太夫→傾国の娼妓からの、やり手爺→今世は悪妃の称号ご拝命〜数打ち妃は悪女の巣窟（後宮）を謳歌する

２.

15.小娘への認識〜晨光side

『それに貴女のその外見。
後宮では並み以下です。
後宮に入宮する前に礼儀作法に加えて外見も磨かねばなりませんね。
唯一の救いは年が若く上手くいけば化ける可能性がなくはない事でしょう』

　外見にこだわる理由？

　小娘がこれから住まう場所は後宮だからだ。
幼馴染が拒否しても我ら臣下によって無理矢理に抱えさせた貴妃や嬪に、ただの美女はいない。
皆絶世の美女揃いだ。

　中でも唯一の愛を傾けられている皇貴妃は御年25歳とは思えぬ程に凛としながらも可憐な容姿。

　三嬪と同程度では太刀打ちできないのは言うまでもなく、これ見よがしに大きくため息を吐くしかない。

　仮に前代未聞の絶世の美女であったとしても幼馴染がそちらになびくとは思えなかったが、世継ぎの問題はもちろんあった。

　第１の目的は餌で時間稼ぎだが、小娘の後ろ盾となる胡フー家の朝廷での立ち位置として考えるなら、他のどの貴妃よりもこの小娘が出産という意味ではうってつけだ。

　だが礼儀作法も知らぬ厚顔無恥な田舎令嬢は早々に性格を正しておかねばならない。

　もちろん小娘の次の行動は青くなって震えるか、態度を硬質化させるだけだと信じて疑わなかった。

　しかし予想外にもただ笑みを深めるのみ。

『不躾なのはお互い様かと思っておりましたが、そもそもご招待をお気に召されないようでしたら、いらっしゃらなければよろしいのでは？』

　いや、むしろ微笑みながら迎え撃ってくるとは。
少しは気骨がありそうだが、逆に餌としては不要の産物だ。

『ほう。
仮にも丞相じょうしょうたる私にその物言いは不敬では？
貴女はまだ爵位が中間どころの伯家のお嬢さんですよ』

　この身の程知らずの田舎育ちが、と胸中で毒づく。

　家族を溺愛するあのフー当主が甘やかして育てたようだ。

『それではお話そのものを無かった事にして罰してはいかがでしょう？
私にはそちらの方が得になりそうですが』
『私の方から打診したからそうできないとでも？』

　この小娘の父親が治める領地経営は極めて順調。
念入りに調べたが朝廷の重鎮達との繋がりすら無かったから、惜しいとは思う。
何より貴族としての立場は伯。
程良い爵位と言えるだろう。

　とはいえ、後宮の女人達の生家と比べれば劣っていても、市井にでれば伯も低い爵位ではない。
裏をかかれればこちらの毒になるかもしれないからこそ、餌に出来ても丁度良い手駒にならないなら不要だ。

『いいえ？
言葉そのままお取りになればよろしいのに』

　些かの威圧を纏って冷たい眼差しで見やるが、小娘はさもおかしげにくすくすと口元を隠して笑うだけだった。

　思わず眉根が寄りそうになるが、堪こらえる。

『命あっての物種、と申します。
今の貴方様の私への認識といつでも手の平を返せる薄っぺらい協力体制ならば、いっそこちらが何らかの非を被ってでも貴妃としての後宮入りを防ぐのが１番良いと判断しただけの事。
父に後ろ盾として守るから安心せよ等と大言壮語も甚だしい事を仰ったそうですね。
そもそも貴方様には私を十分な形で守るなど、端から難しいでしょうに』

　今度こそ僅かだが眉間に力を入れてしまった。
どうやら正しく見透かされているのはこちらのようだ。

　それに少しずつ威圧の力を強めているのに、効く素振りもない。

『ここで手打ちにされるとは思わないのでしょうか？』
『なさろうとするなら、とうになさっておいででは？
もちろん、全力で防ぐよう努めますが、お好きになさって？』

　全く物怖じせずに紡ぐ言葉は全く揺らぎがないのに少しばかり驚く。
貴妃ですら私の威圧には幾ばくかの恐れを滲ませるというのに。

　どうやら小娘への認識をいくらか変えるべきだろう。
なかなかに面白い事になりそうだ。
　
『私は仮にも丞相ですが、守れないとは如何なるつもりで口にしたのです？
私の後ろ盾というだけでは弱い、と？』
『耳触りの良い言葉でお話し致しましょうか？
それとも耳障りで端的なお話しがお望みかしら？』
『どのみち聞こえの良い話にはならないと言いたそうですね。
端的な方で。
もちろん罪には問いませんよ』

　そう言うと、小娘は１つ頷いてはっきりと告げました。