🗡️🐺Roda『The One Who Opens the Door to the World』(ローダ・世界の扉を拓く者)

第7部『Back-to-Back Battlefield(背中合わせの戦場)』

第71話『The Ever-Changing Universe(移ろいゆく万有)』 B Part

　ローダ・ロットレン家族──。
　産・み・の歓喜こそ得られはしたが、家族を生・み・さらに育はぐくむ発進に立ち往生、苦しんでいた。

　一方、Fortezaフォルテザの市長を嘯うそぶくドゥーウェンも再構築レストアの気難きむずかしさに金髪へ染めた頭を抱え込んでいた。

　拾った壮大そうだいな玩具──。
　22世紀に連合国軍が量産化に成功した特殊空挺部隊用の人型兵器。形も駆動も戻せた。だが思った様に動いてくれない。

　形式:EL97_LST。
　通称──ELエル・Galestaガレスタ。

　連合国軍が総力を結集し描いた9700枚もの設計図の数を形式に刻きざんだ後に退けない正式採用機量産機。

　全高11.97mmだが、乾燥重量5480kgしかない。特装車並に軽量。然も頭部を胸部へ収納させ、脚部も子供の体育座りの様に折り畳たためる。輸送機に依る空挺運用を可能とした。

　連合国軍の鬼才『ガディン・ストーナー』が、これを空から降らせ、全世界を粛清しゅくせいの嵐に包んだ『Purge of星屑達の Stardust粛清』

　同じ人類が人を裁いた禁忌きんきの火種──ドゥーウェンが再び釜動力に火を入れた。

　彼が拾ったこの機体色は黒。
　これは正確な話じゃない。炭化色の黒、早い話が未塗装。
　さらに頭部や脚部へ繋がる動力パイプが剥むき出しなのだ。それがかえって動脈や気道──有機物生き物を彷彿ほうふつさせた。

　迫せり出した肩にはバッテリーを内包している。頭部メインカメラだけ赤に輝くV字の単眼。武器は所持しょじしていなかった。

　カタッ……。
　気難きむずかしさなら人一倍負けない老人、格納庫へ好きに入った足音鳴らす。

「何をそんなに悩んでおる？　しっかり動いているではないか？」

　馴染なじみの嗄しゃがれた声でおよそ12m先から下まで眺ながめ倒すサイガン・ロットレン。
　昔馴染みの亮・一・君・へ掛ける和やわらいだ発言。

「先生？　今日はスーツじゃないんですか？」

　着ている物は見慣れなかった。黒いスーツではなく、セパレートの作業着。格納庫で汗水垂たらす整備士達と同列のやる気を匂におわすサイガン先・生・。

「亮一りょういち？　何事とて形・か・ら・入るべきだ。お前から指図を受けてるあの連中、さぞや面白くない気分であろうな」

　本気でやるからには降・り・て・来・い・。白髪の先生、普段はシステムエンジニアとしての姿を矜恃きょうじに示す。
　今日は機械屋のおやっさんの形なりを皆に晒さらす。共に労働の汗を流せるほど体力の自信はない。それでも肩を並べるべきだと雄弁ゆうべんにも態度が物語る。

「ふふっ、亮一。その顔、この機体エル・ガレスタに抱いた期待にそぐわぬ結果。さぞや不満げといった処であるな」

　工場長のおやっさんが、若き日の吉野亮一を茶化ちゃかす風情ふぜい。ニンマリ緩ゆるんだ目尻めじりの皺しわ。

「そりゃあそうですよ！　しっかり動いてる！？　アレじゃ21世紀頃の歩くだけで騒さわがれたガラクタロボット同然ですよ」

　この白髪の先生と共に300年──。
　目・覚・ま・し・が碌ろくに仕事するか怪しい冷凍睡眠コールドスリープでやり過ごしたドゥーウェン。今さら10代に出逢った頃の亮一子供呼ばわりは腹立たしい。

　老人が煽あおる通りELエル・Galestaガレスタは、着実に稼働している。
　二足歩行ロボットの泣き処。オートバランスとて盛大に機能し尽くしていた。

「聞く処によるとあの機体、22世紀に世界をどん底に突き落とすほど席巻せっけんしたらしいな。──だがそれは操縦者パイロットの技量。た・だ・の・A・I・でこれだけ動けば大したものだ」

　顎髭あごひげを撫なでながら状況のモニタリングと機体の動きを同時に見やるサイガン。『ただのAI』と皮肉ひにくる。

「亮一、お前AIでは精々せいぜい一般兵の操縦そうじゅうしか再現出来んぞ。よもや昔視聴したリアルロボット──操縦者パイロットの技量が機械を追い越す姿を妄想もうそうしたのではあるまいな？」

　キッ！　
　痛い脇腹を突かれたドゥーウェン、安い挑発に乗せられサイガンを鋭く睨にらむ。

「亮一って連呼するのいい加減止めて貰えませんか！　それにバルタバザル旧インド領から襲って来た黒猫TYPE-ZEROもただのAIでした！」

　完全に子供扱いされたドゥーウェンが吐いた怒気混じりの主張。

　彼の語る通りバルタバザル旧インド領からローダを襲い現れた黒い試作機『RaviNeroラヴィネロ』も意志を持たないAIであった。

　途中からルヴァエルの操縦マニュアルに切り替わったものの、ローダとルシア。さらにマーダルイスが送った助っ人ヴァロウズの次点レイを相手に良い勝負を演じた。

「はぁ……それなら私もモニター越しに観戦していた。確かに見事な出来栄えであったよ。──だが判らんかド・ゥ・ー・ウ・ェ・ン・。あれぞAIだからこそ成せた」

　昔世話してやり、己も力を借りた亮一の勘かんの鈍さに呆あきれ溜息を吐き首振るサイガン。
　次はわざとマーダ配下の名前で呼び付けELエル・Galestaガレスタを眺める弟子の視覚へ割って入った。

「貴様、AIの本質を忘れておるな。目的が明確ならば人より完璧な結果を出すのがAI。然も人が傲慢ごうまん成したリミッターを外せばあれ位必然であろう？」

　老人の細い目に覗のぞかれ鳥肌立ったドゥーウェンの慄然りつぜん。師サイガンの教えは当然過ぎたと思い知る。

　RaviNeroラヴィネロは扉の候補者を執拗しつように狙う様、プログラミングされたAI。バルタバザルに於けるルヴァエル一派の演説時にはただの飾りに過ぎなかった。

「お前さん、あの人・形・へ何を命令した？　これからどんな仕事をさせるつもりだ？　それが明確でない以上、ELエル・Galestaガレスタがどれだけ高性能とて満足出来る道理がないわ」

　ドゥーウェン──自らの愚かさを恥じて頭を抱えた。21世紀頃、人類へ馴染なじみ始めたAIが既にそうした存在だったと今さらながらに思い知る。

「で、では先生。AYAME──じゃない。IRISなら最高の操縦士エースパイロットの代わりに成れると？」

　ギロリッ。

　サイガンと吉野亮一が共に成し得た人工知性『IRIS』なら、どんな事態にも対処可能な人間の代替品に成れると云う愚門ぐもんを睨みひとつでサイガンは返した。

「それこそ愚ぐの骨頂こっちょう。IRISには選択の意志がある。あの人・形・へ載せてみろ。味方になるとは限らぬぞ」

　師に言葉で心抉えぐられ項垂うなだれるより他ないドゥーウェンの憂鬱ゆううつ。

　どれだけ高性能な機械マシンを手に入れようが操縦者ドライバー不在では話にならない。
　自動操縦オートパイロットで道なりNAVI通りに走れば事足りる訳がないのだ。

　此処で言いたい事が尽きたのか、サイガン・ロットレンの顔つきが不意に穏やかへ転じた。

「伝承でんしょうに依ればELエル・Galestaガレスタが活躍出来た裏側には操縦者パイロット達の異能が底上げがあったと聞いた。一応独りア・テ・があるのだ」

　聞き始め、師サイガンの口走りが掴つかめなかったドゥーウェン。徐々に驚愕きょうがくの顔つきへ転化した。

「え……ええぇッ！？　だ、誰なんですかそれはァッ！」

　ドゥーウェン──老人へ喰って掛かる勢いみせる。

　実に嫌気いやけの差した面構えのサイガン「È sempre stato così vicino a me... che persona deludente.」母国語旧イタリア語でボソッと呟つぶやく。『一番身近に居るのに……呆あきれた奴だ』

「大方黒猫TYPE-ZEROの量産機に対する備えであろう？　それは決して悪くない心掛けだ。操縦者はA・I・も・含・め・て・この私が何とかする。お前は2・3機ほど此奴を量産しろ」

　詰め寄る弟子を嫌そうな顔色で押し退のけサイガン・ロットレンが怪し気な台詞で〆た。「長生きするものだな、まさかこんな好機チャンスに出くわすとは」