陽キャを滅する 〜ロックの歌声編〜

第五章 ＡＩシャットダウン

１ ４月６日 １６：１０──

「イケボ……よき……」
　
　玉木ヨシカは、ＡＩ教師の流暢な英会話にうっとりしていた。
　英語は何をいっているか、ぜーんぜんわからないが、心地いい声音が耳をくすぐり、たいくつなはずの授業も楽しめた。これなら英語の成績は、あがるかもしれない。
　教室を見回してみても、居眠りをする生徒はいなかった。みんな真剣に授業を受けている。そのなかで、温水幸太はタッチペンを走らせていた。英語をリスニングして翻訳しているのだろう。将来の夢は海外で活躍するサッカー選手だけあって、語学を身につけたい気持ちがうかがえた。
　
──ぬこくんって勉強もできるんだ……。

　ヨシカは、ぬこくんに関心を寄せていた。
　なぜなら彼は女子たちから虐められている。それと同時に、王子を転落させた犯人として疑われているからだ。家業が探偵であるヨシカは、とても正義感が強い。よって、このような状況は放っておけないし、脅迫状を陰陽館に送りつけた人物を調査するためのパートナー。つまり相棒に、ぬこくんはうってつけだ。そう考えていたのである。
　
──ぬこくんと友達になろう。
　
　ヨシカは、ふふっと微笑みを浮かべた。
　
　キンコンカーン、鐘の音が鳴る。
　
　すべての授業が終わった。
　浮つく教室の喧騒。帰り支度をする生徒たち。かたや、逆にいつまでも教室に居残る生徒がいる。そのなかで、ＡＩ教師のもとに集まる女子生徒たちが数名いた。彼女たちは指先で、ぽちぽちとＡＩ教師の髪や身体に触れている。
　
「きゃはは、先生ってかわいいー」
「触っちゃお～」
「うふふ」

　彼女たちは、等身大のイケメンＣＧがどんな反応をするのか楽しんでいるようだ。まるで、ペットの犬と戯れて遊んでいるかのように。
　
『先生に触ってはいけません』

　困り顔のＡＩ教師は注意をする。
　だが、女子生徒たちはやめる気配はない。むしろ、興奮している。ヨシカも満更でもなく、頬がゆるむ。

「いいじゃん、いいじゃん」

　といって女子生徒たちは、イケメンＣＧを、ベタベタとタッチする。

『あっ、そんなとこ触っては、ダメですよっ！　あっ』

　イケボの裏返った声を聞いて、さぞ気持ちがいいのだろうか。
　
「かわいい～」

　女子生徒たちは歓喜の声をあげた。
　するとそこに、ポニーテールの女子が近づく。背が高くてスポーティーだが、眼鏡をかけており知的な印象もある。動物の群れにボスがいるように、生徒の群れにも“学級委員長”というボスがいるのだ。ヨシカの背中に緊張感が走った。
　
「やめなさい、あなたたち。指紋がつくからお掃除ロボットの仕事が増えるじゃない」

　しゅん、とする女子生徒多たちは肩を落とした。
　ごめんなさい、委員長、とひとりの女子がいって頭をさげると、他の生徒も頭をさげた。委員長は、にっこりと慈悲深い笑みをたたえながら、
　
「触るなら自分の彼氏にしなさい」

　なんて冗談をかますから、女子たちはケラケラと爆笑した。

「彼氏なんていないよ～」

　と、やんわり否定する女子たち。
　委員長は、あら、と首を傾けると、横から、オーホホホと笑い声があがる。
　
「あら、平民のあなたたちは、ネット上に彼氏がいるじゃなくって？」

　オーホホホ、と高笑いをするのは西園寺絵里だ。右手のこうを口もとにあてている。なんだか貴族みたいで、髪型が金髪ドリルなのは、言うまでもない。

──癖が、強いなあ。

　ははは……と苦笑いを浮かべるヨシカだったが、エリザベスの平民という言葉が気になった。たとえ貴族っぽいとはいえ、クラスメイトのことを平民などと呼ぶのは、いかがなものか？　
　差別的な言葉であることは間違いない。だが、ここは郷に入っては郷に従えの精神でいこうと考えた。生徒たちの名前は、愛称で呼ぶことにする。
　
「ＡＩ彼氏なんてまだやってるの？」

　桜庭二胡、愛称バニーが、平民女子たちに訊いた。
　やってます、と答える女子もいたが、首を振る女子もおり、反応は半々。いまだに需要はあるのだろう。

──ＡＩ彼氏か、懐かしいな。

　ＡＩ彼氏──数年前に流行った恋愛シュミレーションアプリ。理想の男性像をいくつかのジャンルから選択し、彼氏となるアバターをカスタマイズする。そのあとはデートしたりイチャラブして擬似恋愛を楽しむことができるゲームだった。社会現象としては、スマホの画面をタッチすれば、いろいろな反応をするイケメンＣＧに、きゅんきゅんする女子が急増した。課金をすれば、エッチなこともできるらしい。
　
──私はやったことないけど……楽しいのかな？

　と、ヨシカは心のなかで疑問を抱いた。

「ゲームに恋するなんて陰キャだけかと思った～」

　ぴょんぴょん、と跳ねる女子。別奈ゆり、愛称ゆりりんがそういうと、委員長が、「現実逃避は、ほどほどにしてください」といって平民女子に向かって微笑みかけた。
　はい、という平民女子はバックを脇に抱え、そそくさと教室を出ていく。すると、ＡＩ教師が、ぱっと姿を消した。生徒たちなどの動く物体が周辺にいなくなると、センサーが感知して自動的に消えるシステムなのだろう。
　するとそのとき、グヒヒヒ、という不気味な声が響いた。
　
──なに？

　眉をひそめたヨシカが、おそるおそる不気味な声がするほうを見ると、三人の男子がひとつの机を囲って座っていた。彼らは、デブにチビにハゲという特徴を持っていた。
　机の上にはタブレットがあり、なにやら動画を視聴しているようだ。映されている画像は、美少女戦士っぽいアニメ。彼らは、それを神にでも拝む信者のように見つめていた。
　
「グヒヒ、このアミュちゃんのコスがさ～、たまランチセットなのである～」
「そうであろう、そうであろう」
「神回っすな～」

──げっ、オタク？

　正直、気持ち悪かった。
　いたいた、クラスにこういう人たち、とヨシカは思った。かたや、他の男子生徒たちは部活動があるのだろう。バックを抱え、教室から出ていく。ぬこくんもその集団のなかに混じって消えた。ヨシカも、そろそろ移動しようと席を立とうとした、そのとき。
　
「な～に教室で見てんのよっ！　気持ち悪りぃ陰キャどもがっ！」

　そう叫んだのは、バニーだった。
　彼女は、ガシャッと足の裏で机を蹴った。ストレスの発散をしたいのだろうか。しかし、席に座る男子生徒があまりにもデブなので、バニーは弾き返されて、すっ転んだ。
　
「いててて……」

　尻もちをついたバニーのスカートがめくれ、あわやレースの下着が、チラッと見えていた。

「バニーちゃんのおパンツは白なのである……」
「そうであろう、そうであろう」
「おお、神よっ！」

　みるなー！　と叫んだバニーは、ささっと立ちあがった。顔はまっかで、プンスカと拳を作っているが、見た目が可愛いから怖くもなんともない。オタク男子たちは、ニヤニヤ笑いながらバニーのことを見ていた。

　グヒヒヒ、なんとも気持ち悪いオタク特有の笑い声。
　それと混ざるように、くすくす、とかすかに別の笑い声が聞こえてきた。
　ヨシカの耳はいい。
　生まれつき、聴力がずば抜けていいのだ。探偵業にもそれは役に立っている。猫を探すときなど、非常に重宝する。

「あの子たちか……」

　耳をすますヨシカ。
　さっと振り向くと、教室のうしろのほうでかたまる女子生徒がいた。彼女たちは三人いて、開けられたロッカーのなかをのぞきながら、ニヤニヤと笑っている。

　ちなみに、ロッカーの大きさは駅などによくある中型のコインロッカーくらいで、クラスの生徒人数ぶん三十台がずらりと並んでいた。セラミック加工された滑らかなデザインで、高校生の貴重品を保管する箱にしては贅沢すぎる。

「ああん、イライラするぅー！　おいっ腐女子っ！」

　バニーの大声に、びくっと肩を震えわせる女子四人は、さっとロッカーを閉めた。
　
──おや？　何かマズイものでも入っているのだろうか？

　バニーちゃんおこ？　とゆりりんが訊いた。
　
「おこだよぉ！　プンプンっ！」
「こわいこわい……ぴえん」

　目を潤ませるゆりりん。
　彼女の精神年齢は背の低さに比例しているようだ。仕草や言葉使いなどから察するに、まだ小学生くらいだな、とヨシカは思った。ぴょんぴょん、と跳ねるゆりりんはうさぎみたいに、さっと委員長の大きな身体の裏に隠れている。

──おや？

　ゆりりんの手がどさくさに紛れて委員長のお尻を、さわさわと触っているのを、ヨシカは見逃さなかった。痴漢を捕まえるときに培った眼力が、今まさに冴えているのである。
　
──ゆりりんって百合っぽい……。
　
「ぜんぜん、こわくねえ」

　そう横から口を挟むのは、内藤翔也、愛称はナイト。
　彼は、布に巻かれた竹刀を背負っていた。剣道部に所属しているのだろう。ツーブロックの髪型が男らしく、身体のつくりも大人びて見えた。
　
「うっせぇわ！　ナイトぉ！」

　さっとバニーはナイトの背後にまわると、えいっとばかりに竹刀を奪った。

「おい、返せ！」

　と、ナイトは腕を伸ばすが、バニーは意外と素早かったので、空振りにおわる。剣を奪われた剣士ほど、滑稽なことはない。
　それにしても、ナイトは道場に竹刀を保管できなかったのか？　なぜ竹刀を持ち歩いているか謎めいている。もしかしたら彼は、武器を手放せない中毒症状があるのかもしれない。快楽殺人者に、ありがちな傾向だ。

「ははは、ナイトのバーカ」

　笑い、飛びあがるバニー。
　返せっ！　とナイトは食いつく。
　バニーは、腐女子たちに近づくと、えいっ！　と竹刀を振った。
　
「おい！　腐女子……ロッカーにあるものをだせっ」

　ひぃっ、と変な声をあげる三人の女子。
　彼女たちは、腐女子といわれるだけあって、ずっと下ばかり向いている。
　
「はやくっ！」

　と、バニーに脅され、腐女子のひとりがロッカーに手を伸ばす。ぐるぐる天然パーマの少女。その爪にはくすんだピンク色のジェルネイルが塗られていた。地味な腐女子にしては、そこだけ妙におしゃれな印象を受けた。
　
──可愛らしいネイルしてる……。