い、店主の目の前に袋を戻す。

「だから言ったのに……それでどのくらいかかります？」

「まずこの匂い、意識を一時的に奪うものだろ？」

「その様ですねぇ。で、この巻物の術を使ったらしいんですけどねぇ……むやみに解いて良いものか、薬のことを詳しく知りたかったんですよ」

「誰がやられた？」

「那智ですよ。ご存知でしょう？」

「ああ、あの生意気な奴か。一度腕を治したことはあるが、小煩い奴だった」

「気位だけは1人前ですからねぇ」

「明日はここに居ないんだ。明後日に来てくれるか？」

「分かりました。巻物も預けましょうか？好きでしょう？」

「これでお代はチャラにしてやる」

ニヤリと笑う店主は珍しい書物や、術など種別に拘らずに弱い。

今まで高い薬代を取られなかったのは、貸しても問題のない古くからの書物を貸したりしているからだが、薬の効き目は面白いほどに効く。

これで姫という肩書きが付いているからさらに面白いのだが。

それはいつも口に出さず黙っていることにしている。