ゴミ拾いで3体の夫ができた人間

那原涼

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街中の混乱

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人間は死にやすいという言葉にライネスは思わずアロンを見つめた。

自分が考える正常な接触だけでとんでもない怪我をしている。

グレイシーの言葉は間違いない。人間は確かに死にやすい。自分が思うより遥かにか弱く、そしてもろい。

「窓の外を見てみな」

グレイシーはそう言ってスモークガラスのドアを引き下げた。

アロンが外をのぞくと、地面にはなぜか武器を持った人間が倒れ、近くにはアンドロイドのものと思われるパーツが散乱している。

一箇所のみではない。至るところでそのような光景を見かける。しかも建物は壊れ、店は窓ガラスが破られて、もう営業しているようには見えない。

「なんだ、これは……？軍部にくる前はこんなんじゃなかったよな？」

あまりの驚きにアロンが聞くと、答えたのはグレイシーだった。

「アンドロイドが暴走して人間を襲ったんだ。それをまだ正気な他のアンドロイド、あと軍用アンドロイドが阻止してああなったんだ。ここだけじゃない。いろんなところでこうなっている。アンドロイドが支配する世界なんてあと少しで終わりだ」

「……なんでこんなこと」

「強いていうならあたしが味わった苦しみをお前らも味わえ！ってやつだね！あとあたしはアンドロイドが嫌いだから苦しめば苦しむほどうれしいのさ。ちなみに、お隣の軍用アンドロイドも他の夫達もみーんなこうなる」

「うそだろ……！」

「本当さ。ウイルスをばらまいているから感染するのも時間の問題なんだよ。あたしも感染するからね。その前にもう一度、アロン、きみに最後の選択をさせてあげるよ」

「選択？」

「そう！アンドロイドを選ぶのか、それともあたし達を選ぶのか」

「なんで俺にこだわるんだ？」

「気が向いただけだよ。きみの母親と知り合いなんだ。それがまさかその息子とも縁深く接するとは思わなかったじゃない」

「お前が母さんを追い込んだんだろ！」

「おっとその考えは良くない。あたしと、お前の実の父親、そして夫達が追い込んだのさ」

「それなのにのうのうと俺の前に……っ」

「きみの実の父親といえばさあ、協力してくれたんだよね」

「……っ！？」

「きみを差し出す代わりに武器提供をしてくれてるんだ。前回きみを父親のもとに連れてやっただろう？あれもクロードとの約束なんだ。おかげ様でだいぶ助けられたよ」

「お前！！」

「おっと！そろそろいいかな！ここでいいか！」

グレイシーの弾んだ声と共に車が止まった。

来たのは覚えのある人工川である。

「ここ、祭りの時に来たところだ……」

「そう！そしてきみの母親と隣のライネスが最後の別れをしたところでもあるんだよ」

ライネスがすぅと目を細めた。

「まあ、どうせ覚えてないでしょうけど。さあ、ふたりとも車を降りて。変なマネはするなよ？アロンがどうなってもいいならね」

グレイシーはそう言うとサッと車を降りていった。

アロンは不安な目をライネスに向けるとあちらが普通に降りようとするのを見て慌ててその腕をつかんだ。

「本当について行くのか？」

「怖いならエルヴィス達が来るのを待て」

「あいつらも来るのか？」

「連絡はした」

「いつ！？」

「大丈夫だ。力の限りお前を守るつもりだ」

その言葉にアロンは口を閉ざした。そしてライネスの腕をつかんだまま真剣な声で言った。

「さっき言ったことはうそじゃない。本気だ。何かあれば俺を殺してもいい」

「………死ぬのが怖くないのか？」

「怖いけど、お前達に何かあったほうが辛い」

ライネスはまたも変な感覚に陥った。

この場でアロンに対し、何を言うのが正しいのかわからない。例え本当にそんな時がきてしまえば、ライネスは職業上そうする可能性がかなり大きい。

「お前はまず自分の身を心配しろ」

「それはする！」

ライネスはアロンを後ろに隠しながら車から出ると、グレイシーはなぜか地面で両手を後ろに突きながら両脚を投げ出すように座っていた。

「やっと出てきたのかい？遅いからてっきりふたりで車の中でおっ始めるのかと思ったよ。」

「ここに連れてきた目的はなんだ」

「きみの伴侶であるアロンに選択をさせるって言ったじゃないか」

ライネスの鋭い視線ににらまれるなか、グレイシーは手と服をはらいながら立ち上がった。

「ここできみがあの時と同じ選択をしても、アロンは本当にまた選んでくれるのかを試したいんだ」

「いつのことを指しているのかわからないが、それに意味があるとは思えない」

「そうかもね。あたしは気まぐれだから。好きなようにやりたいんだ。アロンはきみらにほだされてもうアンドロイドから離れられなくなっている。愛して愛して仕方がないみたいだし？アレアとそっくりじゃないか」

母の名前が出てきたことでアロンが歯を噛み締めた。

「だから思ったのさ。この子は本当に最後までその気持ちを保てるのかなってね？」

アロンは思わず警戒で眉をひそめた。車の中で、ライネスのためなら自分は殺されてもいいという言葉が聞こえなかったわけではないのだろう。

それでライネスを責めたりもしない。アロンも本気で言っている。グレイシーはいったい何を試したいのかよくわからない。

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