転生したら妹の婚約者は暴君でした

青年時代

１０

　ルージュの夜は、絵を描くためにある。
　といっても過言ではない。
　凄まじい集中力、費やす時間、努力の結晶が絵画に表現されていた。
　王都セピアを流れる川の情景。石の桟橋、風になびく木々、蒼穹の泳ぐ白い雲……。
　
「描けたわ、セピアの川が……」

　ふぅ、とため息をついたルージュは、筆を置くと窓の外を眺めた。
　相変わらず横殴りの雨粒が窓を叩いていた。ざーざーと大地に降り注ぐ雨、ガタガタと揺れる窓、不吉な嵐が夜を駆ける。

「朝にはやむといいけど……」
　
　暗闇の窓に映る金髪の娘はつぶやく。
　十七歳のルージュは少女から大人へと成長していた。容姿端麗な顔立ち、雪のように白い肌、まつ毛の長い赤銅色の瞳には、遠くに光る稲妻を映していた。ゴゴゴゴゴゴ、とどろく遠雷の音。それに呼応するように、トントントン、と扉をノックする音が響く。
　
「お姉様、ちょっといい？」

　妹、ロゼッタの声。
　いいわよ、とルージュが返事をすると扉が開かれる。
　可愛いピンク髪をした少女が部屋のなかに入ってきた。
　
「クッキー、食べない？」

　ロゼッタは白い皿を持っていた。そこにはハートの形をしたクッキーが、ころんと一口サイズに並べられていた。なんとも美味しそうで、はしゃぐルージュの胸は踊った。

「わぁ！　メルシーカフェのクッキーやん」
「お姉様に好きでしょ、これ？」
「うんうん、スコスコのスコだよぉ、あざーすっ！」
「うふふ、なにそれ？　ありがとうってこと？」
「そうよ、ちょうど小腹が空いていたの、ロゼッタってよきよき」
「よきよき？」
「ロゼッタはいい子ってことよ」
「……まぁね」

　ゆっくりとロゼッタは歩くと、ルージュの目の前に皿を持ってきた。
　
「おひとつどうぞ、お姉様」
「いただきまーす」

　といったルージュは、満面の笑みでクッキーに手を伸ばす。
　ロゼッタはにやりと笑った。
　そのとき。
　トントントン、と扉が叩かれた。
　
「お嬢様、シオンです。開けてください」

　どうしたの？　とルージュは訊いた。
　
「紅茶を持ってきました。一緒に飲みながら話しませんか？」
「よき」

　ルージュはクッキーを食べるのをやめた。
　ふんふーん、と鼻歌を鳴らして椅子から立ちあがる。
　
「チッ！」

　舌打ちをするロゼッタは、顔を横に向けた。
　ガチャリとルージュが扉を開けると、シオンはお盆を右手に持っていた。どうりで扉が開けられないわけだ。皮肉なほど、紅茶のいい香りが漂っている。
　
「シオン、ちょうどロゼッタがクッキーを持ってきたの」

　テーブルにお盆を置いたシオンは、チラッとロゼッタを見据え、
　
「ロゼッタ様も飲まれますか？　茶葉はもちろん最高級ですので、ご安心してください」

　いらない、とロゼッタは即答した。

「誰が人殺しが淹れた紅茶を飲むものですかっ！」
「……」
　
　シオンは視線をティポットに移す。
　
「そうですか……残念です」

　こぽぽ、とティカップに紅茶を注ぐシオンの横顔は、心なしか泣きそうに見えた。
　ルージュはロゼッタに微笑みかけ、
　
「そろそろ許してあげても……」

　といったが、ロゼッタは大きく首を横に振った。

「許す？　こいつはお母様を殺したのよ！」
「ロゼ、あなた、なんてことをいうの？」
「だって、こいつが調子こいてドラゴンに立ち向かうからいけないんだ。あたしはこの目で見た。お母様が犠牲になったところを……くそっ」
「……ロゼ、お母様は正義感が強いの。だからシオンの命が助けられた、とも言えるわ」
「はあ？　あたしはそれが気に入らないのっ！　こいつが……こいつがっ……」

　言葉を切ったロゼッタは、
　
「こいつが死ねばよかったんだっ！」

　と叫んでシオンを睨んだ。まるで鬼の形相だった。
　
「ロゼ……」
「お姉様って、頭おかしいんじゃない？」
「え？」
「なんで、こんな人殺しと仲良くできるのよ？」
「シオンの命は、お母様が助けた命、大切にしなきゃ」
「はああ？　馬鹿馬鹿しい……」
「ねぇロゼ、もうシオンを許してあげて」
「無理よ」
　
　ロゼッタは肩をすくめた。
　
「あーあ～、お姉様は天才だから人殺しでも許せちゃうんだね～、すごいすごい。どうせ、凡人のあたしは人を恨むことしかできないわ」
「ロゼ……私はそんなつもりは」
「お姉様は前世の記憶があるみたいだけど、あたしにとっては気持ち悪いわ」
「え？」
「お姉様って人形みたい。子どもの皮を被った冷徹な大人」
「……な、なんでそんなことを？」
「だって、お姉様は……」

　言葉を切ったロゼッタの目から涙がこぼれた。
　
「お母様が死んでも泣かなかった。一滴の涙すら流れていなかった！　ずっと泣いていたあたしの隣で、泣かないで、泣かないで、人は必ず死ぬ運命なのよ、っていってた」
「……」
「あのときあたしは六歳なのよ、そんなこと言われたってわかるわけないじゃないっ！　あたしは……あたしは……」
「ロゼ……」
「お姉様も一緒に泣いて欲しかった！」

　泣き叫ぶロゼッタは、突然、持っていた皿をテーブルに置いた。ガシャ、と大きな音が響くと、ロゼッタは扉に向かって駆けだしていく。扉を開けて部屋からでるとき、

「人はいつか死ぬと言うのなら、お姉様だって死ぬわよね……」

　と吐き捨てると、バタン、と扉が閉めて出ていった。
　
「……」

　沈黙するルージュとシオン。
　走る雨音、それに風にゆれる窓の衝撃が響く。おもむろに動きだしたルージュはテーブルに向かうと、冷たい目で皿を見つめ、持ちあげた。皿の上には美味しそうなクッキーが並んでいる。だが、口をつけることはなく、ルージュは、すすっーと歩くと壁際に置いてあるゴミ箱の前で立ち尽くす。
　
「誰が怨恨を抱く人が持ってきたクッキーを食べるものですか……」

　そう吐き捨てたルージュは、クッキーを皿ごとゴミ箱に捨てた。
　
「あっ、クッキーがもったいないっ！　なぜ捨てるのですか？」

　びっくりするシオンは訊いた。
　
「このクッキーは嫌な予感がします」
「え？」
「毒が入っているかも……」
「え！？　まさか……」

　訝しむシオンは、じっとゴミ箱を眺める。
　ゴミ箱のなかにはクッキーが粉々になっていた。