転生したら妹の婚約者は暴君でした

幼少時代

３

　ルージュの幼少期は、絵を描いていれば幸せだった。
　しかも絵を描けば描くほど有名になり、お金を稼いでしまう。
　王都セピアの王族、貴族などは、ルージュに自画像を描いてもらうために、ぞろぞろと順番待ちをした。
　ルージュに自画像を描いてもらう。
　それは王都セピアにおいて、名家であるひとつのステータスになりつつあったのである。それこそセピアの街には名高い芸術家は腐るほどいたが、ルージュの才能には誰も足元にも及ばなかった。そのことを妬む者などのアンチもいたが、ルージュの可愛いらしいルックスは、すべてを許した。したがって、誰もルージュを脅そうとするものはおらず、彼女はみんなから愛されていた。
　いわゆる、ルージュは都民のアイドルなのだ。
　するとアルティーク伯爵家の使用人たちはアトリエを開いた。金を稼ぐためだ。夜な夜な、金貨を数える使用人たちの姿を見たルージュは、

──金があれば人の心さえも買えるのでは？　

　と思った。
　やがてルージュが生まれ落ちたアルティーク伯爵家は、ルージュの描いた絵画を売るだけで、莫大な財が築けるようになった。しかし伯爵のアイゼンと妻のエミリーは、娘の財にはまったく手を出さなかった。代々継承する麦や家畜を育てる領地の経営を、人に任せることはなく、自分たちですべてをやり続けた。

　金では買えられない小さな幸せを培う。
　アイゼンとエミリーは、そんな夫婦だった。
　ルージュが思い描く理想の夫婦像が、日常にあふれていた。きらきらと眩しいくらいに。二人の愛は永遠に変わらないものだと思った。

──いつか私もあんなふうに恋人と結婚したいなあ。

　なんて微笑むルージュは七歳になっていた。青い瞳に金糸のようなさらさらとした髪、それに雪のように白い肌、華奢な肢体。彼女は絶世の美少女に成長していた。そうすると周りの目が放っておかない。メイドや都民から、

『ルージュ様の婚約者は誰になるのだろう』

　ともっぱら噂されていた。だがルージュはいらぬお世話だと、澄ました顔で日常を過ごした。　
　そんなある日。悲劇は突然、起こった。
　アルティークの領地に獰猛なドラゴンの鋭い牙が襲いかかったのだ。
　ドラゴンは家畜を食べようと、下界に降りてきたようで、まず犠牲になったのは領地で働く小作人の夫婦だった。ドラゴンの爪によって裂かれた人間の体内から、

「……！？」
　
　ドクドク……と赤い血が流れる。
　そんな当たり前のことを、ルージュは知ることになった。
　銀髪の少年が膝をついて泣き叫ぶ、まるでこの世の終わりのように。もう何も語ることのない冷たくなった両親を、少年は細い腕のなかで、ぎゅっと強く抱きしめながら涙をこぼす。

──信じられない……。

　ルージュは戦慄が走った。
　狂ったように飛び散る鮮血がルージュの脳裏に焼きつく。
　妹のロゼッタの震える肩を抱きながら、ただ呆然と立ち尽くすのみ。
　ルージュは逃げることができない。
　ガクブルに足がすくみ、身体が動かない。呼吸が荒くなり、胸が苦しい。目の前で起きる残酷な光景を、美しい青色の大きな瞳で、じっと見つめていた。
　
　グォォォォォォン！
　
　天地を裂くようなドラゴンの咆哮が耳をつんざく。
　かたや銀髪の少年は、
　
「うぉぉぉ！」

　と叫び、ドラゴンを追い払おうと果敢に挑み続ける。
　その手には竹箒、武器のつもりだろう。
　
「無謀……だが、彼のエメラルドの瞳は美しい……」

　頬を赤く染めたルージュはつぶやく。
　少年の鋭い眼光は、勇敢でかっこいい。
　竹箒を剣のように構える少年、対するは鋭い牙を剥いたドラゴン。
　そのような光景を見て、ルージュは絶望した。
　勝てるわけがない。
　少年が死ぬのは時間の問題だった。
　すると母親のエミリーが駆けだした。
　獰猛なドラゴンの爪が少年の左手を襲う。
　血と肉が飛び散り、少年は左腕を失った。
　さらにドラゴンの爪が少年の頭を襲う。
　その瞬間、駆け出していたエミリーが少年を庇って大怪我をし、物言わぬ人となった。
　
「エミリーーー！」

　アイゼンの絶叫が、蒼穹に響く。
　そんなアイゼンもドラゴンの尻尾に叩き潰され足を負傷した。二度と走れないほどの重症だ。そう彼は瞬時に悟り、拳を作って大地を殴った。
　妹のロゼッタはずっと、わんわんと泣きわめいるばかり。
　そんな狂った世界において、何もできないルージュは自分の無力さを、呪った。
　
「ああ、神様……」

　私にいくら前世の知識があっても戦えなきゃ、ダメね……。
　とルージュは思い、ああ、と嘆く。
　それと同時に、転生したのに神様が現れないなんて、この異世界はラノベでもなければアニメでもないと思い知った。

──悔しい！　悔しい！　悔しい！
　
「なんで！　なんで！　転生しているのにっ！」
　
　まったくもってこの世界は優しくない。
　
「神様、なぜ私の前に現れない……くそっ！　この異世界はリアルすぎる、つら……」

　やがてドラゴンは、むしゃむしゃと家畜をすべて食べ尽くすと、カラスが歌う茜の空に飛んでいった。大きな黒い翼が、まるで地上にいる人間どもを嘲笑うかのように羽ばたいていく。
　雲は流れて消え、草木を揺らし吹き荒れる風が、ルージュの髪を乱し、心も乱す。
　泣きじゃくる妹ロゼッタを抱えたまま、ギリっと黒い翼をにらんでいた青い目線を、母親の死体、足を負傷した父親に移して、じっと見つめ、ささやく。
　
「神様、あなたはひどい……」

　やがて、夕日に照りつけられた赤い大地の上で、静まっていた使用人たちが息を吹き返した。すると、これらの元凶はすべて、無謀な少年がドラゴンに挑んだから起きた悲劇なのだ、とみなが口々に騒ぎ始めた。

　だが、アイゼン伯爵はその考えを断固として否定した。

　勇敢な少年はアルティーク家を守ったのだ。
　と、父は高らかに宣言した。
　夜の帳が降りつつある西の空には、一番星が光り輝いていた。
　
　かくして少年は、父の命令によって執事となり、その生涯をアルティーク家に捧ぐことを誓った。
　しかし妹のロゼッタだけは少年のことを執事として認めず、彼の顔を見ることはなく。母親を殺した元凶として、いつまでも恨み続けるのだった。