高嶺の花屋さんは悪役令嬢になっても逆ハーレムの溺愛をうけてます

第一部 春

３１ 新しい教室

　パルテール学園にそびえる白亜の校舎は、国の文化遺産にも登録されている歴史的にも古い建物だ。

　それでも、まったく古ぼけた感じがしないのは、メンテナンスをしているおかげ。今日も職人さんたちがあつまって、ペンキを塗ったり、トントン、工具を鳴らして壊れかけたところなんかを補修している。
　
「おはようございます」

　わたしは元気よく挨拶をした。
　高等部三年生ともなれば、職人のおじさんたちとも顔見知りだ。
　
「おはよ～、マリちゃん」

　みんなから笑顔で返されて、なんだが朝から得した気持ちになる。がんばっている人の姿を見るのは、なんだか元気をもらえちゃう。よし、わたしもがんばらなきゃ！
　
　わたしは高等部の三年生になったので、今日から教室が変わる。玄関を抜けて三階に上がり、まだ慣れていない教室に向かった。

　すると、廊下から、ガヤガヤと賑やかな声が聞こえてきた。特に、ベニーの、なんとかだぞぉぉ！　という声が響いている。やれやれ、朝から疲れそうな展開ね。
　
「ここか……」
　
　そうつぶやきながら、わたしは開け放たれた教室の扉をくぐる。あらまあ、お馴染みの顔ぶれが並んでいた。パル学はエスカレーター式なので教室のなかにいる生徒たちは、みんな知り合いだ。
　
　女子十人、男子十人のほどよいバランス。
　
　そのなかに、ソレイユとロック、ベニー、そして、転校生であるルナが席に座っていた。おまけに、昨日、婚約破棄されたメリッサもいる。金髪ドリルを揺らすメリッサには、取り巻きが三人いた。
　
　メリッサの派閥は、スクールカーストの頂点だ。逆らった者、あるいは標的にされた者はいじめにあう。つまり、社会的な死を意味する。

　そんな彼女たちは、獲物を品定めするような目で、ルナのことを見つめていた。気をつけなさいよ、ルナスタシア・リュミエール。彼女たちは危険。
　
　そのとき、教室に入ったばかりのわたしに向かって、おーい！　なんてバカみたいに大きな声を話かけてくる人物がいた。振り向くとベニーだった。この子、モブなのに目立ちすぎ。
　
「おーい！　マリリ～ン、こっちこっち！」

　ぱんぱんと机を叩くベニーは、わたしにこの席に座れと促してくる。
　
　え？　もう席が決まってるの？
　
　その席は主要人物たちに囲まれいていた。左にソレイユ、右にベニー、前はルナで後ろはロックという陣形だった。

　まるで、冒険にでもいくみたいね。

　どうやら、腕を組んで偉そうにしてるベニーが、かってに席を決めたらしい。きゃはは、と不適な笑みを浮かべている。
　
「やっぱりマリリンがセンターでないとねっ！」
「……それは光栄ですことっ」

　ベニーの意味不明な発言に、わたしは投げやりに答えると、スクールバックを机の上に、どすんと置いて席に座った。

　んもう、こんなの公式ファンブックには載ってない。

　だいたい、乙女ゲームの見える部分なんてヒロインの視点だけだから、誰がどこの席だとかいう、細かいディテール、なんてわからない。
　
　とは言うものの、まあ、ここは話を合わせるしかない。とりあえず、わたしはバックから教科書やノートを机の抽斗にしまった。

　さてと……。

　担任の先生がくるまで特にやることもない。わたしはベニーと、晩飯は何かな？　なんて、たわいもない話をしていた。すると、後ろにいるロックが声をかけてきた。
　
「なあ、マリってシャワーを浴びてきたのか？」

　わたしは、ええ、とだけ答えて髪をかきわけた。その瞬間、ガタッと椅子が引かれる音が後ろから響いた。

　え？　なに？　

　ちょっと、ロックなにをやってるの？

　わたしの髪に鼻を近づけないでほしい。
　
「すげぇ、いい香りがするぜ！　なあ、ソレイユ、おまえも嗅いでみろよ」

　やめてぇぇぇ！

　眉根をよせるわたしは、チラッと左を向いてソレイユを見た。彼は開かれた本に目を落としていた。数式やら図形が載っている。物理学の本だった。

　彼はいずれ国を動かす人物だ。

　教室にいるようで、いないみたいに浮いている。わたしたちとは、学習しているレベルが違う。そんなソレイユは、ロックの言葉にまったく動じず、ぽつりぽつりとつぶやいた。
　
「バラの香りがするね。おそらくシャンプーの主成分だろう。ローズオイルかな。保湿効果もあるから、マリの髪を優しく守ってくれている」
「さすが博識のソレイユ、解説をどうも」

　わたしが、そう返事をしてあげると、ベニーが頭をぐるぐる回して赤い髪を乱しはじめた。わたしは思わず、歌舞伎かよっ！　とツッコミそうになったが、なんとか我慢した。
　
「どうだぁ？　ベニーの香りだぞっ！」

　ロックは眉根をよせると言った。
　
「ベニーのはいいや」
「なんでだ～」
「ん～なんか弟の匂いがしそうだぜ」
「なんだと～ロック！　オコだぞ！　ベニーは女の子だぞっ」
「はいはい」
　
　ふと、ソレイユを見ると拳で口を隠しつつ、ククッと微笑していた。

　その一方で、ルナは静かに座っていた。配布された真新しい教科書の裏に名前を記入している。転校生の彼女にとって、今日は初日の授業だ。さぞ緊張していることだろう。
　
　でも、心配しないで、ルナ。わたしが学園のこと、いや、それだけじゃなくエンディングまで、しっかり見守ってあげるからね。