🗡️🐺Roda『The One Who Opens the Door to the World』(ローダ・世界の扉を拓く者)

第2部『Candidate selection(候補者の選択)』

第16話『The wise men's choice(賢者達の選択)』 A Part

　トクンッ──。

　自分よりほんの僅かわずか恋愛経験豊富なリイナから諭さとされたルシア御姉様。気になる御・相・手・からの救出劇を聞き及んだ。

　またしても波打つルシア・ロットレンの熱き胸内。男して際立つきわだつ様子を見せぬローダを潤うるみ掛けた緑の瞳が勝手に追い縋るすがる。初対面初恋相手が運命的出逢いだったのを思い返した乙女の恥じらい。

　──そうよ、そうだよ。彼今でも見えない傷で歩くのもやっとの筈……なのに、なのに私ったら。

　遂にルシアは彼に対して白シラ切るのを辞めた。自分は彼から決して逃れられない枷愛を受け容れたのに今更気付く。

　邪魔でしかなかった豊かな胸上を彷徨くうろつく免罪符ロザリオに触れてみる。彼女に信じる神などいやしない。
　然し例えAtheist無神論者とて何処いずこに居るとも判らぬ神へ己が祈りを捧ささぐのが人の道サガである。

　──父さん……私一体どうしたら。

　ルシアは片親なのか、或いあるいは父親想いファザコンであろうか。頼る親が母親マムでないらしい。
　22歳、世間体せけんていには立派な成人。未だ親に恋路こいじの行方ゆくえを伺いうかがいたいのか？

　兎も角ともかくローダが此方へ想いを寄せずともルシア自身、既に生涯しょうがいを身勝手に背負う密・約・を交わした。

　◇◇

「──これはいけない。鍵・はすっかりそ・の・気・じゃないか」

　フォルデノ王国、元・国王の誇大こだい過ぎる寝室。
　赤ワインを注いだグラスを片手に転がす黒の体現者たいげんしゃ。前王の趣味を疑う赤いソファに座り、何も映る筈ないグラスの内を見つめ呟くつぶやく。吹き飛んだ右腕は何事も無かったの如くグラスを掴つかんでいた。

　フォルテザの学者ドゥーウェンがルシアのスマホに細工Hackした。此処迄の一部始終を聴き終えている。それにしたって読心どくしんしたかの様。

「……お、恐れながら鍵とは」

　やはり一般人として頭を捻ひねらずに要られぬ飾り気け多いベッドの上。シーツで全・裸・を覆いおおい尽くした黒髪の女性が琥珀こはく色した瞳をチラつかせる。

「何なぁに、君は頭の冴さえた女性だ。直じきに飲み込めるさ」

　振り向きもせず黒の体現者が気楽に応じ、『飲み込めるさ』の一言でワインを一気に飲み干す。フォウからの質問を軽くあしらった。

　鍵ルシアに飲まされた煮え湯敗北感を思い出し、ワインの渋味を感じた様に顔顰しかめたマーダ……ら・し・き・者・。

　4日前の転・身・以来、一人称『我』と、神すら嘲るあざける態度が何処かに消え失せた。

　そんな得体の知れぬ男にフォウは女性の慰・み・を求められ、あまつさえ受け容れてしまった。
　仕つかえる神から信者が得られたよもやな懇願こんがん。断る理由が何処いずこにもなかった。探す気ないのだ、見つかる訳ない。

　ドンドンドンッ！！

「何だ？　随分騒々しいそうぞうしい客じゃないか」

　二人きりの情事じょうじを扉叩く音に邪魔され嫌味な顔を隠さないマーダの憂鬱ゆううつ。「入りたまえ」丁寧ていねい過ぎる神・対応。

「お、恐れながら申し上げますッ！　マーダ様の父だと言い張る白髪しらがの男が『通せ』と全く此方の話制止を聞かずに！」

　──ピクッ。

「何だと？　連れて来るんだ」

　途端とたんに眉まゆ顰ひそめるマーダの変遷へんせん。動きが止まる。

　ドカンッ！

　連れて来る迄もなかった。白髪で初老の男が王の間へ容赦無用ようしゃむようで蹴り入れ他の衛兵達を引き摺るずる派手ぶり。大胆不敵だいたんふてきにも暗黒神の面前めんぜんに頭高くずだかく立ちはだかるのだ。

　マーダは一言衛兵達に「下がりたまえ」と呟くつぶやく。
　声量の問題ではない。『此処に貴様等が留まる事適わず』と伝えたい者共に説明要らずの圧力を掛けた。

「……久しいな」

　見知らぬ老人に押し入られ頭まで自身のあられもない姿を慌てて隠したフォウ・クワットロ。されどこれから知らぬ存ぜぬでは決して通せない驚天動地きょうてんどうちが彼女に訪れる。

「爺じじいッ！　良くもまあ我・の前に煤すすけた面つらを寄越よこせたものだッ！」

　突然番犬の様に老人へ吼ほえる暗黒神。女魔道士を手軽に扱ってた好青年の態度が急変した。

　──えっ……？

　何が染み付いたシーツの内側で我が耳疑うフォウ仰天ぎょうてんの面構えつらがまえ、神から発せられた我・と外連味けれんみの共演が耳を劈くつんざく。

　ローダという余所者よそものに撃たれる以前、紛うまごうことなきマーダ様が突如降臨とつじょこうりんした。まるで老人が引き寄せたかの如く。

「マーダ……貴様とて知っておろう。真なる扉を開く鍵はもう一人の候補者に堕・ち・た・。これは私が望んだ結果とかなり異なる」

「ほぅ？　アレこそ貴様が300年待ち望んだ結実ではないと言うのか？」

　白髪の老人がマーダに取って意外な事を不快な面持ちおももちを向けて言い始める。
　マーダが世界で最も忌むいむべき存在。それにも拘かかわらず興味を惹ひかずにいられない。

「300年か──私とてそのつもりだった。だが……」
「──？」

　300年──。
　それは老人が創造した物・が者・へと進化を遂とげるのに必要と弾き出した時間。300年前、老人は凍結の惰眠コールドスリープを貪りむさぼりその刻ときを待ち続けた。

「マーダ、私が最・初・に・構・築・し・た・人・間・……。然も誕生後350年、自ら進化の道を歩んだ貴様だ」

「──ッ！？」

　見知らぬ老人の発言にシーツに隠れたままの姿で傾聴けいちょうし続けるフォウがピクリッと蠢くうごめく。己が信ずる神の創造神だと聞かされて動揺の色を隠し切れない。それに構築した人間とは？

「私は貴様こそ新・し・い・人・類・に相応ふさわしいと考え直した。マーダ……いや、奴さえ喰らい潰つぶした依り代よりしろ、ル・イ・ス・・・フ・ァ・ル・ム・ー・ン・」

　またしても謎が謎呼ぶ発言を繰り返す老人。ルイス・ファルムーンとは真実依り代の名前なのか。そして『喰らい潰す』とは如何どうした訳か？

「へぇ……。随分と僕・を買ってくれるじゃないかサイガン・ロ・ッ・ト・レ・ン・。人工知能に自由な意志を与えた第一人者、まさか僕に従うしたがう気で此処に来たのかい？」

　またもや『僕』に還った半裸の男がソファの手摺てすりに肘ひじ立て、愉悦ゆえつの笑みを零こぼした。

「それは……それは未だ判らぬ。ただあの青年が適合者とは思えぬのだ」
「認・め・ら・れ・な・い・の間違いじゃないのかな？　……まあ良いさ、僕は寛容かんようなのだから」

　不敵ふてきな笑みと言葉で老人の脇腹わきばらを突いたルイスマーダであった。