転生したら妹の婚約者は暴君でした

青年時代

１７

　アルティーク伯爵家の外壁が赤い夕日に照らされている。
　飛び交うカラスの歌とともに、ただよう茜雲が泳ぐ……。
　そんななか、館への一本道を軽快な足取りで歩く女がいた。
　ロゼッタ・アルティーク、伯爵家次女。
　彼女は満面の笑みを浮かべ、
　
「やった、やった、やった……」

　と、独りごちている。
　心に秘めるのは独占欲、それとあふれる達成感。
　ついに念願の男を籠絡させたのだ。
　夕日に照らされたロゼッタは、ふと自分の手のひらを眺めた。
　
「この手で、ラムス王子を落とした……」

　省みると、なんでもっと早くやらなかったのだろうか？
　と疑問を抱くほど、いとも簡単にラムス王子は快楽に溺れた。
　ロゼッタは自画自賛する。自分の力を、魅了という魔性の力を。

──あたしの魅力は素晴らしいものがある！

　王子は別れ際に、あたしに懇願した。
　
『また、やってくれないか？　ロゼッタ』

　あのとき、爆笑しそうになった。
　けど、なんとか堪えた。可愛く微笑む演技で返した。

──だってさ……。

　ずっと姉のことが好きだったラムスが、あたしを求めているなんて！
　きゃははは、ものすごく楽しい。
　だからあたしは、ラムスの耳元でこうささやいてやった。
　
『うちに来てくれたら、あたしを好きにしていいわよ……』

　きゃああ！
　自分でいっておいてなんだけど、あたしはやばい。
　もう止めらない。
　どちゃくそに男を犯したい願望がある。
　男の身体を縄で縛って、かたくなった肉棒でいっぱい遊びたい。
　
　ん？　逝きたいの？　
　
　なんて、耳元でささやいてやりたい。
　
「うふふふ……」
　
　ニヤニヤと小悪魔的に笑うロゼッタは、頬を赤く染めながら歩く。
　しだいにお腹の底が疼いてきて、
　
「ああ、濡れてきた……ああん」

　と喘ぐ。しだいに股間が敏感になってきて、何だか歩きづらい。これだから女の身体は困る。
　
「ふぅ、帰ったら慰めよう……」

　やがて、ぎこちなく歩くロゼッタは館にたどり着いた。
　玄関を開けてくれた使用人のメイドがいたので、
　
「お姉様の様子はどう？」

　と訊いてみる。
　一応、心配をしている演技を振る舞いておいたほうがいいだろう。
　毒薬が身体を蝕み、急変することだってある。
　どうか、どうかお姉様、死んでいてほしい……。

「ルージュ様なら部屋で安静にしておられますよ」

　メイドの返答に胸をなでおろす。
　そう……よかった、とロゼッタは返答し、駆け足で姉の部屋に向かった。

「チッ！　死んでなかったか……」

　ロゼッタは舌打ちを連発しながらスカートの裾を摘み、二階にあがる。赤い絨毯の廊下を駆け、ガチャリ、と開けたくもない部屋の扉を開け、
　
「お姉様ぁ！　大丈夫ですか？」

　と叫んだ。もちろん半泣きの演技は欠かせない。
　部屋のなかでスツールに座る姉ルージュは、優雅に筆を走らせていた。見覚えのある風景が描かれていた。それは丘の神殿から望める王都セピア。

──ああ、美しい……。

　ロゼッタは感心した、悔しいが、やはり姉は天才芸術家だ。
　
「あら、ロゼ、おかえり」
「……お姉様、もう大丈夫なのですか？」
「ええ、生理だったみたい」

　あ、そうですか、といったロゼッタは胸をなでおろした。
　ルージュは筆を走らせつつ、
　
「ねえ、ロゼ……」

　といって赤い唇を動かす。しかし目線は絵画のまま、真剣な眼差しを向けている。
　はあ？　絵を描きながら人と話すの？
　あたしに興味があるようには見えない。
　いや、人間そのものに、というべきか？　
　なんとも姉らしい、とロゼッタは思った。人形のような無表情の顔が口を開く。

「ラムス様に伝えてくれた？」
「はい、伝えましたが……」

　ん？　とルージュは鼻を鳴らす。
　ロゼッタはルージュを見つめ、いや、睨んでいた。狂ったように感情がふつふつと湧きあがってくる。姉の緻密で洗練された筆の動きに合わせるように、強い憎悪があふれる。

──ああ、憎い、憎い！

　姉はいつもそうだ。他人に対して興味のかけらもない。
　無感情の冷徹な人形。
　前世の知識があるらしく、子どもの頃から大人顔負けに話した。
　意味不明な単語を使うが、人を楽しませるユーモアもある。
　まさに完璧な才色兼備の美少女。
　だから、みんなから愛されているのは理解できる。だけど、あたしはぜんぜん気に入らない。姉の本性は素っ気ないし、滅多に笑わない。話しているのに、こちらを見ないで絵を描く。こんな無愛想な姉のくせに、なんでアルティーク家のみんなだけじゃなく、王都じゅうが姉に夢中なのだ？

　なぜだ？　なぜだ？　なぜだ？
　やはり姉は天才芸術家だから？
　お金を生みだす絵を描くから？
　
　それに比べてあたしは凡人、なんの取り柄もない。才能もない。
　どうしようもない、能力の差。
　それは、わかるが……。
　なぜ、父親は姉ばかり特別に扱う？
　第三者から見れば、あたしに対しても愛情があるものと思うだろう。
　だが、あたしにはわかる。
　母がドラゴンに殺され、アルティーク家が喪に服したとき、父は姉のルージュばかり見ていた。あたしのことを、これっぽちも見なかった。
　父にとって本当に頼れるのは、姉なのだ。

──あたしは……本当に父の娘なのか？

　という疑問が生まれてから、あたしは親に頼らなくても独自で生きるすべを見つけるため、あらゆる努力をした。書物を読み、人間の心理を学んだ。そして、ひとつの答えを導きだした。
　それは、魅了だ。
　男を落とす、魅惑的な武器。これがあたしの最強の武器になった。
　しかし……。
　ノワール王子に嫁ぐことが決まったあたしは、果たして幸せになれるのだろうか。子を宿し、平穏な人生を歩めるのだろうか。それが本当にあたしの幸せなのだろうか。

「……お姉様」

　そうつぶやくロゼッタは内心で自問自答を繰り返しつつ、自分のことを未だに見ない姉に向かって、

「ラムス王子とあたしは一緒にバラを見て歩きました……」

　と告げた。
　じっと姉を見つめ、その反応をうかがう。
　姉の顔は平常心を装った詐欺師そのもの。
　あたしの本性を見抜いているのだろうか？
　いや、見抜けるわけがない。
　見抜いていたとしても、すでにあたしはラムスを籠絡しているのだ。姉を追い出す計画は、ちゃくちゃくと進行中である。ラムスがあたしを選べば、アルティーク家を継ぐのはこのあたしだ。姉がノワールのもとに嫁げばいい、そしてどちゃくそに犯され、乱交の餌食になればいい。
　
──あたしは、暴君ノワールのもとに嫁ぐ気はない。絶対に嫌だ！
　
　そうロゼッタは心に誓った。
　すると、姉は微笑みを浮かべる。
　この状況でなぜ？　とロゼッタは思った。
　
「ロゼ……あなたラムス様のことが好きなの？」

　え？　姉の質問に、ドキリと心臓が飛び跳ねた。
　うまい言葉が見つからず、下を向く。
　ルージュは、やっと筆を机に置き、やおら口を開く。
　
「あらあら、ロゼ、顔が真っ赤よ」
「え？」
「ロゼ、心配しなくてもいいわ」
「……！？」
「あなたをノワールにもとになんかに嫁がせないから！」
「お、お姉様？」

　まあ、まかせなさい、そういって不敵に笑う姉は、くるりと椅子の上でお尻を動かすと絵画に向き直った。また筆を持ちあげ、るんるんと鼻歌を歌いながら絵を描く。
　丘の神殿から望む景色の絵画。
　赤と深い緑のバラ園。それに遠くに広がる王都セピアの白亜の街並みと青い空。それらの奥行きが広がる迫真の絵画は、まるで自然を切り取ったようだ。
　素晴らしいと、ロゼッタは感動した。
　流石に芸術に関しては姉に対して脱帽する。だがそれと同時に、哀れな姉だ、とも思った。心のなかで悪魔の声がささやくような、ククク、という笑いが、どうしたって込みあげてきてしまう。
　ロゼッタは勝利を確信した。
　ラムスを手にいれたあたしの勝ちだ、そう思いながら、強く拳を握った。