【完結】🧚‍♀️カクヨムコン10中間選考突破作品・マーダ『森の護り人・ファウナ』－ローダ第零章－

第6部 人が創りし者と造られし者

第55話 思いがけぬ幸運

　ヴァロウズNo2、ディスラドの力の本・懐・『暗転ヴァンシオネ』によって多勢に無勢であった筈の形勢けいせいが一挙逆転しつつある。

　たった1人の剣士相手にNo6が巨大化した白狼チェーン・マニシング。的が小さ過ぎる上に、下手打つと味方を巻き込むと思うと動けずにいる。

　No7風使いのフィルニアは暗転の秘密に心奪うばわれ、No8の水使いディーネは敵とは言い難い相手の殺害に戦意を喪失そうしつしていた。

　そして自らの無能ぶりに憤いきどおりを感じるリディーナ。此方も次の一手を見い出せない。

　そんな最中、アル・ガ・デラロサの駆るグレイアードから尋常じんじょうでない光弾が撃ち出される。

「──クッ！　やってくれたな」

　ディスラドの黒い片刃、それに映りしはた・だ・の・光・、光・、光・の・限・り・。グレイアードが放ったのは紛まぎれもなく閃光弾せんこうだん。

　それもありったけを一斉にぶっ放すのでなく、立て続けに撃つことで少しでも此方の時間ターン・エンドを伸ばそうとした。

　相手の力の正体？　そんなもの考える暇が在ったら勝利のみに専念せんねんする。流石さすが争い慣れしたデラロサの判断といえよう。

　加えてこの身体が勝手に働いたこのやり方戦術を味方に知らせるヘマなぞしない。敵に察知さっちされては徒労とろうに終わる。

　──お前等、一度は俺の大・事・な兵隊部下共を蹴散けちらした凄腕すごうでだろ？　ならば声掛け何て無粋ぶすいッ！

　デラロサは今の味方の勇猛ゆうもうさを少年の様な無邪気むじゃきさで信じるより他はないのだ。

「──『閃光エンツォ』！」

　デラロサの期待通りに先陣を切ったのは、意外にも作戦参謀さんぼうを気取きどっていたリディーナである。巨大で蒼く光る盾を前面に押し立てディスラドへ突貫とっかんを試みる。

　知っての通りレヴァーラとリディーナの2人が着装ちゃくそうしている戦闘服コンバットスーツの在り方について、根本的な着眼点は同じである。要は装備する人間の力を最大限に引き出すのが目的。

　加えてレヴァーラが閃光エンツォを扱えた様に、リディーナも同じく使える。この2人の決定的な違いはただの一点。それは戦闘服コンバットスーツと同調シンクロするのに不可欠なとある物体の濃度の違いだ。

　こればかりはどうしようもない。レヴァーラとリディーナでは根本的な出来が異なる。これ以上の理屈をこの場で語るのは止めておく。

　──クゥッ！　か、躰からだが悲鳴を挙げているっ！　こんなの1分と持つ訳ないじゃないっ！

　剥むき出しの顔を歪ゆがめるリディーナである。それでも決して突出とっしゅつを止めない。自分のぶちかましだけに全集中だ。

　ほんの僅わずかでもあのディスラドを揺らすことが敵かなうなら、後はうちのナンバーズヴァロウズが引き継いでくれると信じて疑わない。この場に於ける自分は無策能無し──だがNo0無策の意地は通す！

　──勝機チャンス！

　この一瞬を見逃す程、No7フィルニアは甘くない。旋風つむじかぜを巻き起こしながら、リディーナに追い縋すがる。

　──動くんだ僕！　今は何も考えるなッ！

　泣き崩くずれていた筈のNo8。歯を喰い縛って立ち上がる動作と共に、自分の背中の空気に混じる水蒸気を凍結させ、そいつを思い切り蹴って飛び出す。

　──もぅ、考えても仕方がねぇッ！　味・方・を・巻・き・込・む・？　そんな気回し僕には無用ッ！

　チェーン・マニシングが全身のミサイルを撃ち尽くす。自分は元々誰も頼らぬ存在で在ったことを思い出した。

　──グレイアードは残弾ゼロッ！　ならばこうするより他は在り得んッ！

　デラロサは迷わずコクピットを開き、後方へ自分を引き出す。彼自らパイロットスーツ兼強化服パワードスーツで光線銃ビームライフルを握って飛び掛かる。

　つい今しがた迄、まるで勝ち筋が見えなく路頭ろとうに迷うかに思えたリディーナ陣営。一気呵成いっきかせいに畳たたみ掛ける。この機きを逃す訳にはゆかない。あくまでこの戦いの主目的はNo2ディスラドを抑え込むこと。

　なれどもそんな悠長ゆうちょう言ってられない。──殺るッ！　出し惜しみナシッ！　

「グッ！？」

　先ずはリディーナの特攻が成功する。盾による全速力フル回転のぶちかましは功を奏そうした。

　立て続けにチェーンの放ったミサイルがディスラドの足元を例外なく噴き飛ばした。これでは体勢の立て直しのしようがない。

　残るはNo7フィルニアとNo8ディーネ。そして後ろに飛び出した分、僅わずかに遅れたデラロサの3人掛かりだ。閃光弾の輝きは失せつつある。しかし誰を相手取るか？　それに思考を割くゆとりは無いかに思われた。

「──甘いな、詰めが甘いぞ軍の犬」

　敢えて言おう。デラロサの突出だけは余計であった。

　彼の姿を黒い刃に映し捉えその位置と入れ替わったディスラド。これでデラロサの背中に回り、グレイアードという足場すら得た。

　デラロサが飛びださなければ成し得なかった幸運。それぞれ別方向から迫るフィルニアの剣か、ディーネの手に寄って戦死は免まぬがれなかった。

　背中に絶望が走るデラロサ。
　自ら編み出した機会チャンスを自分で不意にするとはなんたる不覚。自分だけ──愚おろかしい己だけで済む失うならまだ良い。

　自分が虚むなしい屍しかばねを晒さらした後のち、此処にいる皆が墜とされるは必然。侍なら腹斬って詫わびたい気分だ。

　ズギューーーンッ！！

「なッ！？　この砲撃は何処から？」

　誰もがまさに暗転敗北を感じた刹那せつな、在り得ない方角から撃ち出された巨大な光の粒子の帯が、ディスラドの右腕だけを撃ち抜いたのだ。これでは剣を握る処ではない。

　リディーナ勢が一斉に、その砲撃の軌跡を辿たどる視線を送る。

『──ハァハァ…。や、殺らせないッ！　アルだけは、決して殺らせはしないッ！』

　無線で届く必死な息とその決意。相反そうはんする若い女の甲高かんだかい声。連合軍・元空挺特殊部隊の最新鋭機が見せる銃口。無表情な単眼面たんがんづらがやけに勇ましく思える。

　マリアンダ・アルケスタと最大火力の荷電粒子砲かでんりゅうしほうによる、会心の一撃であった。

　──ば、馬鹿なッ！？　あ、在り得ないわ！　あんな火力をまともに受ければチェーン以外の全員が灰はいすら残さず蒸発するのにッ！？

　この幸運を手放しで喜べないリディーナが色を失う。あの荷電粒子砲の威力なら、例え当たらなくても脇を掠かすめただけで誘爆するのだ。

　──ま、まさか狙ってやったというの！？　あの19歳の少女アルケスタが！？

　そんなやり方、自動オートに任せて出来る訳がない。10km以上は離れたこの場を、自分の目とメインカメラの映像頼りで人間1人だけ目掛けて撃ち抜いたのだ。

　激しい流血と共に地面に落ちたディスラド、やがて気を失った。謀略ぼうりゃく何て全く意味を成さなかった勝利である。

『──ま、マリィィーッ！！　戦いは終わったァッ！！　もう決して撃つんじゃないぞッ！！』

『──こ、了解Copy』

　慌ててグレイアードの無線を飛ばすアル。その命を受けたマリーは応答と共に意識を失う。たった一発の銃撃に己の持つ最大限を込めたマリーであった。

　──デラロサを救う為、この場で力に目覚めたというの！？　あのマリアンダ・アルケスタがッ！

　これまで軍の歩く機密を操作パイロット出来る。それが唯一の売りであった筈の彼女。新たな力に目覚めたとしか言いようのない結果を呼び込んだ。

　殺さずにNo2ディスラドから勝利をもぎ取る。
　この途轍とてつもない難関突破なんかんとっぱを独りの少女の密ひそかな想いが呼び込んだ。