いつか賢者になる僕は、追放された勇者パーティから溺愛をうけていた！？〜ごめん、女神様とパーティーを組んでるから戻れません〜

第二章 火の女神リクシスの加護

４ 不思議な雨

　燃え盛る家のなかを、僕は駆けまわっていた。
　空気が熱い、酸素が薄くて……うう、苦しい……。
　防御魔法“シールド”がなければ、秒で死んでるだろう。
　
「ぐっ……」

　それでも、女の子を見つけなくてはと、震える膝をなんとか動かした。
　二階にあがる。
　黒い煙が舞うなか、まだ火の手がまわってない窓を開けてバルコニーにでた。すると、そこに女の子がいた。わんわんと、この世の終わりのように泣き叫んでいる。
　
「ママー！　ママー！」

　よし、助けるぞ。
　僕は一気に駆けて幼女を抱っこした。
　
「ぴぇ……おにいたんは……草むしりの？」
「そうだよ。草むしりのお兄さんだ」
「あ、ありがとう。あたし怖くて足が動けなくて……」
「もう大丈夫だよ。あとはお兄さんにまかせて」

　うん、とうなずく幼女。
　僕はぎゅっとお姫様抱っこしてやった。そのとき……。
　
「あっ！」

　なんと、“シールド”の効果がなくなった。
　しまった。
　必死にもう一度、詠唱するが……ダメだった。
　どうやら、僕の魔力は枯渇したらしい。
　もっと、レベルをあげておけばよかった。これも努力を怠った罰か……。
　
「くそぉぉぉ！　強行突破だ！　顔をふせてて」
「うん」
　
　幼女はグッと下を向いた。
　覚悟を決めた僕は、また一気に駆けて部屋に戻った。身体が急激に熱くなる。汗をかくなんてレベルじゃない。肌が溶けて落ちてきそうだ。

「おにいたぁぁぁん！　こわいよぉぉぉ！」
「大丈夫だ！　まかせろっ！」

　勇気をふりしぼり、なんとか前向きに言ったものの。
　もう部屋のなかは火の車だった。
　灼熱の業火。
　肌、髪、服、身体のすべて焼け焦げそうだ。
　それでも……やるしかない。
　
「いいかい、手で口を抑えてて」
「ひっひぃいぃぃ」
「がんばるんだ。いいかいお兄さんにまかせてっ！」
「おにいたん……」

　潤んだ瞳で、こくりとうなずく幼女。

「息を止めておくんだよ、いくよ、せーの！」
　
　すぅ……んっ、と幼女は息を吸ってほっぺを膨らませた。
　僕は、ぎゅっと幼女を抱きながら荒れ狂う黒煙のなかに潜りこんだ。廊下は炎のトンネルだった。速攻で走り抜け、階段に差しかかる。飛ぶように降りた。玄関までの廊下は火渡りのように燃えていて、走り抜けているまに靴と服が焼け焦げた。肌がめくれ激痛も走る。
　
「……ぐぅっ」
　
　腕のなかの幼女の息がもたない。苦しそうにもがいている。
　それでもなんとか、玄関に着くと……。
　扉は朽ち果てた火柱で塞がれていた。
　これでは外にでられない。
　
「そんな……」

　と、嘆きの声が漏れ、力が抜ける。
　
「おにいたん……」

　幼女が息をしていた。
　僕は話しかける。なるべく微笑みながら。
　怖がらせたくないから。死ぬことに。
　
「ごめん、僕が情けないばかりに……こんな僕は勇者様からクビになるのも当然だよね……」
「クビ？　おにいたん、クビなの？」
「ああ、クビさ。僕はいらないんだって」
「そんなことないよ。あたし嬉しかったもん」
「……」


　助けにきてくれてありがとう、そう感謝した幼女はガクッと首の力が抜けた。
　
「うぉぉぉぉ！」

　焼けついた咆哮。
　僕はありったけの力をふりしぼった。
　情けない自分を殺したい。
　くそっ。
　なんで、こんなに魔力がないんだ、僕は。
　修行を怠ったからだ。
　努力するなんて大嫌いだった。
　勉強も運動もろくにしてこなかった。
　その最後の結末が……これかよ……くそ、くそっ……。
　泣けてきた。
　涙がこぼれ、幼女の髪を濡らした。
　
「うぉぉぉぉ！」

　そのときだった。
　ぽたぽた、と幼女を抱く僕の手に雫が落ちてきた。
　僕はそんなに泣いてるのか？
　と、疑った。
　が、僕の涙ではない！　とわかるほど、大量の水が降り注いできた。それはまるで、魔法のようなドシャ降りの……。